【專欄】聯邦快遞盃新玩法

2019年的聯邦快遞盃之爭進入壓軸的季後賽三部曲，積分榜前七十強正集結在本季轉戰伊利諾州Medinah Country Club（梅迪納鄉村俱樂部）的BMW Championship（寶馬錦標賽），屆時只有倖存的三十位選手，才能夠飛抵亞特蘭大市郊的East Lake Golf Club（東湖高爾夫俱樂部）爭奪Tour Championship（巡迴錦標賽）。

眾所周知，聯邦快遞盃其實是一場運作一整季的高額獎金賽事，大家依年度排名分紅，冠軍獨得千萬美元，二至五名分別拿到三百、二百、一百五十和一百萬美元，最差的三十名十七萬五千美元，另外打進季後賽最少穩獲七萬五千美元的紅包，例行賽積分榜一百五十名內也能分得三萬二千美元。

顯然，美巡賽選手更加開心了，全年的分紅獎金規模來到七千萬美元，其中一千萬美元先給例行賽前十名的選手，也就是首屆Wyndham Rewards（溫德漢姆獎），當今世界球王Brooks Koepka（布魯克斯‧柯普卡）笑擁二百萬美元的首獎，下週還有六千萬美元等著被分配。

也就是說，今年的聯邦快遞盃大幅加碼了二千五百萬美元，頭獎高達一千五百萬美元，比往年多出五百萬美元，接下來依序獲得五百萬、四百萬、三百萬和二百五十萬美元的獎金，第三十名也可帶走三十九萬五千美元。至於那些已經提前打包的選手，像排名一百二十五的Pat Perez（派特‧裴瑞茲）獲得十萬一千美元，而Martin Kaymer（馬汀‧凱默爾）等二十五位選手也有七萬美元的額外獎賞。

隨著聯邦快遞盃分紅獎金大躍進，美巡賽決定第三度改變遊戲規則。這項2007年首度開獎的美巡賽大樂透，早期採取積分不斷累計制，不過隔年發生了Vijay Singh（維傑‧辛）連贏前兩場季後賽的故事，以致於接下來兩場比賽即使不打，也能穩獲千萬美元大獎。

從正面角度來看，分數不斷累積計算，確保當年表現最好的選手高舉聯邦快遞盃，缺點是冠軍提前揭曉，巡迴錦標賽的張力盡失，其他選手只能搶奪第二名的三百萬美元，所以美巡賽在2009年起改為大家熟悉的依種子排序重算制度。

巡迴賽錦標賽前，官方會依照積分高低決定種子排序，並給予重置積分，以便讓每位選手都有機率上贏得聯邦快遞盃，其中前五名可掌握自己命運，只要稱霸年終大賽，就可以外帶千萬美元大獎，沒想到第一年頒獎台就出現Phil Mickelson（菲爾‧米克森）和Tiger Woods（老虎‧伍茲）兩位贏家。

所幸此後七年都照著美巡賽想要的劇本走，巡迴賽錦標賽冠軍等於聯邦快遞盃得主，不過伍茲在去年贏得睽違五年多的美巡賽冠軍，意外成就了Justin Rose（賈斯汀‧羅斯）的霸業，前年則是Xander Schauffele（山大‧蕭佛勒）助攻Justin Thomas（賈斯汀‧湯瑪斯）。

然而，為了讓巡迴錦標賽成為年度高潮，確保兩者冠軍相同，並讓觀眾看到計分榜就能夠一目了然，聯邦快遞盃進入了讓桿制。本週的寶馬錦標賽結束後，積分榜領先者將在年終大賽以低於標準桿十桿出發，接下來四位種子分別為八、七、六和五桿，另外六至十名為四桿，十一至十五名三桿，十六至二十名兩桿，二十一至二十五名為一桿，最後五名為平標準桿，四回合結束後，桿數最低者帶走一千五百萬美元的年度大獎，只是巡迴錦標賽將不再有獨自的獎金。

過去的聯邦快遞盃制度確實充滿高張力，不過人人都有機會，意味著此時不再是實力競爭，而是較勁哪一位選手剛好在這四天狀況最好。贏得多還不如贏得巧，而贏得巧的一勝便有可能是全年的最大贏家，2011年的Bill Haas（比爾‧哈斯）無疑是最佳例子（贏十五分），而去年羅斯只拿下一場例行賽冠軍，卻靠著季後賽後三部曲的第二、第二和並列第四，幸運登上聯邦快遞盃王寶座（贏四十一分）。

改制後的聯邦快遞盃之爭究竟會如何鋪陳，還有待下週的實際運作來看其成效，不過可以預見的是，排序後段班選手想要逆轉戰局的機率似乎更小了，畢竟比賽未打先陷入落後七至十桿的劣勢，除了期待前面選手同時落難之外，還得自己飆出驚奇的桿數。