[達人專欄] 劍王中王　　第四十二章　　斷鍊

　　「你怎麼又穨喪了，這種事也不是頭一次發生了，你應該要堅強一點！」柳生惠對苦著一張臉的吏鼇說道：「我在新年的時候就跟你說過了，開誠佈公是最好的方法。你自己喜歡一昧蠻幹，錯了就不該懊惱後悔。唉，你真的很婆媽……」車輪卡過路石，上下劇烈擺動，中斷了柳生惠的話頭。

　　跟柳生惠同坐一輛車的吏鼇又陷入了失魂落魄之中，用上諸多心計，坑害的一個又一個一方豪傑，竟然都是支持自己的南黨。就算用愛護人民的理由，正當化算計忠良的行為，也無法減低吏鼇對南宮一的愧疚。

　　陳尚泰向兩湖淤民收取私稅、金盅壓榨老鷹岩左右的窮困獵戶。南宮一呢？就吏鼇自己的道德觀，南宮一從始至終，都稱得上是行止端正。上擾龍莊鬧事、辱罵視為仇敵的吏鼇，這些讓吏鼇痛恨南宮一的小事，不只無關大是大非，其根源還在於吏鼇自以為聰明的心計。

　　「我……我不知道該怎麼面對他了。我剛被關進御監的頭一年，他就來救我了，而我卻抱怨了十多年，以為這片中土沒有俠義之士。我立志成為武林盟主，要帶頭伸張正義，卻沒有想到竟然親手葬送了俠義之士的名聲。大部份的人都認為三打一輸給我的淮陰派，是唯力是視，正邪不分的混蛋門派。連顧前輩他們都認為淮陰派這幾年內就會分崩離析，從此一蹶不振了。因為我，他的人生毀了！又因為我，連他的門派也毀了……」

　　「這還不容易，就用你對陳尚泰那招啊。你可以找看看他有沒有女兒之類的，然後硬把人家帶去擾龍莊，好好寵幸寵幸，就算對得起他了啊。」柳生惠虛偽的笑容散發濃郁的酸氣。

　　「哇？我已經很難過了，姓柳的，還要逮上機會酸我？」吏鼇自知理虧，不敢抱怨出聲。不過他心中不服，暗想：「這些事，也是計劃在跟姓柳的相好之前，她到底有啥好生氣的。」

　　心情沉在溝底的吏鼇，閉緊嘴巴自怨自艾，不敢再說話。因為他曉得柳生惠根本不同情他，在擾龍莊過新年的時候，她就表達過意見了。她認為吏鼇過多的心計，不如開誠佈公。但是外表強大、內心懦弱的吏鼇並不想面對赤裸的真實、傾聽別人的心聲，因為他害怕對方的答案不如自己的期待。

　　結果世事無常，多次逞小聰明的結果，吏鼇還是造成了無法挽回的錯誤。

　　一想到華山之會，必然會與華山派掌門除玄修動手，吏鼇的胃便隱隱抽痛。雖然這是他原本的人生計劃，但是從小困在御劍山莊，無從知曉江湖恩怨的他，並不知道除玄修也是南黨。一而再、再而三的手刃忠誠於自己血脈的南黨成員，讓吏鼇五內劇痛如絞，愧為人王。

　　吏鼇不知道該怎麼辦，柳生惠目前得理不饒人，不停踩著他的痛處。要是跑去跟不知內情的人抱怨，結果又會如何？當顧鏡緣這些來自武林盟的助人或者是楊承這種死忠的南黨，知道吏鼇精心規劃的人生大計，到頭來只坑害了自己人，他們會怎麼想？

　　陳尚泰、金盅、南宮一，和吏鼇即將要面對的除玄修，如果是北黨，或是做惡多端的武林公敵。吏鼇還可以到處吹牛，說自己佈下一石二鳥之計，既成為中土唯一的劍王，又為天下除去大害。但是事實上吏鼇所有的詭計，都像一隻大手，反倒掐住了他的要害。

