抑鬱症傷心損腦細胞致慢性病 - 明醫網

抑鬱症傷心損腦細胞致慢性病

[2013-05-01]

2003年的愚人節，張國榮於最繁忙的下班時段、最熙來攘往的中環，一躍而下了結生命。事件讓我們意識到「抑鬱」這種情緒的存在，以及抑鬱症可以帶來的破壞力。近年許多研究發現，抑鬱不僅「傷心」，長期的抑鬱症還會損害腦細胞，甚至引發其他慢性疾病。究竟抑鬱症是如何慢性侵蝕我們的身體？

無可否認，張國榮自殺的確震撼了香港；對從事精神心理服務的醫護界也帶來許多方面的震撼與反思。亦因此，「抑鬱」成為了一個更入屋的詞彙，普羅大眾意識到，抑鬱症（Depression）不僅是一點點的不開心，它的破壞力超乎我們想像。

比情緒波動更複雜

香港精神科醫學院精神科專科醫生李永堅說，當年的當晚，他在普通科門診當夜更時，已有病人問他知不知發生了此事。後來，大眾討論愈來愈多，而且成為診症室內常見的話題：「病人會問，抑鬱症是什麼？有何病徵？為何會患上？許多人都不明白，以為『冇錢咪抑鬱囉』，為何天王巨星都會呢？」

事實是，抑鬱症比我們想像的更複雜。李永堅強調，「抑鬱症」是一種病，它與情緒波動是有本質上的分別。「情緒波動人人都有，因為我們的腦部有情緒中心，自然就會有情緒反應，這是與生俱來的。」這些情緒波動，通常很短暫。但抑鬱症卻相反：「患者每一分鐘每一秒都是抑鬱的，不是上午不開心、下午去逛逛街便沒事了。」

眼淚以外的抑鬱

許多人對「抑鬱症」的印象是眼淚和哭泣，其實抑鬱症患者有許多不同的面貌。精神專業聯盟精神科專科醫生丁錫全指，曾有抑鬱症患者形容，病發時連視覺都如隔層霧，眼看一切都灰灰暗暗、陰霾密佈，治療後看東西「好似光亮了」；有的則表示有痛感，「好似有條橡筋由頭扯落背脊，好痛」；一位育有八歲兒子的媽媽說，發病時「湊仔冇感覺」，但治療後再抱兒子，才重拾一種親子的感覺；也曾有大學教授說，抑鬱症病發時最大困擾是無法授課，因為「冇心機，什麼都做不到」。

有時，觀察來自家人。曾有居於加拿大的女兒，與居於香港的母親通電話時，聽出「媽媽把聲唔同咗」，知道母親抑鬱症復發，趕返香港照顧；也有老婆婆病發時，整個人沒動力甚至拒絕進食，一下子消瘦二三十磅，接受治療後，兒子某天聽她問親戚「你今晚煲咩湯？」，頓時喜極而泣，因她已有好幾個月因拒絕進食而需要插餵食喉。

為什麼同一個抑鬱症，在每個患者身上會有不一樣而獨特的徵狀？一切要由抑鬱症的病因開始說起。

抑鬱症的近因與遠因

過往，許多人認為抑鬱症是人類面對壓力事件時的情緒反應，但李永堅指，這僅是抑鬱症的「近因」。現時已有許多研究證實，抑鬱症受着多種生理因素的影響，那些可說是抑鬱症的「遠因」、甚至是早已潛伏的「誘因」，待他日人生路上遇上突發事件，相互影響形成抑鬱症。

其中最多人談論的是腦部神經傳遞物質失調。這些腦部物質種類繁多，各司其職，其中與抑鬱症關係最密切的，包括：

血清素：主理人的情緒與思想行為症狀，也負責控制痛感；

去甲腎上腺素：令人精神抖擻，控制痛感；

多巴胺：令人感到樂趣、動力。負責日常腦部功能，一旦缺乏便會「轉數慢」。

李永堅指，研究發現抑鬱症患者常見缺乏這三種腦部神經傳遞物質，而這亦是痛症常見伴隨抑鬱症發生的原因。「痛感是透過脊髓神經傳遞腦部而產生的反應，但身體懂得調節，不會將所有感覺都傳遞為痛感，過程正是依靠去甲腎上腺素與血清素來控制。抑鬱症患者因缺乏這兩種神經傳導物質，不能壓抑無謂的痛感信息傳遞，所以什麼都覺得是痛。」

除了上述三種神經傳遞物質，李永堅指，近年醫學界發現還有兩種可能相關：

谷氨酸：可令腦部功能維持興奮狀態，以應付日常工作；但過多卻會殺死腦細胞。

氨基丁酸：平衡谷氨酸，以免因過度興奮而消耗腦細胞。

李永堅續稱，谷氨酸與氨基丁酸功能廣泛，亦可影響腦部所有部位，是腦部最主要的神經傳遞物質。「它們的功能，廣泛至現時醫學界仍未完全掌握，但已知可令我們情緒平衡。即使不是每一刻都『搭正』在中間，會隨着活動需要而變化，但總的來說令人不會長期失衡。」

現時治療抑鬱症的藥物，其作用集中調節血清素、去甲腎上腺素或多巴胺。但李永堅表示，現時的藥物大約對七成病人有治療作用，另有三成病人始終無法治癒、或有剩餘徵狀「醫不斷尾」，相信是現時的藥物仍有不足。「未來十年，最大方向是從神經生物學的科研，更深入了解抑鬱症的病因，從而研發更多種類的藥物，以彌補現時藥物治療的不足。」

