文/白发布衣的藏地读行
后梁乾化四年（914年），张议潮的后裔张承奉去世，历经67年的沙州张氏政权终结。
曹议金随即接管了沙州（敦煌）的统治权，他废除张承奉创建的“西汉敦煌国”，重新恢复了归义军的称号，自立为归义军节度使，史称“曹氏归义军”。
随后几年，曹议金凭借与甘州回鹘、于阗国间连续通婚，稳定住了张承奉时期紧张的局面。
沙州政权严重依赖东西方的贸易
一、沙州政权的经济基础
在政治上，甘州回鹘和西州回鹘（高昌回鹘）对沙洲的包围态势，迫使曹氏归义军不得不与回鹘保持一致。
在经济上，沙州却凭借其地理位置优势，成为了中原与西域贸易的中转站，并以此大获其利。
在汉地史籍中，西域与中原的贸易中最主要的玉和马匹，其次为绵、毛等织品。
河西地区本为良马产地，所以敦煌文献中记载的马匹交易极少，而玉石、毡、褐、硒砂的交易量却非常多。
在这些交易品中，西域玉石主产自于阗国（新疆和田地区），毛毡等织物也非沙州特产。
而向西贸易的大宗货品——绢、布帛，同样不产于沙州本地。
因此，沙州更像是一个东西方贸易的中转站，而非货物产地。
要知道，沙州曹氏本身就很有可能为昭武九姓中的粟特人后裔（其自称为毫州曹氏汉人）。沙州的粟特人，在曹氏执政时期也确实采取了毫无保留的支持态度。
因此，商业贸易的利润，成了支撑曹氏沙州政权的坚实基础。
敦煌和丝绸之路
公元935年（后唐清泰二年），曹议金去世后，其子曹元德即位。
公元939年，曹元德卒，弟曹元深即位。
公元942年（后晋天福七年），借后晋册封于阗王李圣天的使者回京，曹元深与甘州和好，并遣使与中原王朝沟通。
公元944年（南唐保大二年），曹元深卒，弟曹元忠即位。
从年号上就可以看出，不过短短数年间，中原已经连续更换了三个朝代了，朝代延续短促而更迭频繁，这也正是五代十国时期的特点。
在曹元忠统治期间，借助河西贸易的昌盛，归义军的文化及其繁荣，政局平和安稳。
970年（宋太祖，开宝三年），喀喇汗王朝（伊斯兰教）向于阗（佛教）发起了圣战，于阗不支，向归义军求援。
在归义军的援助下，于阗国在战场上取得胜利，但并未扭转与喀喇汗王朝（黑汗王朝）的劣势。
974年，曹元忠卒，其侄曹延恭即位。公元976年，曹延恭卒，弟曹延禄即位。
曹延禄即位后，娶于阗公主为妻，双方再次通过姻亲，加强了同盟关系。
二、黑汗王朝的东侵
公元1002年（宋真宗，咸平五年），曹延禄被杀，族子曹宗寿即位。这一年是敦煌藏经洞文献中，最晚的纪年年代，之后归义军的历史，因只有只言片语的记载，而显得模糊不清。
大概在公元1000年左右，喀喇汗王朝发动的圣战，以于阗国彻底灭亡而告终。
末代于阗王尉迟僧伽罗摩不知所终，新疆和田地区被纳入了伊斯兰教势力的版图。
一度号称“西方佛国”的于阗，其国内佛教的寺院和影响遭到了彻底根除。居于东方的佛教势力，在130年后耶律大石西征后，才重新回归。
伊斯兰势力的强势东侵，让同样秉持佛教思想的沙州政权吓破了胆。
沙州的僧人们为保存经卷文献，匆忙中将其封存在藏经洞中，而后四散逃命，这一封便是900年。
直到1900年6月22日（清光绪二十六年五月二十六日），才被道士王圆箓在清理莫高窟第16窟时无意中发现。
敦煌藏经洞老照片
于阗国灭亡后，喀喇汗王朝与北宋成了稳定的贸易伙伴，但两国间的货物运输，却不再经过河西走廊运输，而是走吐谷浑故地的丝绸之路青海道。
失去了贸易中转站的地位，使沙州归义军的实力渐渐衰落。
不久，喀喇汗王朝与自己的同族兄弟——高昌回鹘也爆发了战争，喀喇汗军队数次进攻高昌。
高昌回鹘也不含糊，作为大辽国的盟友，来自蒙古高原的3万帐（一说30万帐）“异教游牧部落”（主要是契丹人和尚未伊斯兰化的突厥人），大肆进攻喀喇汗王朝的边境。
喀喇汗王朝的可汗阿赫马德•托干汗与这些游牧部落展开了长时间的交锋，阿力麻里、叶密立等草原地带成了双方反复争夺的战场。
在这场决定西域归属的战争中，曹氏归义甚至连跑龙套的资格都没有。
但城门失火殃及池鱼，以贸易立国的曹氏政权，却遭受了沉重的打击。
西域的地形被大片沙漠占据，能够通行的道路都仰赖沙漠中的点点绿洲。
但这些绿洲连成的交通线，既是商道也是军事通道。
和平时期，商队上缴的税收便是安全的保证书，但现在大漠上战火频仍，两边的军队都把商队当成了肥羊，哪有人再管安全的问题？
三、党项人敲响的丧钟
公元1014年，曹宗寿卒，子曹贤顺即位。