　　柳生惠不是對聰明反被聰明誤的吏鼇缺乏同情，她是知道理性、重感情的女人才需要訴苦埋怨，而自以為理性，卻衝動的男人則要趕緊想辦法站起來，否則就會一敗塗地，永遠喪失鬥志。她想真正扮演好吏鼇另外一半的角色，即使他們已經沒有將來可言。

　　顧鏡緣生長在明朝初年，他的想法也跟柳生惠無異。他親眼見過許多匪元貴族中衰之後，原本名門千金出身，雙手不沾陽春水的妻子一肩扛起了教養下一代的責任，不管是耕田餵豬、拔筍捕魚，樣樣都來。同時也不放棄對孩子的教育，縱使沒有錢買得起紙筆，用炭灰蘆葦也要教會小孩識字。

　　但是原本叱吒風雲富二代的丈夫呢？深深沉浸在失敗的恥辱裡頭，過著行屍走肉的日子，只會怨天尤人，拿家中微薄的現錢買醉賭錢。若是這個家族還有翻身中興的一天，擁有最大功勞的人便是含辛茹苦、為母則強的女性。

　　偏見？這不是顧鏡緣、柳生惠少數人瞎子摸象、以管窺豹的狹隘偏見，這是鐵打一般的事實，因為在大時代的轉軸上，許多胸懷大志、擁有責任感的男人，早就先後死在逐元戰爭、天下爭霸、靖難之役上了。女性的光輝堅持在紛亂的世道中綻放，讓中土不至於成為另一個黑暗大陸。

　　深明此理的顧鏡緣明白不能讓貴族意識深厚的吏鼇繼續頹然失志，像是瑟縮在土裡的刺蝟。否則他一但變成失志廢人，恐怕就沒有東山再起的一天。可是從成都一路向北的路上，吏鼇都躲在大車裡，連睡覺吃飯也不願意下車。讓顧鏡緣完全沒有機會勸解吏鼇，替他移開心頭上的大石。

　　吏鼇一行人六月二十九抵達長安，不一會便找到了杏花樓。這杏花樓聽起名字，吏鼇等人都以為是酒舖。正是「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂，借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。」結果大出眾人意料之外，竟然是家青樓。

　　看著門口攬客的鴇母、龜公，顧鏡緣對眾人說道：「在怎麼說，此地離終南山沒有多少路程。我還是與公孫師弟先回終南山向師父報平安，十五日華山再會。」顧鏡緣向大家拱手道別。

　　後走一步的公孫丑則扯顧鏡緣後腿，小聲與眾人說道：「蔽上師兄是出了名的妻管嚴，他光是經過這種地方，回去就不好受了，他哪敢住在這啊！唉，蔽上師姐也大大不近人情，太愛喝醋了。」公孫丑感覺後頸一熱，他回頭一看，果然是顧鏡緣在狠瞪他。公孫丑偷笑道：「蔽上師兄在催了，各位再會了。」

　　「等等！」吏鼇伸手攔住公孫丑，說道：「公孫前輩，我有一個問題想問前輩。公孫前輩認識公孫竣前輩嗎？」

　　公孫丑眉頭先是一皺，後來又笑道：「對！對！剛剛差點忘了，吏少俠才闖蕩江湖沒多久。我們公孫家在唐朝中興本門之後，一直都是在本門學武。於公蔽下稱呼公孫竣為師叔，於私蔽下叫他一聲兄長。吏少俠，你說蔽下認不認識他？」

