北海道简图 [10]在1869年，明治政府要求为“虾夷地”取新的名称时，松浦武四郎以北方的“北”（きた）、“カイナー”（阿伊努族对当地的称呼）的“カイ”，以及日本对领土常使用的“道”（どう），合并为“きたかいどう”，翻成汉字为“北加伊道”；最后并获得采用，但在考量配合律令制时代的五畿七道的“东海道”、“南海道”、“西海道”，因此转为“北海道”（ほっかいどう）。 [12]
五畿八道
日本八大区域中的北海道地方
北海道俯瞰图2 [3]
北海道以其迷人的雪景闻名于世，冬天是游览北海道的较佳季节。一年一度的北海道雪祭盛会于每年2月上旬展开，会场分别设于大通公园及真驹内自卫队广场两处，游客可在此参观。这时，各国高手云集，尽显身手，雕砌的冰雕艺术杰作，雄伟壮观，独具匠心。 [9]
- 道南地方：包括渡岛、桧山振兴局辖区。
- 道央地方：包括石狩、后志、空知、胆振、日高等振兴局辖区。
- 道北地方：包括上川、留萌、宗谷等振兴局辖区。
- 道东地方：包括钏路、鄂霍茨克、十胜、根室等振兴局辖区。 [13]
北海道行政区划（2010年起）北海道下辖以下14振兴局、64郡、35市、129町、15村：
空知综合振兴局（驻岩见泽市）
白老郡：白老町
日高振兴局（驻浦河郡浦河町）
新冠郡：新冠町
浦河郡：浦河町
样似郡：样似町
桧山振兴局（驻桧山郡江差町）
尔志郡：乙部町
勇拂郡：占冠村
中川郡：美深町、音威子府村、中川町
雨龙郡：幌加内町
留萌郡：小平町
十胜郡：浦幌町
[14]
代数 | 知事姓名 | 任职时间 | 当选回数 |
1代 | 田中敏文 | 1947年4月21日至1959年4月22日 | 3回 |
2代 | 町村金五 | 1959年4月23日至1971年4月22日 | 3回 |
3代 | 堂垣内尚弘 | 1971年4月23日至1983年4月22日 | 3回 |
4代 | 1983年4月23日至1995年4月22日 | 3回 | |
5代 | 堀达也 | 1995年4月23日至2003年4月22日 | 2回 |
6代 | 高桥春海 | 2003年4月23日起 | 3回 |
[15]
北海道矿藏丰富，煤炭储量与产量均占全国一半以上。工业以食品加工为主，木材加工、造纸、钢铁工业发达。小麦、马铃薯、乳牛产量均居全国首位，是日本主要农牧业基地。
按北海道内总生产的产业构成比，是第一产业3.3%，第二产业22.4%，第三产业是76.7%（2000年度）。为了有这个之外应该扣除数值共计超过100%。与全国比第一产业，第三产业的比率高，第2次产业，特别的制造业的比率小。以农业为主体的产业结构。第二产业，苫小牧，钏路市，机械制造，饲料·肥料联合企业发达。
1、农业
农家1户的耕地面积16.9公顷（2002年），也达到其他都城府县的13倍。在农业生产额中畜产占的比例达到全体的45%。特别钏路支厅，根室支厅的农家一家的耕地面积60.3公顷也达到（2003年）达到北海道全体的农业骨头生产额的12.2%。奶用牛的生产额大。
日高支厅作为中心英国产良种马等的轻种马的生产繁盛。
稻作主要道央被进行。日本的食粮基地。
2、水产业
明治时代在北海道日本海沿岸，对北海道的水产业的依存率高以鲱渔为首。此后在堪察加海上，白令海海上的北洋渔业飞跃性地伸长，在北海道太平洋沿岸水产业发达了。1977年的200海里水域设定远洋中心的北海道渔业受到了大损坏。可是依然北海道在卸货全国的4分之一的渔业王国在北海道发达了的第2次产业的基础是水产业。再到目标来帆立和螃蟹，海胆等的水产物的旅客也在等，旅游产业也做着贡献。钏路市到卸货量北海道最大的水产城市1990年13年连续的世界首位的卸货。
