華盛頓——在週三的提名確認聽證會上，拜登總統的中情局局長提名人承諾改進對中國的間諜活動，警告稱俄羅斯有干涉美國事務的能力，並承諾向白宮提供不受政治派別影響的情報，倚靠他的長期外交經驗來贏得參議員們的支持。
提名人威廉·J·伯恩斯(William J. Burns)認為，中國是敵對力量，也是情報界最大的地緣政治挑戰。他呼籲投資更多的資源和人員以及技術創新。
他還警告說，俄羅斯儘管是一個沒落的大國，但仍顯示出可能的破壞性。他還誓言調查有關祕密攻擊的證據，這些攻擊已導致許多中情局官員們病痛纏身，此外他對多年來一直飽受前總統唐納德·J·川普(Donald J. Trump)斥責的中情局員工做出了承諾。
伯恩斯作為中情局局長的提名確認似乎已成定局，擁有兩黨多數參議員的支持。下週可能會進行參議院全體議員投票。
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參議院情報委員會的聽證會更像是一場加冕典禮，而不是對抗性的問答環節，討論更多地側重於外交政策，而不是情報事務，考慮到伯恩斯擔任約旦和俄羅斯大使以及國務院高級官員的經歷，這也許不足為奇。
現任和前任官員表示，伯恩斯深厚的經驗和能夠將複雜的外交政策挑戰解釋清楚的能力吸引了拜登總統。現任國家安全顧問的傑克·沙利文(Jake Sullivan)記得，當他在2008年12月與伯恩斯會面時，這位資深大使拿出了一張小紙條，然後就全球各個重大問題做了一輪簡報。
沙利文在接受採訪時說：「那是我所見過的在重要事務的廣度和深度上最出色的展示。」
與伯恩斯進行過各種幕後管道外交工作的沙利文說，中國是情報機構的一個重大挑戰。他說，伯恩斯有能力指導優秀人才來解決問題。「我對比爾的基本要求是：跟我們直說，」沙利文說。「告訴我們你在北京的意圖和能力上作出的最佳判斷。」
在聽證會上，伯恩斯形容中國政府是敵對的和掠奪性的。
「我認為，在與中國的競爭中，我們必須做好長期堅持的準備，」他說。「這不像在冷戰中與蘇聯的競爭，那時主要是在安全和意識型態方面。這是一個對技術極具野心並且在經濟方面也有能力的對手。」
伯恩斯說，與北京對抗的兩黨戰略是可能的，事實上，民主黨和共和黨議員都呼籲情報機構將資源轉移到中國。除了增加更多的中國專家並確保中情局的工作人員具有較強的漢語普通話能力，來自中國的威脅表明需要投資新技術來幫助改善情報收集和分析能力。
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伯恩斯曾任莫斯科大使，在研究俄羅斯及其總統弗拉基米爾·普丁(Vladimir V. Putin)方面擁有豐富的經驗。伯恩斯一再表示，莫斯科的力量正在減弱，但他強調了俄羅斯可能製造麻煩的方式，包括利用諸如SolarWinds之類的駭客網路操作從九個聯邦機構竊取機密。
「普丁的俄羅斯繼續證明，衰落的大國可以和崛起的大國一樣具有破壞性，並且可以利用不對等工具，尤其是網路工具來做到這一點，」伯恩斯說。「我們不能低估他們。」
立法者還對現任和前任中情局官員所患疾病提出了疑問，這種神秘癥狀已使駐紮海外的官員們飽受痛苦。雖然一些現任和前任機構官員都說，俄羅斯最有可能是這些攻擊的肇事者，但川普政府的中情局領導層表示，由於缺乏證據，不足以得出這樣的結論。
至少在公開會議上，參議員沒有直接詢問伯恩斯是否認為俄羅斯有責任。他也沒有給出任何觀點。
但是伯恩斯保證會調查證據，並表示，「徹查攻擊事件肇事者將是重中之重。」
不過議員們還是詢問了所有受神秘癥狀影響的官員是否均已接受顱腦外傷的適當治療。伯恩斯說，他將確保在國立衛生研究院(National Institutes of Health)和沃爾特·里德國家軍事醫學中心(Walter Reed National Military Medical Center)對官員們進行治療。
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前中情局高級官員馬克·波利多諾普洛斯(Marc Polymeropoulos)在俄羅斯旅行期間遭到不明原因攻擊，本月在沃爾特·里德中心完成了療程。聽證會後，波利多諾普洛斯在推特上寫道，伯恩斯將是「有史以來最稱職的局長之一」。
在聽證會上，伯恩斯不時談及保護中情局官員的重要性，以及他多年來與他們合作的經驗。
伯恩斯是唯一一位被任命領導中情局的職業外交官。該機構的前官員說，雖然他的經驗是作為情報的使用者而不是創造者，但他對情報部門非常了解。
「我們的上司認為他是一個了不起的領導；他了解我們的角色，」曾與伯恩斯共事的前中情局局長喬治·特內(George Tenet)說。「他了解情報界及其情報能帶來什麼。」
儘管其它地緣政治挑戰遠非聽證會的重點，但伯恩斯還是強調了核擴散的威脅。在回答阿肯色州共和黨參議員湯姆·科頓(Tom Cotton)的提問時，伯恩斯說，不應允許伊朗獲得核武器。
伯恩斯被問到的唯一棘手問題是他對卡內基國際和平基金會的領導。委員會最高級別的共和黨參議員、佛羅里達州參議員馬可·盧比奧(Marco Rubio)詢問了該智庫與一家中國基金會的合作夥伴關係。伯恩斯回答說，該合作夥伴關係在他到任之前就已經開始，並且他已將其終止。
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在回答參議院的書面問題時，伯恩斯透露了他在卡內基時收到的禮物。大多數是來自盟國大使的葡萄酒。但他還透露，他參加了由沙烏地阿拉伯大使支付的一次「超級盃」團體出遊，引發了人們對接受人權狀況不佳的國家如此慷慨的禮物是否適當的質疑。
雖然參議院文件中沒有透露贈予的時間，但一位對行程知情的人士表示，贈予發生在2018年2月，距離《華盛頓郵報》(Washington Post)記者賈馬爾·卡舒吉(Jamal Khashoggi)被殺八個月之前，他的死被深切懷疑是沙烏地阿拉伯政府所為。
情報機構有望最早在週四發布一份關於卡舒吉的死和沙烏地阿拉伯王儲穆罕默德·本·薩勒曼(Mohammed bin Salman)是否負有責任的解密文件。中情局於2018年得出結論，是王儲下令殺死卡舒吉。