　　「兄長？」吏鼇問道：「公孫竣前輩只有三、四十歲嗎？」

　　公孫丑搖頭，說道：「蔽下與兄長年差十餘歲，他年過五十了。」

　　「那淮陰派的南宮前輩……今年幾歲？」吏鼇在聽過柯子雄的說詞之後，對南宮一的態度改變，稱呼他為前輩。

　　「這蔽下就不知道了。」公孫丑轉頭安撫不斷催促的顧鏡緣，對吏鼇說道：「吏少俠，我們離開九龍客棧的時候，柯前輩到底說了什麼？」

　　「公孫前輩為什麼這樣問呢？」

　　「因為吏少俠身上的俠傲之氣，已經完全消失了，取而代之的是一股悶悶不樂的抑鬱。到底發生什麼事了？」

　　面對公孫丑的關心，吏鼇還是沒有辦法鼓起勇氣，將自己的醜事告訴他人。他低著頭，像是個輸家，說道：「不，沒有發生什麼事。」

　　公孫丑見吏鼇不願意說，只是微微一笑，說道：「華山再會了。」

　　公孫丑不責怪吏鼇的懦弱與脆弱，人多少都有不願意坦誠的秘密，只是很少人願意承認，真正的秘密不是不願意讓任何人知道，是不想讓親朋好友知道，反而敢讓不熟悉的人知曉。因為隱藏秘密不是害怕秘密本身，而是害怕別人得知秘密後的想法與評價。

　　送別了五行門的兩位友人，吏鼇才發覺，不只是顧鏡緣怕老婆而已。

　　「現在你就是要去囉？」陳頤真瞇起雙眼瞪著楊承。

　　「妳明明知道我沒有逛窯子的興趣。」楊承向她解釋道：「現在是吏少俠要去，我才不得不跟。我們可以一起去啊！」

　　「所以就算我叫你別去，你也擺了明要去囉？」陳頤真音調陰冷地問道。

　　是戰場中培育出來的優秀第六感，還是身為一個武人對於死亡威脅的直覺，楊承對陳頤真柔聲道：「其實我覺得長安天下大城，治安良好，既然吏少俠出來行走江湖是得到道衍老禿驢的默許，其實我們不應該草木皆兵，太過緊張，偶爾也該放鬆放鬆一回。」

　　楊承攬住陳頤真的肩頭，略帶歉意地對吏鼇說道：「吏少俠我們在長安城逛一逛，順便找家『正常』的飯館住下。等找好地點了，我們再請店伴通知您。」

　　「算你識相。」陳頤真搭腔道。

　　「我記得妳好喜歡吃涼糕，我們小時候每次過節，妳都吵著要吃涼糕！我們先找找看哪裡有在賣好吃的涼糕。我印象裡頭有一次妳把涼糕抓散了，還一直哭著要我把涼糕修好呢！」回憶起往事，楊承笑了。一點都看不出來他是鬼千戶楊承，任何一位湊巧經過的路人，大概都會以為他的外號叫怕老婆楊承或好父親楊承。