1、矿业
明治到高度增长期，与石狩煤田夕张市把钏路煤田作为中心石炭产业繁盛，不过，21世纪初把钏路市的太平洋炭矿作为最后大规模的采煤结束，坑内采煤事业根据钏路炭坑虽然是小规模但是被进行。
2、工业
苫小牧市，钏路市是大规模的造纸，纸浆业发达，有机械制造，饲料·肥料联合企业的工商业城市。
室兰市是自于制铁，化学联合企业的工业城市。
函馆市造船。
札幌市从道内产的农水产品加工发达了的食品加工制造繁盛。
北海道的工业太平洋沿岸的苫小牧，钏路的两个地区总括。食品加工从苫小牧到札幌的内陆的诸城市集中着。
主要是旅游关联产业。以1972年札幌冬季奥林匹克运动会召开为时机，日本政府设置了北海道开发厅作为旅游事业发展中心。同时新千岁机场的开发和铁路的整备，为旅游产业的发展达成了很大地提升。如夏天富良野的薰衣草田园旅游，钏路湿原瞭望等，冬天的滑雪和滑板滑雪运动繁盛，为了服务到达这里的游客，零售业和运输业发达。
泡沫经济之后，旅游事业受到影响，而北海道拓殖银行的破产后，连锁破产相继发生，经济状况困苦。来自道外的游客数1997年以后年间大致在600万人前后，不过，21世纪初外国游客从12万人（1997年度）29万人向（2003年度）增加。特别是从台湾，香港的旅客，向如阿寒国立公园，知床国立公园，钏路湿原国立公园团体客人数的增长非常大。对于来自几乎不下雪的台湾和香港的人们来说，北海道是可以感受到雄伟的自然魅力的地方。札幌市，旭川市，钏路市的3市被指定为国土交通省的国际会议观光都市，有数次的国际会议在这召开。 [16]
北海道交通图釜山、首尔至札幌，约3小时
香港至札幌，约4小时5分。
北海道中央巴士（至札幌市内）所需时间70分钟。
北都交通（至札幌市内）所需时间70分钟。
道南巴士（至苫小牧市内）所需时间40分钟，（至登别温泉）所需时间1小时。
函馆机场至东京（80分钟）、名古屋（90分钟）、大阪（100分钟）
旭川机场至东京（100分钟）、名古屋（100分钟）、大阪（110分钟）。
[17]航空
新千岁机场坐落在札幌的东南面，国内可由北京、广州、香港等地经东京转飞札幌，也可由上海直飞札幌新千岁机场。札幌新千岁机场位于市中心以南30公里，从东京羽田机场到新千岁机场约1小时30分钟；从机场乘坐JR快车到札幌车站约36分钟。
JR铁路：乘坐JR铁路机场高速线，从千岁机场到札幌站约40分钟，每隔15分钟一班。
机场巴士：乘坐机场巴士，到札幌市区约1小时10分钟左右，每隔10-15分钟一班。
出租车：乘坐出租车到札幌市内需60分钟，路程约45km。
铁路
北海道新干线札幌—东京：便名北斗星号、CASSIOPEIA号所需时间16小时班数1天1班（北斗星号）。星期二、五、日从上野出发，一、三、六从札幌出发（CASSIOPEIA号）。
日本铁路周游券
访日外国人专用的日本国内JR全线周游券，也就是「日本铁路周游券」，除了一部分路线无法使用之外，对于想利用铁路周游日本的旅客而言，既划算又放心。周游券分为绿色车专用及普通车专用2种，各有7天、14天、21天有效期间的票种。绿色车专用的7日券是成人1名37800日元；普通车专月的7日券则成人1名28300日元。另外，若移动范围只限于北海道内的话，建议您使用北海道铁路周游券。
北海道铁路周游券