抑鬱　引發其他慢性病

除更深入了解抑鬱症的生理成因，近年醫學界亦有不少研究，了解長期抑鬱症對身體會構成的其他傷害，包括引發慢性疾病、以及損害腦部。李永堅指，《美國醫學會期刊》在2011年曾刊登哈佛大學一項綜合研究，分析二十八份、超過三十一萬人參與的抑鬱症追蹤研究（年期由兩年至二十九年不等），發現抑鬱症患者罹患其他慢性血管疾病機會，遠較情緒健康人士為高，例如中風的風險高45%、缺血性中風為25%；而因中風而死亡的風險更高出55%。

李永堅指，抑鬱症可致身體出現許多生理變化，「現在已有更多文獻指出，抑鬱症與冠心病、腦血管疾病、糖尿病等都有關。」其一是抑鬱症令身體的免疫因子（cytokine）失調而產生過多炎症，其中包括血管發炎；而長期壓力令血小板增加，同樣令血管栓塞、收窄。另是影響荷爾蒙分泌──尤其壓力荷爾蒙，如皮質酮等上升，影響冠狀動脈擴張的功能，「當壓力荷爾蒙上升時，為了抖擻精神，器官需要更多養分供應。但血管收窄，反而加重心臟負荷，導致心肌梗塞。」

另一點值得留意的，是長期的抑鬱症會損害腦細胞。李永堅解釋，過多的壓力荷爾蒙因子，會加速腦細胞死亡。「隨着PET Scan或MRI等醫學造影技術的發展，令醫學界更了解抑鬱症患者的腦部功能，的確出現變異。」他指曾有研究發現，抑鬱症患者的病齡愈長，其海馬體（即腦部的記憶中心）愈來愈縮小，代表那部分的腦細胞死亡，最後令腦部結構損壞，最終影響功能。

「許多抑鬱症病人、尤其病齡很長的患者時常會說，感到自己變得冇記性、轉數慢，計劃事情沒那麼精叻。原因有幾個，一來是受病情影響，難以集中精神，無法處理資訊所致；另外其實是腦部受損所致。」李永堅提醒，長期抑鬱症可致腦細胞如樹木般慢慢枯死，無法逆轉，故病向淺中醫十分重要。事實上，早期抑鬱症的治療選擇較多、療效也更佳。

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更貼身的抑鬱症

15%：
每個人一生中患上抑鬱症的機會。雖然感冒可達100%，但感冒三數天便可痊癒，抑鬱症纏擾時間更長，這發病率並不算低，而且有上升趨勢。

1:2：
男女比例，女性發病率較高。

35-50歲：
發病高峰年齡，這亦是人生中，生產力最高的年齡，故此抑鬱症帶來的社會代價不容忽視。

10%：
抑鬱症患者，一成死於自殺。

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計算抑鬱程度

現時精神科使用的兩大診斷指標，包括有世界衞生組織撰寫的《國際疾病分類定義》（International Classification of Functioning, Disability, and Health），現時使用的為第十版，簡稱ICD-10；另是由美國精神科學會撰寫的《精神疾病診斷與統計手冊》（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorder），現時使用的為第四版，簡稱DSM-IV。

李永堅指，根據現時香港公營醫院採用的ICD-10，它將抑鬱症的診斷徵狀分為兩大類，以仔細計算抑鬱症的程度：

第一類：
1. 情緒低落（最少連續兩星期）
2. 失去興趣和樂趣
3. 疲倦乏力

第二類：
4. 喪失自信
5. 過分罪疚
6. 自殺念頭
7. 專注減退
8. 動作呆滯或激動
9. 失眠／昏睡
10. 體重劇變（胃口增減）

輕度抑鬱：徵狀1至3項中最少有兩項，合共最少四項病徵。

中度抑鬱：徵狀1至3項中最少有兩項，合共最少六項病徵。

嚴重抑鬱：徵狀1至3項全數出現，合共最少八項病徵。

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萌自殺念頭　須送院治療

嚴重抑鬱症患者，特別是出現自殺念頭的，其實有需要入院接受治療。曾任職於青山醫院的丁錫全解釋，入院一來可在醫護人員的密切監察下，減低病人自殺機會；而醫院亦可提供嚴重抑鬱症的治療，如腦電盪療法（ECT），病人接受全身麻醉後，透過電流通過腦部以紓緩神經傳遞物質分泌失衡。

腦電盪治療有逾五十年歷史，研究指對任何病因的嚴重抑鬱症都有療效，「是最有效、最快，和最後的方法。」丁錫全指，即使是患有嚴重抑鬱症的孕婦，若有自殺傾向，都可以接受此種治療。此治療的風險是可導致數百至數千個腦細胞受創，他強調人類腦細胞數以十億計，相比起來這創傷引致的功能性影響很輕微。「當然治療前要告訴病人會有短暫失憶，部分病人亦可能有永久的記憶受損。」

丁錫全補充，嚴重抑鬱症患者若不斷自殺、甚或以拒絕進食來自殘，這種治療是必須的。若遭病人或家人反對，醫院會根據《精神健康條例》，向法庭申請使用腦電盪治療，以往每年平均會有數十宗申請。