記者王光磊／綜合報導

　美國國防部長奧斯丁16日啟程展開中東之行，將造訪以色列、卡達與巴林等國，除與以色列國防官員討論加薩戰事後續進程，也將在巴林討論強化中東區域海事安全任務，同時將登上美國最新銳航艦「福特號」（CVN 78），慰勉官兵辛勞。

聽取以軍事行動結束後計畫

　五角大廈表示，奧斯丁持續與以色列國防部官員，討論加薩戰事的計畫、目標與執行狀況，儘管以色列剿滅哈瑪斯的作戰行動，是由以色列獨立進行、承擔與決策，但奧斯丁期待了解以方在「停止高強度地面行動與空襲後的後續計畫」。美國參謀首長聯席會議主席布朗上將，也將與奧斯丁一同會晤以方官員。

　奧斯丁隨後將赴巴林的美國中央司令部海軍指揮部（USNAVCENT）視察，並與中東區域盟邦會面，討論透過多國框架，應對葉門叛軍「青年運動」破壞紅海航運與海事安全、威脅全球經濟與供應鏈的行徑；另將前進卡達訪問，向在本次以哈戰爭中，參與斡旋的卡達政府致謝，並討論雙方未來的合作計畫與夥伴關係。

「福特號」續駐地中海 3度延長

　五角大廈說，奧斯丁此行另一項重要任務，就是登上目前在東地中海執勤的「福特號」航空母艦；該艦領導的航艦打擊群在首次巡弋部署期間，就臨危受命，肩負嚇阻加薩戰事延燒至其他地區的重責大任。他也下令該艦第3度延長部署任務，藉此凸顯美軍向任何戰區動態調派兵力，應對危機與突發事件的能力。