可以任意乘坐北海道内的特快车、快车的指定席。有3天用及5天用的车票。并且和日本铁路周游券一样，备有绿色车专用及普通车专用2种类的票种。除此之外，也有利用日开始10天以内，可以使用4天的4天用灵活可变的周游券。绿色车专用3日券是成人21500日元，普通车专用3日券是成人15000日元。购买时及利用时，请备好护照。
巴士
若想要节省交通费，乘坐都市间巴士是不错的选择。虽然比铁路要花时间，但有些搭乘铁路到达不了的地方，搭乘巴士却相当方便。此外，长距离移动的「都市间巴士」里，不仅附有厕所；有些车辆更采用独立的躺椅座席，相当舒适。
想在旅行的时候享受驾车游的乐趣，自然少不了租车的环节。办理租车业务的窗口除了机场和车站，稍微大一点的城市的话在市内也很容易找到。从大型车到小型车，种类丰富，而且还有备受关注的环保车。当然，在搜索路线时必不可少的导航系统也基本都有配备。租借车辆需要有国际驾照等证明，请在出发之前确认。
国立：
公立：
私立：
短大：
北海道二月：札榥冰雪节（札榥）；知床幻想曲（斜里）；鄂霍次克流冰节（网走）；小樽雪光道（小樽）；纹别流冰节（纹别）；旭川冬季节（旭川）；钏路冰雪节（钏路）；日本杯全国狗拉雪橇大会（稚内）。
三月：皇族滑雪国际比赛大会（札榥）；旭川国际巴萨滑雪大会（旭川）。
四月：洞爷湖长期烟火大会（虻田）。
五月：箱馆五棱郭节（函馆）；札榥紫丁香节（札榥）；芝樱节（泷上）。
六月：悠莎可伊洲浪节（札幌）；阿寒湖上烟火大会（阿寒）；沙娄玛湖100公里马拉松（涌别、佐吕间、常品）。
七月：洞爷湖湖水节（虻田）；熏衣草节（上富良野、中富良野）；北海肚子脸联欢节（富良野）；札榥消夏节（札榥）；小樽潮节（小樽）。
八月：函馆港节（函馆）；旭川消夏节（旭川）；北海道热气球节（上士幌）；昭和新山火节（壮邺）；登别地狱节（登别）。
九月：鲑鱼节（石狩、音更、标津）；根室螃蟹节（根室）；全北海道女子相扑选拔赛（弟子屈川汤温泉）；葡萄酒节（富良野、池田）。
十月：绿球藻节（阿寒）；厚岸牡蛎节（厚岸）；浦河赛马节（浦河）。
十一月：札榥银白灯饰（札榥）。
十二月：函馆圣诞节幻想（函馆）；喀瓦悠的钻石粉（弟子屈）。 [18]
餐桌礼仪：日本传统的用餐方式是使用一张叫“御膳”的单人小膳桌。此种小膳桌其实就是一种带腿的托盘，放于榻榻米上，用餐人跪坐着（日语称为“正座”）用餐。虽然大多都是坐椅据桌用餐，但日本北海道仍然有不少旅馆还采用这种传统的小膳桌。主人上菜一般会考虑客人的饭量，做到恰到好处，而客人凡是自己夹起来的东西必须全部吃干净，是一种礼节。盛汤的碗一般选择一只手就能拿的大小，喝汤时左手端碗，直接送到嘴边。吃饭的时候也一样，左手端碗，全部吃完，不留颗粒。 [19]
北海道的昆布（海带）：北海道产真海带、利尻海带、罗臼海带、三石海带等品种。
北海道的拉面：札幌的味噌汤口味，旭川的酱油口味，函馆的盐味拉面。
成吉思汗烤羊肉：用圆形的铁锅烧烤羊肉及蔬菜。对于羊肉烧烤，分为加佐料烤肉及鲜烤肉（包括冷冻肉）两种吃法。
札幌啤酒：香味独特，口感清爽。每年七八月份举办的札幌啤酒节，是一个畅饮狂欢的节日。 [20]
白色恋人巧克力：日本最有名的巧克力品牌之一。由北海道札幌市“石屋制果”生产，是一种两块饼干夹着一层白巧克力的点心。 [21]
夕张哈密瓜：日语名称“夕张メロン”。日本高级甜瓜。肉红，柔软多汁。诞生于1961年。 [22]