　　要一個不假言笑的人陪笑，實在讓吏鼇覺得有些雞皮疙瘩。

　　「我現在已經不是小孩子了！」

　　「好好。那妳想吃什麼？」

　　陳頤真用力跺腳，大聲嗲道：「涼糕！」

　　「楊大哥、陳姐慢走啊！」柳生惠笑著向他們兩人道別。

　　「要不是我知道她醫術精湛，不然真以為她是哪裡跑出來的瘋婆子。」吏鼇有些同情楊承。

　　「呆子。你怎麼這樣說話呢？楊大哥都不嫌棄了，你有什麼好多話的！」柳生惠說道。

　　原來浩浩蕩蕩的一行人，只因為杏花樓是青樓，瞬間就跑了一半。這讓吏鼇有種烏合之眾一轟即散的感覺。

　　「我的人德有這樣差嗎？連楊承都跑掉了！」吏鼇轉頭一看，連秦濯都不知道去向。他急問柳生惠道：「那個會吃窮我的傢伙呢？」

　　柳生惠白了吏鼇一眼，說道：「誰叫你一路上不跟大家說話，秦大哥早就說了，他是本地人，想要去『祭祖尋根』啊！」

　　「不是吧？我們大明軍籍隨戶……」吏鼇心道：「秦濯傻到連自己是哪裡人都搞不清楚嗎？」

　　「你忘了黑鷹幫的上官盛庸將軍是陜西人嗎？」

　　吏鼇心一愣，說道：「其實，這傢伙不傻嘛……」

　　「人家秦大哥，只是不愛說話，心無計較而已。並不是傻。」

　　「楊承怎麼不同去呢？」

　　「這秦大哥說了，現在朝廷定調盛庸將軍是畏罪自殺的犯官。他一個人去就好了，他不想連累大家。」

　　吏鼇心道：「我自以為聰明，實際上連秦濯也不如嘛！」

　　吏鼇自懺形穢一肚子鳥氣，心情更加低迷。他暗自咒罵趙炎，把最近的不順遂，都怪到這個老頭子身上。

　　光是靠近杏花樓，幾位濃妝艷抹的姑娘便湊上來，深怕客人跑掉似的連扯帶拉，把吏鼇跟柳生惠兩人抓進外廳。

　　兩人在外廳暫時接待客人的小包廂坐下。一位年約四十的鴇母用十分俗媚的聲音說道：「兩位公子是喝茶還是過夜啊？」她快速瞄過兩人，見柳生惠沒有喉結，身形瘦小；桌上還擺著兩人的兵刃，便心裡有底。她心道：「這兩人不是普通客人……」

　　「過夜。」吏鼇用潔白的火鯊甲手套，像是怕髒一樣，拍了拍姑娘們摸過的肩頭、手臂。

　　鴇母頤指氣使地吩咐身旁一位大媽，要她去準備雅房，同時問道：「兩位公子好面生啊，有相熟的姑娘嗎？」

　　「沒有。這種地方，我是頭一次來。」吏鼇經歷了許多教訓之後，已經懶得做無端的口上攻防，打算當個老實人。

　　「生客？那兩位公子，恐怕多有得罪了，小的院子不接沒有熟客推薦的生客，還請兩位公子見諒。」鴇母纖手一擺，送客。

　　吏鼇心道：「我是天生帶屎嗎？被人約在妓院見面，朋友跑光也就算了，連妓院都不做我的生意？媽的，這世道果然是沒天理的！」

　　見吏鼇臉色微變握掌成拳，幾個壯漢從堂後轉出，嫖賭毒等生意都得仗勢武力，當然杏花樓也不例外。

　　柳生惠對鴇母說道：「我們是四川趙炎趙老闆介紹來的。」

　　壯漢們聽見趙炎的字號，一一停住腳步。一名身材壯碩與楊承相當的男子從樑上躍下。

　　吏鼇、柳生惠大吃一驚，沒有料到對方竟然伏有高手，杏花樓是煙花之地，聲色場所，龍蛇混雜，他們因此完全沒有防備。

　　來者身穿粗布，留著兩撇八字鬍，他對吏鼇、柳生惠兩人問道：「兩位公子，認識趙老闆啊？不知道兩位是哪裡人？」他左右手一正一反，伸出食指。

　　吏鼇回想趙炎在峨嵋時交代的切口，可是那時他刀傷疼痛，又不覺得這事緊要，根本沒放在心上，現在人家要考較核實，竟然答不出來。

　　柳生惠左手伸出大姆指跟食指，說道：「龍門人。」

　　「怎麼來？」對方收起左手，右手向上伸出無名指。

　　柳生惠食指往右肩一點，應道：「自然是搭船來。」

　　對方右手成拳，再問道：「花了多少時間來？」

　　「一月一日時間來。」柳生惠右手握拳放在心口。

　　蓄八字鬍的粗衣男子，表情五味雜陳，也不加答覆，只是緊盯著柳生惠。吏鼇心道：「遭了！姓柳的一定答錯了，只是答得像，人家還在考慮要不要翻臉！」不願意再傷害夥伴同志的吏鼇，知道現在得趕緊想起趙炎交代的切口，否則對方的耐心一用完，就會節外生枝，更添亂仇。