此时，盘踞于夏州（陕西靖边县）的党项人强势崛起，相继攻占会州（甘肃靖远）、灵州（灵武）。
公元1032年（宋仁宗，明道元年），野心勃勃的李元昊攻取了甘（张掖）、肃（酒泉）、凉（武威）三州。
甘、肃、凉三州的失陷，对于归义军来说，几乎就意味丧钟响起。
西夏截断河西走廊后，中原的史籍上再也不见沙州曹氏之名。
此时，失去立国之本的沙州政权，除了灭亡以外，再不可能有其他出路。
四年后，公元1036年（宋仁宗，景佑三年），李元昊率军攻占沙州，曹氏归义军政权灭亡。
曹氏归义军可以说因贸易而起，因战乱而败。在其122年的历史上，表现出非常明显的贸易城邦特点。
但随着河西政治力量的改变，像沙州曹氏这样的城邦国家，显然无力主宰其命运。
当河西走廊归党项人所有后，西域诸国为躲避西夏，恢复了往日吐谷浑经营的通商道路。
根据于阗、拂啉(拜占庭)的使节报告，这条道路自于阗南道向东通过黄头回鹘、达坦之地，经临谷城、青唐(西宁)到达秦州（甘肃天水）。
吐谷浑故道（丝绸之路青海道）的恢复，使喀喇汗王朝对宋朝的入贡骤然频繁起来。
以至于，宋朝自元丰四年起，需要开始采取措施限制使臣的人数，可见当时贸易的活跃程度。
甘州回鹘灭亡后，其部众一部分南投唃厮啰，一部分则西奔瓜、沙地区，借助之前甘州回鹘对沙州的渗透，成为沙州回鹘势力的基础之一。
李元昊攻陷沙州后，归义军灭亡，沙州的回鹘势力并没有甘心蛰伏，而是分散于沙州的山谷之间。
为了复国，他们仍然积极地派出贡使同宋朝取得联系。争取宋朝的支持，共同对付西夏，其中曾有“沙州镇国王子”（不知其身世为何）致书与知秦州兵事的北宋名将曹玮，言道“我本唐甥，天子实吾舅也，自党项破甘凉，遂与汉隔，今愿率首领，为朝廷击贼”，可见沙州军民仍旧不断同西夏人开展斗争，直到收复沙州。
宋史记载“景佑四年（1037年，也就是李元昊攻陷沙州的次年）六月，沙州大使杨骨盖、副使翟延顺入贡。”
而后，康定元年（公元1040年）、康定二年、庆历二年（公元1042年）、皇佑二年（公元1050年）皆有沙州使臣入贡，使臣皆为回鹘人，宋史所载皆称“沙州回鹃”，而使臣称其首领为沙州北亭可汗王。
这些史料说明，在这一时期，沙州存在一个回鹘政权。
可以作为旁证的是，在敦煌莫高窟、榆林窟、西千佛洞等洞窟中，能反映西夏人在敦煌活动的最早的洞窟，为莫高窟第444窟，时间为1071年（宋神宗熙宁四年），该洞窟所用的西夏纪年为“天赐礼盛国庆二年”。
既然景佑四年，李元昊便已经尽收甘、肃、瓜、沙诸州，为何其后数十年间，又出现一个沙州回鹘政权呢？
公元1038年（宋仁宗，宝元元年），李元昊称帝。建国大夏，改元天授礼法延祚（不要以为年号都是两个字的）。宋廷上下极为愤怒，双方关系正式破裂。
元昊称帝后，希望通过战争来扩大西夏的版图，用掠夺土地、钱财和人口来缓和国内的矛盾。他和周边诸部盟誓后，对宋朝发动进攻。
此后数年，李元昊相继发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，歼灭宋军西北精锐数万人。
西夏虽然在战场上爆锤了北宋，但也严重牵制了河西的兵力部署。
同时，西夏截断河西走廊的行为，也切断了辽国与河西吐蕃及沙州回鹘的联系，这让当时国力强大的辽国深感不安。
辽国曾想用联姻的方式笼络西夏，将一位辽国公主嫁与李元昊。
可惜，辽国公主和李元昊不睦。不久后，辽国公主郁郁寡欢而死。
对此，辽国上下颇为不爽，曾派使者责问夏国。
而急于扩张的西夏，又诱致契丹边境的党项羌部叛辽投夏，直接导致辽与西夏的关系破裂。
公元1044年（宋仁宗，庆历四年），辽兴宗亲率十万大军攻夏，深入夏境四百里。
两军在河曲展开激战，李元昊不愧为不世出的军事天才，续爆锤宋军后，也爆锤了辽军。
但同时招惹宋辽两个庞然大物，就是再胖也会吃不消。
史籍记载，当时西夏国内“然死亡创痍者相半，人困于点集财力不给，国中为‘十不如’谣以怨之”。
而且，宋、辽俩大哥还分别与河西地区的吐蕃、回鹘等小弟密切联系，撺掇他们从背后夹击“刺儿头”西夏。
其中，辽国曾“数遣使由回鹃路至河涅间，与嘉勒斯费约举兵取河西”。
宋朝也先后派左侍禁鲁经、屯田员外郎刘涣与唃厮啰（青唐吐蕃政权）进行接触。
宋史记载，公元1039年（宝元二年）四月，唃厮啰曾经向凉州发兵四万五千，欲与夏人交锋。
在这种大环境下，位于河西西部的沙州回鹘，有能力趁西夏无暇西顾之机，夺取沙州的控制权也就不难理解了。