北海道第一家报纸是创刊于1878年的《函馆新闻》，2年后发行了《札幌新闻》，此后道内各地各种报纸纷纷出版发行，到20世纪30年代，北海道的报纸达到高峰，共有89家报纸。1939年9月1日至1945年9月2日（第二次世界大战）期间，日本实行战时体制，对新闻出版和言论进行严密控制，强制推行所谓“一县一报”。在北海道或对报纸进行取缔，或强行合并，最后剩下的11家报纸也在1942年11月合并为一家，称《北海道新闻》。
日本战败后，各地方报纸又纷纷出版，1945年当年就有《留萌时报》、札幌的《日本政治新闻》等十几家报社恢复或创刊，其中《新北海》发展较快，一度对《北海道新闻》造成威胁。另一家是《北海时报》，在激烈的竞争中，不断演变组合，最后于1998年停刊。从1959年起，全国性大报《读卖新闻》、《每日新闻》、《朝日新闻》等相继打入北海道，设支社、印厂和销售点，但销售量始终没能压倒北海道新闻。在大报之间进行激烈争夺之下，地方小报《十胜每日新闻》、《室兰新闻》、《函馆新闻》、《苫小牧民报》等仍然很活跃，以其贴近读者生活而受到欢迎。《十胜每日新闻》在十胜地区发行8多万份，超过其他报纸在这一地区的发行量。这种全国性报纸、地区性报纸与地方小报多层次共存，相互竞争的结构是北海道新闻媒介的一个特点。
截止2005年，北海道有境内报社23家，专业报社如建设、水产新闻等11家，有非境内报社如共同社、朝日、读卖等驻北海道支社15家。 [4]
东京放送局（NHK）1925年开始播音，3年后，北海道就开设了札幌局（NHK札幌放送局）。1950年日本实施“电波三法”，开始出现民间经营的广播电台。1952年，由《北海道新闻》社出资，成立了北海道第一家民营广播电台“北海道放送”，也是日本第七个成立的民营电台。1953年日本进入电视时代。1957年，“NHK札幌局”和“北海道放送”同时播放电视节目。2年后，以《北海时报》为背景的“札幌电视放送”开局。20世纪60年代后半期成立了“北海道电视放送”、“北海道文化放送”。1989年又成立了“电视北海道”。NHK和五家民营电视台的竞争格局一直延续，为了生存，五家民营电视台分别隶属于全国性电视台朝日、读卖、每日、东京、富士系统。由于电子信息技术突飞猛进发展，广播电台由中波到调频FM，电视则向多频道、有线电视（AVT）、卫星放送（BS），以及高清晰度、数码化发展，在国际化、信息化的时代潮流中，北海道新闻媒体将以立足于该地区为根本，继续谋求生存与发展。截止2005年，除NHK，北海道有民间放送公司7家，有线电视5家，FM局11家。 [23]
北海道夜景 [24]天人峡：峡谷四周是柱状的断崖绝壁，可以看到从270米高处奔流而下的瀑布，温泉设施也非常完备。在红叶季节，天人峡显得更美。 [25]
根室港的流冰：流冰之港夕阳西沉时分的景色优美。每年漂来流冰的日期虽不一定，但通常是2月间出现的。
宗谷岬：位于日本的最北端。稚内市晴天可以看到萨哈林岛。
红砖瓦官舍：建于1888年，后经多次整修，1968年复原成创建时的面貌。1969年被指定为重要文化财产。建筑式样系采用美国新巴罗克式。
旭岳的花园：从旭川市乘公共汽车1小时30分钟，可到达旭岳温泉，再利用索道便可到海拔1600米高的高山植物花园，7月份是赏花的最佳季节。
木制玩具世界：不但可以欣赏到世界各地的木制玩具，而且可以在木工房亲手制作木制玩具。
特拉比斯特派修道院：位于日本函馆，1898年（明治31年）由法国而来的8名修女创建而成，是日本最早的修道院。院内一般不对外开放。
北海道立青函隧道纪念馆（福岛町）：展示着关于世纪大工程的青函隧道的资料的设施。除挖削机模型外，还展示着不少津轻海峡的历史及联络船的资料。
旧中村家住宅（江差町）：全部采用桧木造成的人字型屋顶的建筑物。