　　吏鼇右手握拳放在心口，朗聲說道：「一夜一日時間來。」

　　粗衣男子點點頭，說道：「什麼船那麼快？」語畢，他伸出左手三指，彷彿立誓。

　　柳生惠擺出右手三指相對，說道：「快的不是船，是風。」

　　「什麼風這麼快？」粗衣男子用右手食指，擺在左手脈門上。

　　「三山五嶽、五湖四海的朋友借我一陣風！」柳生惠話還沒有說完，便右手大力一搧。

　　粗衣男子拱手一禮，問道：「尊駕這麼大面子，敢問大號是？」

　　柳生惠拱手回禮，答道：「兄弟祖上姓趙，最尊姓劉，最恨姓曹。」

　　粗衣男子揮手讓壯漢們退下，說道：「請問閣下是吏鼇、吏大老闆嗎？」

　　柳生惠搖搖頭，說道：「不，我複姓柳生，單名惠。他才是吏鼇。」

　　「趙老闆已經為兩位備好住處，請跟小的來。」粗衣男子轉身帶路。

　　柳生惠邊走邊低聲對吏鼇說道：「我剛剛還以為你都沒記在心上，好險你還記得是夜，不是月。」

　　「我比較好奇妳怎麼就這裡記錯呢？」吏鼇反問。

　　「我是順便記著的，記錯也很正常吧。」柳生惠辯解道。

　　穿過外廳、內廳，經過外院，粗衣男子帶路到內院一處雅致的閣樓，說道：「兩位公子就是這裡了。有什麼需要，跟阿童說就好了。」語畢粗衣男子，對聲音俗媚的鴇母說道：「阿童。好好招待兩位公子，千萬不可怠慢了。所有的花費，從上款裡扣。」

　　「是的。盧先生。小的一定竭盡所能服侍兩位公子。」

　　這杏花樓的裝潢用料極好，可惜意趣沒有九龍客棧高雅，有些暴發戶的俗氣。就像鴇母阿童的聲音一樣，不是正常的溫柔婉約，是故意獻媚的假嗲。

　　離七月初一的約期還有幾天，休息一日之後，柳生惠便拉著吏鼇到處尋訪古蹟，遊山玩水，希望他能振作起來。結果在千年歷史橫流當中，吏鼇非旦沒有提起鬥志，反而更加對自己的所做所為失望。弄得柳生惠也沒心情閒逛，三十日那天呆坐在杏花樓的閣樓當中，癡癡望著失魂落魄的吏鼇發呆。

　　七月初一早上，吏鼇洗完頭臉便呆望著天空，思索長安的歷史。朱明代蒙元之後，把長安的行政單位，從奉元路改回西安府，但是不管怎麼改，許多人仍是把這塊土地叫長安。因為長安這名字不但有它的歷史故事，更有一種吉祥如意，長年平安的寓意。

　　糊里糊塗七月初一便過去了，向來遵守信用的趙炎沒有前來赴約。八字鬍男子客套地替趙炎道歉，但是吏鼇看得出來，這人也不知道到底發生了什麼變故，導致趙炎沒有出現。

　　柳生惠覺得趙炎失約也好，因為總算有事可以讓吏鼇分心，不用在繼續鑽牛角尖。

　　七月初一趙炎失約，吏鼇的腦袋有九成認為坑害南宮一的自己真是該死，另外一成擔心無故失約的趙炎；七月初二趙炎仍失約，吏鼇的腦袋還有八成覺得自己坑害南宮一真是該死，有兩成擔心失約兩日的趙炎；七月初三趙炎還是失約，吏鼇強忍住被耍弄的忿怒，告訴身穿粗衣的八字鬍男子道：「我七月十五在華山另有要事，我只能等趙老闆到七月十二。」

　　八字鬍男子，低聲下氣地道歉，每日好茶好菜地供上。從心神不定的眼眸來看，他似乎也在擔心趙炎。吏鼇早宣誓要放棄多餘累贅的心理攻防，他選擇相信趙炎沒有放他鴿子，耍弄他……一定是有事擔擱了，中土幅員遼闊，有許多三不管的地帶跟險峻的地形，長途旅行向來是犯險的事。

　　吏鼇搖搖頭，打消趙炎出意外的念頭，心道：「他一個老頭子失約而已，我就暗咒他死，縱使是出自擔心，給別人知道了，還是會覺得我不厚道。」

　　到了七月初七，長安到處張燈剪紙，慶祝七巧節，早上菜口、晚上夜市，多了許多攤販、雜技好不熱鬧。陪著柳生惠、楊承、陳頤真到處閒逛的吏鼇，已經一整個心思都在擔心趙炎了。身兼趙家劍掌門與『影兵』統帥的趙炎，失約是小，全無消息事大。

