【我們為什麼編譯這篇文章】太空探索、登月計畫等所需耗費的資金、技術、人力等成本相當可觀，各國政府與組織因此積極展開研究。NASA 在前些日子找到了地球到月球最節省成本的軌道，並為這條軌道申請了專利，此舉將對太空探索、各國的太空計畫較量，產生什麼影響？（責任編輯：賴佩萱）
人類自 1969 年阿波羅 11 號送太空人阿姆斯壯登上月球後，對於月球的好奇與探索更加熱衷，各國甚至開始展開太空競賽，希望能搶先一探究竟月球的奧秘，而月球身為地球的衛星，如果能在月球上開發資源，也能讓地球在前往太空旅行時以月球作為中繼站，看來想要征服太空，先征服月球勢在必行！近來 NASA 成功找出一條更低成本、更省時的登月軌道路線，讓探索月球的腳步更近一步。
NASA 找到地球到月球最省錢的軌道
雖然就宇宙相對距離來說，地球與月球已經非常近，但就絕對距離來說，仍是個距離地球 38.4 萬公里的星球，想要將人造衛星、太空探測船等飛行器推送到月球，將耗費大量成本。
NASA 於 2020 年 6 月 30 日成功申請了一項專利，找到了一條更近、更方便就能到達月球的路線，被視為能夠大幅降低發射太空飛行器至月球所需成本與燃料。
NASA 軌道適用小型飛行器，以「彈弓彈射」的方式射向月球
當人類 1969 年首次登月時，當時的太空人雖然只花了幾天到達月球，但是直接發射的成本高昂，也需要足夠、龐大的推動力才能克服地球重力的限制。
這次專利申請的軌道路線，雖然不是針對大型的載人型飛行器，而是適用於小型太空飛行器，不過卻仍讓科學家可在有限的成本內發射像是探測器等儀器到月球，以順利進行探勘任務，可用更有效率的方式探索月球背面的奧秘。
這項新專利是透過分析小型的太空飛行器繞地球會產生的擺動，讓飛行器借用地球的重力，以彈弓彈射的方式射向月球，在每一份燃料、零件都需要斤斤計較的情況下，這項專利可以讓飛行器發射時僅需攜帶少量的燃料，可說是大幅減少所需成本。
NASA 為什麼要為軌道申請專利？
主要是因為一項名為 Dark Ages Polarimeter Pathfinder（Dapper）的太空飛行器計畫，希望透過少量的成本投放小型飛行器到月球背面，完成對宇宙中低頻無線電波訊號的捕獲，進而了解宇宙中暗物質、星系的行程與演變的數據和資料。
不過研究團隊很快就發現，在有限的 1.5 億美元成本內做到這件事有難度，因此他們不得不想辦法找到更省事的方法達成任務，於是發明出這項專利軌道作為解決方案。
太空探索新突破！NASA 可因此獲利嗎？
領導這項任務的學者 Jack Burns 透露，如果能讓飛行器發射到高地球軌道（High Earth orbit）及地球同步軌道（Geosynchronous），僅需耗費少量的燃料就可以讓飛行器推進到其他的軌道上。
根據 NASA 的研究指出，這項專利軌道藉地球和月球的引力幫助調節飛行器的速度，可以大幅節省所需時間與成本，原本可能要耗費 6 個月才能到達的路程，透過這項技術與軌道讓時間縮短為 2.5 個月。
Burns 透露，這項專利軌道的申請，並不算是新科技的發現，而是針對行星運行的數值模型計算產出的結果，是一種知識產權。他也認為，這項專利技術並不會為 NASA 帶來獲益，但對 NASA 來說留下了一筆榮譽紀錄，NASA 也向《Business Insider》表示，專利與技術的執照也是讓 NASA 確保未來與其他政府組織有更多合作與補助的可能。
參考資料
《Business Insider》、《TechOrange》
（本文提供合作夥伴轉載；首圖來源：unsplash。）
