農曆七月鬼門開，七月十五日也就是俗稱的七月半則是中元節，此時無論是廟宇還是公司行號、家庭，都會擺出供桌供品，祭祀來到人間的鬼神。根據地區習俗不同，普渡祭祀的流程也有細節上的差異，不過在普渡的時間、供品挑選禁忌方面，也有不少統一的說法。本篇整理中元普渡的拜拜時間、供品挑選方法、以及一些需要注意的禁忌等等，讓更多人了解普渡相關習俗。
普渡時間流程說法不一 好兄弟祭拜在下午5點
普渡該什麼時候開始拜呢？其實普渡的祭拜方式有許多說法，如果是以「神明、祖先、好兄弟、地基主」的祭拜流程來說，上午祭拜神明、中午祭拜祖先、傍晚祭拜好兄弟、最後再祭拜地基主，不過也有一說是先拜地基主後拜好兄弟，或是將神明祖先一起拜，與普渡公分開。至於現代人常簡化祭祀流程，採用「一案式」先祭拜普渡公（或地基主）、後祭拜好兄弟，時間會落在下午5點左右，也就是傍晚時刻。
▲除了個人祭祀之外，廟宇或社區也會有團體祭祀，舉辦普渡法會。至於普渡法會的時間，部分廟宇會請示神明，因此各家廟宇的普渡時間也不完全相同。（圖片來源：Mnb）
普渡供品需頭尾完整 水果注意諧音禁忌
普渡供品分為「三牲四果」，三牲為豬、雞、魚，四果則指四季時令的水果。普渡供品需完整，如豬肉要帶皮帶油、魚不可去尾（一說不可去鱗），水果要避開香蕉、李子、梨子，因為有台語「招你來」諧音。此外，釋迦與釋迦牟尼頭部相似，被視為不敬，芭樂與番茄籽不好消化，被視為不潔，因此水果供品以蘋果和橘子為主，取其諧音平安吉利，且擺放時以3、5奇數為佳，水果也不可切開。
準備盥洗用具、紙錢 每樣祭品都需要插香
祭拜好兄弟時供桌要擺在室外，且需準備新的臉盆、毛巾、牙膏牙刷、肥皂等盥洗用具，讓好兄弟先洗漱後再開始用餐。在祭祀時，每樣供品上都要插一支香，如果是大包裝的供品要拆開，避免好兄弟爭搶。此外，普渡祭拜的三角形紙旗需要豎立在供桌上，至於紙錢則詢問金紙店家，不同的祭祀對象需要不同的紙錢。
▲不只是購買紙錢，燒的順序也是一大學問。燒金紙的順序可參考以上影片。
中元節習俗還有搶孤、放水燈
除了各地廟宇的法會之外，台灣宜蘭和恆春也有「搶孤」活動，在中元節普渡後舉行。搶孤活動會事先搭建十幾公尺高的孤棚、將供品至於上方平台，由民眾多人組成一隊，互相合作爭搶。有說法表示搶孤是為了娛樂先靈，也有說法認為搶孤的用意為嚇退流亡的鬼魂，或是有賑濟之用。放水燈則源自印度佛教，現今見於台灣、日本、泰國、韓國、印度等地，用來祭祀、送厄、祈福，是用水燈接引水中孤魂，邀其上岸接受普渡。通常施放者會在水燈上寫下姓名（一說不可寫全名），讓鬼魂知道供奉者是誰，也有民間信仰認為水燈漂浮愈遠、放水燈的施主越能得到庇佑。
中元普渡是民間信仰的盛事，融合佛教、道教，又因為地區而有不同的文化展現。現代人事務繁忙，宗教節日的氣氛不若早期濃烈，甚至有商家趁著節日，加入低價促銷，宣傳自家品牌，將中元普度視作噱頭的一種。雖然在時代的演變下，中元普渡和民間祭祀逐漸有了新的面貌，而其中內涵的文化歷史，也值得繼續傳承。
▲為了響應環保，不少社區將金紙集中焚燒，減少空氣汙染。
▲不少烘焙業者將金紙與吐司融合，讓金紙吐司取代紙張燃燒。（圖片來源：小丞良品）
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