　　在表演牛郎織女故事的皮影戲攤子前，楊承對吏鼇說道：「既然吏少俠放不下心，我們之中以我腳程最快，給我幾天，我南下尋訪趙炎的消息。」

　　「不了。好好休息，我們應該要對趙炎那老頭子有信心。」

　　楊承擔心吏鼇的決定，是受陳頤真充滿怨念的眼神影響，再問道：「可是吏少俠不是已經白等七天了嗎？」

　　白等七天確實讓吏鼇心裡不太舒服，但是他仍對楊承說道：「是我要拉攏趙炎，又不是趙炎要拉攏我，這種局勢，我吃點虧不要緊，只要別礙到華山之會就好了。」

　　楊承心道：「當初在黑鷹寨頭一次見到皇長子，他心驕氣傲，認為只要是禍亂天下危害百姓的賊人，無不可殺。時間有半年了嗎？現在他的行為舉止是大大不一樣了。是他變了，還是本來他就是個隨心所欲的人？」楊承停止胡思亂想，他早跟公孫丑坦承過，他不過是一介步卒，一個小小的傳令。唯一引以為傲的就是跑得快。思考，並不是他的特長，也不是屬於他的任務。

　　長安的百姓仍在七巧節的餘興中，但是時間不等人，又過了兩日。初九這天傍晚，仍舊沒有趙炎的消息。

　　半夜吏鼇在杏花樓的內院來回踱步，心道：「出了什麼意外嗎？趙炎的身手，山崩、洪水應該都難不了他。難道是人禍？這更沒道理啊，不，其實依照趙炎的家世背景……他搞不好真被仇家襲擊了。他自稱趙家幹了千多年生死買賣，販售私兵的勾當，自然在江湖上有許許多多的仇家。先不論被他手下殺死的被害者，跟他搶生意的人呢？江湖上想發橫財的武者何其多，許多人都想幹沒本的生意吧？算了，我不是老江湖，想這些也沒用。」

　　吏鼇嘆了一口氣，打算回樓閣。他一嘆氣，原本故意閉塞的五官又恢復正常，活躍起來。他因為受不了杏花樓外院、外廳源源不絕的淫聲浪語才降低官感，讓自己有辦法在這聲色場所思考，沒想到這巧合的一瞬間，讓吏鼇聽到了不該聽到的聲音。

　　哀切的低泣，從不遠處傳來。吏鼇向聲源走近，發現聲音來自一間採光不佳的平房，吏鼇本來以為這間房是柴房或工具間之類的倉庫，現在知道這間房不單純。這平房沒有窗戶，只有在高處有如同牢房的柵欄氣窗。同時大門深鎖，用好幾圈鐵鍊鎖了起來。吏鼇從各種佈置上判斷，絕對有人被關在房裡面。

　　吏鼇本不想多事，但是哀切的哭聲在腦中迴響，他不得以緩步輕聲走近房門。待摸了摸門板，確定是可以透過聲音的質地後，他將耳朵貼上細聽房內的動靜。低聲的哭泣聲從門板後透了出來，吏鼇確定自己沒有聽錯，也沒有找錯地方。

