勞力士雄才偉略大獎與青年雄才獎 七米巨獸瀕危 微生物卻掌控氣候
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勞力士雄才偉略大獎與青年雄才獎 七米巨獸瀕危 微生物卻掌控氣候

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科研發掘真相,真相卻往往超出想像。昂藏七米的海底怪物,卻正在面臨滅絕,急待海洋生物學家凱思婷‧福斯貝(Kerstin Forsberg)力挽狂瀾;肉眼難辨的微生物看似毫無殺傷力,英國冰川微生物學家約瑟‧曲克(Joseph Cook)卻表示:「它們就是氣候變化的元凶!」

巨型魔鬼魚翼展長達7米,在水中暢泳時非常壯觀。

去年,一條重達900公斤的超大型魔鬼魚被北秘魯漁民捕撈上岸,讓全世界一睹這海中巨無霸──雙吻前口蝠。這種巨型魔鬼魚翼展長達7米,稱得上為龐然大物,卻只靠濾食浮游生物維生,福斯貝形容為「性格溫和、完全沒有殺傷力」。但牠們已被國際自然保護聯盟(IUCN)歸入「易危」(Vulnerable)級別,並標記為「滅絕危險上升」。

善良的七米巨獸 被過度捕獵製藥

巨型魔鬼魚每2至7年才繁殖出一條幼魚,而幼魚的成長期達7至10年。然而,每年全球數以千計的巨型魔鬼魚遭捕獵,為取得魚鰓製作傳統藥物。秘魯每季便數十條魔被漁民捕殺,牠們的數量正急速下降。

福斯貝與綠色組織海洋星球(Planeta Océano)推行計劃,積極令漁民明白活著的魔鬼魚更有價值。秘魯是潛水的熱門地點,福斯貝相信巨型魔鬼魚能有助開拓生態旅遊,創出新的活路。

福斯貝參與遊行,提升民眾對保育巨型魔鬼魚的意識。

在團隊的努力下,目前已有漁民參與計劃,定時報告物種行蹤,同時試行魔鬼魚觀賞之旅。另外,計劃已在50多所學校介紹保育措施,鼓勵當地人民引導改革。去年的巨型魔鬼魚被捕獲的數月後,終於獲秘魯政府下令禁止捕殺。福斯貝相信:「勞力士獎項會幫助計劃推向更高層次,甚至全世界。保護牠們需要更多人參與,任重道遠。」

冰下億萬微生物 掌控氣候變化

全球暖化是否騙局仍是未知數,但天氣反常是不爭事實。當世界正急切面對問題,曲克卻帶出驚人的發現:「在我看來,是冰層微生物加劇了氣候變化。」

據估計,地球冰層表面幾米生存著過億兆的微生物,構成一個龐大的生態系統「冰凍雨林」,曲克認為取決它們不同的顏色,影響著地球冰層反射多少太陽能,繼而掌握冰層的融化速度。他展開「生命之冰」(Ice Alive)計劃,旨在向世人揭示這系統如何影響北半球冰層、氣候、營養循環和碳循環的變化,每個微小發現均連繫人類的未來。

曲克在格陵蘭冰原上研究冰層微生物的神秘世界。

曲克解釋說:「冰川的微生物與地球大部分的生物不同,它們能夠在1度左右的溫度下依然保持活躍,意味其耐寒性、擁有新型抗生素、可吸收污染物的結構、吸取光線的蛋白質等特性,都有重大基因和化學研究價值,數百種用途有待發掘!」他的團隊在格凌蘭冰原已展開第5季度的考察,在獎項的資助下,他們實地研究微生物的生命力,以及它們在冰面「鑿」出的冰塵洞和其碳循環系統。

曲克回想他11歲時赴格陵蘭冰原參與科學營,坦言是「一次改變人生的經歷」,此後他決心研究鮮為人知的冰層微生物世界。在他而言,北極並非白色的荒漠,也不是世界的邊疆,只是長期被忽視,如今探索、發現與研究北極冰原的時機已經來到。

由微生物「鑿」出的冰塵洞影響著冰川的物理性質和生態系統,極具研究價值。