2014年林飛帆在凱道上率領群眾反服貿時，為了克服示威活動「聚久必散」的命運，喊出「六度分隔理論」，向群眾喊話「以自己為中心，認識週遭7個朋友，並說服他們每星期排班表到國會抗議」。
依據六度分隔理論，如果林飛帆發起的群眾運動順利如有神助，全世界的人都會被圈進凱道示威抗議。因為照理論所說，透過5個人就能串起世界上任兩個人。
甘安捏？
喜歡找碴的人會想，如果有個小島其居民無法向外連繫，六度分隔理論就無法成立了。或許這個例子太極端，但就算沒有這樣的小島，在一個階級分明的地方，光是聯繫底層人士可能就會耗掉好幾個中間人。
比如有個國家有貴族、平民、賤民三個階級，每個階層都不怎麼往來，而其中只有貴族有較大的機會認識外國人。那麼賤民要連繫外國人的話，他得透過，認識平民的朋友 ─ 平民 ─ 認識貴族的平民 ─ 貴族 ─ 認識外國人的貴族，一個賤民光是從底層連繫到國外可能就得耗掉5個中間人。
語言與地理隔閡也會降低效率，好比台灣達悟族人要接觸某一位中國壯族人，他得透過，懂得漢語的朋友 ─ 台灣漢人 ─ 中國漢人 ─ 認識壯族社群的漢人，一位達悟族人從蘭嶼連繫到中國西南壯族社群可能就要花掉4個中間人。
雖然地球村讓人與人之間的距離變短了，但考慮到語言的隔閡、地理的隔離、階級的分層，要串起任兩個陌生人真的只需要5個中間人嗎？
「六度分隔理論」出自一部電影，而非嚴謹的論文
六度分隔理論這個「想法」源自1967年一位哈佛心理學教授Stanley Milgram，他有天突發奇想，想研究「在美國人與人之間到底隔了多少個人？」於是他請160個人寄包裹給兩個住在波士頓一帶的人。而那160人的住所都離波士頓很遠。
因為那160個人都不認識住在波士頓一帶的兩位目標人士，所以得透過猜測，拜託「覺得最有可能認識目標的朋友」幫他轉送包裹。實驗的結果是，42個包裹成功寄達目標，中間人最少的路徑僅透過2個人。Stanley Milgram研究這42個路徑，排列所有路徑的中間人人數，發現其「中位數」(注意！不是平均數)是5.5，很接近6。
這個實驗畢竟不夠嚴謹，造成很多爭議，所以Stanley Milgram終其一生都未提出「六度分隔理論」。
其實「六度分隔」一詞出自1991年東尼獎得主John Guare寫的一部同名百老匯劇本，且於1993年被拍成電影，主角是當時的新秀小生威爾史密斯。透過動人心弦的台詞，「六度分隔」這個詞才開始廣受注目。
下面節錄威爾史密斯的經典台詞。
「在這個星球上，每個人都被另外六個人所隔開，六度分隔。在我們與地球上的其他人之間 ...... 我與星球上的每位居民都隔著六個人被綁在網上...每個人都像一扇新門，開啟另一個世界」
親愛的 臉書把世界縮小了
雖然六度分隔理論一直存有爭議，不過地球村正逐漸縮小，透過越來越發達的社群軟體，尤其是號稱世界第三大國的臉書，任兩人之間的中間人正在減少。2011年，透過web算法實驗室計算，任兩位臉書使用者之間的中間人已縮小至4.74人，而今年的最新數據又縮小至3.57人，取其整數就是「四度分隔」。
當然，因為世界上仍有很多人沒有網路可用，所以就臉書朋友所做的數據仍不能證實「所謂的」六度分隔理論。無論如何，對普羅大眾來說，威爾史密斯口中的六度分隔理論無疑是十分浪漫的。不如把「六度分隔」視為一個神話吧！
（本文由 Knowing 授權轉載）