　　遠處火光閃亮，吏鼇憑牆輕躍，拉住氣窗柵欄，翻身上了屋頂。吏鼇躲在屋瓦上看見鴇母阿童與幾名壯漢走近。不一會他們解開門鎖，分別進去了小房內，留下一個壯漢守門。

　　見到此景，吏鼇肯定房內打不開門，才會多派一人守門。他向小屋外側一跳，跳到杏花樓圍牆上，順著圍牆回到內院的另一頭。吏鼇急忙回到樓閣，搖醒柳生惠。

　　「姓柳的，快點起來啊！」

　　「啊……什麼時辰了？」柳生惠見天色昏暗，怒道：「呆子，幹嘛不讓人睡覺，現在還是晚上呢！」

　　「妳先起來梳裝，妳邊動作，我邊跟妳說！」吏鼇硬是拉起柳生惠，要她整裝出發。

　　柳生惠聽了吏鼇言語，不禁遲疑，問他道：「若真是逼良為娼，這兒終究是趙炎介紹的院子。呆子你打算怎麼做？」

　　「聽其哀，任其死，是君子所為嗎？」吏鼇說道：「走一步是一步吧！」

　　兩人腳步如飛，瞬間點倒在門口守候的男子。吏鼇一面綁起男子，將他的襪子塞入口中，一面對柳生惠說道：「姓柳的。妳在門口守著，要是一個時辰之後，我沒有出來，妳就去找楊承，別冒險進來。懂嗎？」

　　本以為是來行俠仗義的柳生惠，只分得一個看門的份，她心有不甘地點頭，說道：「我懂啦！」

　　吏鼇進入平房，發現到處都是成堆的茅草木柴，狀似普通柴房。吏鼇親眼見到老鴇阿童走進房內，他知道這一定是障眼法。他到處丟翻草料，掀亂了半個房間，總算是發現了一處隱藏的門板。吏鼇將門板掀開，走下陡梯。

　　吏鼇摸著潮濕的岩壁，順著火光走，不一會便看見兩個男子在門口守護。在秘道內吏鼇不需要特別注意，也聽到幾個女孩的哭泣聲，與老鴇的打罵聲。

　　「妳們就死了心吧！當妳們父母把妳們賣入了杏花樓，就註定了妳們是歹命人了。老娘也不是生來就是壞婊子，會不知道妳們在想什麼嗎？不就希望撐到過秋，不知道爹娘會不會突然發了財，回來幫自己贖身。老娘告訴妳們，這都是白日夢！妳……尤其是妳，妳都咬牙撐了三個月了，不是找老娘麻煩嗎？本來妳要是乖乖接客，早就還完二十兩了。像老娘這樣心腸好的媽媽，就會讓妳自營，以後妳要抽水卡油敲竹槓，老娘不是任妳嗎？等存夠了錢，不是就能遠走他鄉重新過日子嗎？走個幾千里誰又知道妳在長安賣過，人家只會以為妳是一個小富婆。」

　　果然老鴇阿童是假嗲，她實際的聲音，尖銳刺耳，讓人不快。

　　一名守在門口的男子，對老鴇說道：「童姐，與其灌這種賣身發財的迷湯，不如直接給她們灌點迷藥。她們昏迷不醒，不就能讓客人好好梳攏梳攏了嗎？」

　　「這說哪兒話呢？開院子不讓客人滿意行嗎？你這整天想灌人迷藥的臭王八烏龜，你這混蛋沒有沒想過她們像條死魚一樣，萬一給客人嫌了呢？幹哪一行都是要教，不把她們調教到能好好服侍客人，就把她們押出去賣，不是砸老娘自己的招牌嗎？」老鴇阿童頭也不回地臭罵手下。

　　吏鼇趁男子分心說話的時候，一個箭步湊了上去，從後點了他與同夥的大椎穴，瞬間把兩人制服。吏鼇將兩人拖到角落後，緩緩靠在牆邊，偷看房內的光景。

　　三個女孩被銬在牆上，遍體鱗傷。

　　吏鼇發覺這老鴇阿童的手法不簡單，她所抽打的部份，都是特別疼痛難耐，但是不傷身子骨的部位，看來這名老鴇凌虐有術。

　　老鴇阿童用短鞭鞭尾，提起其中一個女孩的下巴，凝視她的眼睛，說道：「不是老娘喪盡天良，硬逼妳們賣。要是妳們可以練武的話，早就被八爺挑走，送去四川了。白進紅出的捅人，總比躺在床上給人捅好，是吧？」

　　那少女努力擠出最後一絲口水，用力吐在老鴇阿童臉上。老鴇阿童後退幾步，揮袖擦拭臉上的口水，她面露冷笑，一鞭向少女臉上抽去。吏鼇知道老鴇阿童受辱之後怒不可遏，已經不顧慮商品價值，她要傷害對方好報恥辱之仇。這一鞭輕則毀容，重則顏目傷殘，吏鼇不願意見到有人受傷，急忙抓住她的肩頭。

