我們孤獨嗎？40年前，美國國家航空暨太空總署火箭科學家，藉由發射旅行家太空船尋求這項問題的答案。旅行家一號(Voyager 1)和姊妹船旅行家二號(Voyager 2)，是史上在太空中飛行距離最遠的人造物體。
法新社和「日本時報」(Japan Times)報導，這兩艘無人太空船迄今仍在太空旅行。
旅行家一號和旅行家二號1977年相隔兩週，在佛羅里達州卡納維爾角(Cape Canaveral)發射升空時，科學家對太陽系外行星所知甚少，也很難想像它們即將在太空展開漫長旅程的範圍。
旅行家計畫科學家史東(Ed Stone)說：「我們40 年前發射時，沒人曉得今天的一切是否仍可運作，持續進行這趟開創性旅程。」
旅行家的主要任務是探索其他行星，包括木星、天王星和海王星，但它也將人類的故事帶到太空深處。
每艘旅行家太空船上都有一張金唱片和播放器，這張唱片可保存長達10億年之久，裡頭記載著有關地球人類與生命的重要資訊，這是為了假設有一天遇到外星文明而準備。
一個美國小男孩說：「哈囉，(聲音)來自行星地球上的孩子。」
金唱片裡還以類比信號方式收錄了115幅代表地球文明的圖像，包括萬里長城、顯微鏡、日落、大象、動物保育專家珍古德(Jane Goodall)與黑猩猩、機場、火車、哺乳的母親、海豚和人類性器官圖案。
旅行家二號於1977年8月20日率先發射，旅行家一號則是在9月5日被送入較快速且較短的軌道，以便最終趕上並超越旅行家二號。
科學家趁著每175年才會出現一次的罕見行星連珠登場時，執行這項任務，並且藉由經過行星的「重力輔助」，將所需能源減至最低程度。
NASA說，拜旅行家之賜，天文學教科書大幅改寫，旅行家疾速掠過木星、土星、海王星和天王星，「在行星天文科學方面實現突破性大變革」。
旅行家一號航行的距離已超越任何人造飛行物，且在2012年8月抵達距離地球大約130億光年的星際太空。
旅行家二號也在前往該處途中，並且成為飛掠過我們太陽系四顆外行星的唯一一艘太空船。
這兩艘由鈽驅動的太空船將持續航行，直到燃料用罄為止，屆時將環繞銀河系中心軌道運行。
科學家迄今仍每日與旅行家取得聯繫，預計在下一個10年仍可接收到它回傳的資訊。