　　老鴇阿童突然受制，正要轉頭罵人，一回頭見到是制住自己的人是吏鼇，門後兩個手下不見蹤影，她心裡雖驚，仍是客氣地問道：「吏公子怎麼會在這呢？難道是院子招待不周，氣得公子毆打夥計嗎？」

　　吏鼇搖搖頭，說道：「這裡是怎麼回事？」

　　老鴇阿童有些驚訝，她反問道：「什麼怎麼回事？」

　　「這些女孩是怎麼回事啊？」

　　「還怎麼回事？吏公子，你們這些公子哥不是最清楚這是怎麼回事了嗎？你們一個個家中滿是僕役、女婢、歌妓、小妾，會不清楚這是怎麼回事嗎？」看著吏鼇高舉的拳頭，老鴇阿童識相地說道：「不就是家裡窮嗎？她們幾個是這附近的窮農家的孩子。有可能是因為天災，也有可能是因為人禍。反正就是繳不起稅，被官府逼急了，就上我們院子賣女兒。不就是這麼一回事嗎？」

　　「放了她們。」吏鼇拿出一張五十兩的銀票放在老鴇手下。

　　老鴇阿童先看了票行，確定了不是官票以後說道：「五十兩就要小的放她們走，沒可能。蝕了小的太多本錢了！」

　　「蝕太多本？我剛剛明明就聽見妳只給她父母二十兩。」吏鼇怒道。

　　老褓阿童沒好氣的掙脫吏鼇的手，從門邊大桌拿起一本帳簿說道：「這些日子她們吃飯、拉屎的錢，小的就不跟吏公子算了，但是小的每一次買賣，都要給官府抽頭，還要給趙老闆上貢。小的買她，給了她父母二十兩，不代表小的只花了二十兩啊！」

　　「好，算妳有理。」吏鼇又拿一張山西匯通商行五十兩的銀票，說道：「放人。」

　　「不放。」老鴇阿童斬釘截鐵地說道。

　　「妳這死老鴇，現在是怎樣？」吏鼇揪起老鴇阿童的領口怒問。

　　「吏公子一時興起想主持公道是吧？那小的不能放。」

　　「為什麼？」吏鼇問道。

　　「小的現在說一句不願意放，吏公子都想打人了，那萬一小的放了以後，下個月他們的父母又把她們賣來呢？小的該收不該收？小的不收不是逼人家一家三口上吊嗎？小的若是收，不包準被吏公子打死嗎？」

　　「妳這話是什麼意思？好不容易一家團圓了，她們父母還會賣她們？」

　　「賣過一次女兒，就會賣第二次！」老鴇阿童笑了，笑吏鼇蠢。

　　「她們的父母沒道理這麼狠心！」

　　「狠心的不是他們的父母，是這個吃人不吐骨頭的朝廷！難道小的生來就是婊子嗎？小的不也是被賣的！有誰活得下去願意賣女兒呢？搞不好人家女兒紅早釀了，等女兒長大，釣個金龜婿，過會就可以安享晚年。誰知道來個乾旱、豪雨、大雪，田地種不出莊稼，朝廷不一樣要逼稅嗎？還給人活嗎？這不是天災人禍橫行嗎？」

　　「長安天下大城，還有這種事？」吏鼇鬆開緊抓老鴇領口的手，他想起來自己為什麼要用上許多陰謀詭計，也要得到武林名聲，成為江湖黑馬。因為他早知道皇權會被官僚矇騙，要真正施行善政需要得到地下社會的統治權，由下而上與表面的皇權對接。為了擁有權力實踐公義，吏鼇得不則手段成為武林盟盟主！

　　「是的！我不是為了一己之私，犧牲了陳尚泰、金盅、南宮一，我是為了更遠大的目標不得不如此！」在杏花樓陰暗潮溼的地牢裡，吏鼇重新奪回志向，身為持劍之王是為了斬斷不公義對天下百姓的箝制。為了有能耐揮下這劍，就必須有地位與力量！