椴法华村灯塔家族博物馆（椴法华村）：用于学习灯塔的历史及功能的设施，有建于1890年（明治23年）的初代惠山海角灯塔的大模型，置于惠山海角灯塔邻接的公园内。
特拉比斯教修道院（上矶町）：该建筑物建设于1908年，是最早的男子修道院。
濑棚青少年旅行村（濑棚町）：占地2.7公顷的园区内有帐篷区、宿营小木屋、营火广场、炊事处、淋浴、厕所等设备完善的野外活动场地。
函馆滨水区（函馆市）：从函馆车站向函馆埠头方向的西部地区沿岸、以国际贸易港口而繁荣时的古老建筑物及仓库等重新利用的建筑群。函馆明治馆为首，BAY函馆、金森洋物馆等深受年轻观光客的喜爱。
烧野见晴公园（大野町）：位于大野町公共育成牧场的上方，夜间能窥望函馆市街的美丽夜景。牧场内设有展望全景的展望台，可眺望大沼周围的景观或天气晴朗的青森县的群山。
鲔之海角（乙部町）：沿岸约450m的海面上突出的安山岩柱壮石纹的岩面，在朝夕的阳光下映出神秘的景色。由于在学术、观光方面的优越，被指定为北海道天然纪念物。
惠山（惠山町）：在火山的地域上，由熔岩圆顶小山构成了罕见的双重钟壮火山。
五棱郭（函馆市）：在高达60m的五棱郭塔之下，是日本最初的星型洋式城堡的国家特别史迹五棱郭城址。一年四季中都是市民休息的场所。
浮岛公园（北桧山町）：10个浮岛慢慢地移动，随着方向或时间改变姿态的奇特的公园。
大沼国定公园（气饭町）：是驹岳南麓的水乡公园，具有日本风情的美丽风景，是有魅力的游览、休闲圣地。 [26]
等别地狱谷夏季（6月至8月）是北海道的最佳旅游季节。北海道地处纬度较高的地带，但因为海流原因，冬夏间气温相差较大。八月份是盛夏，气温平均在28.9度；一月份是隆冬，气温低至零下20度。每年11月下旬寒风刮起后到第二年的四月底都是严寒的冬天。 [27]
据记载，北海道对外交往最早始于十七世纪荷兰人到虾夷地探险。1798年和1792年俄国人曾先后两次到北海道的根室，请求“通商”，但均遭到拒绝。1796年和1791年，英国船只来过北海道的南部地区。半个世纪后，美国海军提督帕利率舰队来到日本，迫使幕府开放松前藩主管辖的箱馆（函馆）。沙俄抓住时机，于1855年2月与日签订了《日俄通好条约》，由此获得在箱馆通商的权利。从此，北海道正式打开对外交往的大门。
1869年明治维新以后，新政府彻底放弃了“闭关锁国”政策，开始实行对外开放政策，大量吸收西方文明和先进科学技术。受此影响，北海道开拓使次官黑田清隆亲自率领20多名留学生到美国学习先进的科学知识，同时邀请美国农务局总裁凯普隆到北海道担任开拓高级顾问，为北海道的开拓出谋划策。1876年札幌农校成立时，美国马萨诸塞州农科大学校长克拉克应聘担任该校“教头”，培养掌握西方先进农业技术的人才。北海道在开放过程中，还从美国引进了大量先进农机设备。由此，北海道的开拓与发展，与西方在人才与技术方面的交流和合作是分不开的。
由于北海道所处地理位置，1947年至1991年（冷战时期），美苏两国从安全战略角度，都十分重视该地区，先后（美1952年6月、苏1967年10月）在札幌开设了总领馆。此外，韩国（1966年）、中国（1980年9月）也在札幌设立了总领馆，澳大利亚（1983年12月）设了领事馆。截至2005年，外国政府在札幌设立领事机构（含名誉领事机构）共25个，其总数在日本居第二位（仅次于大阪），为北海道加强对外交流，特别是官方往来提供了便利的条件。此外，日本政府特地从外务省选派高官作为驻北海道大使，以协助北海道的对外交往。
为加强对外交流，北海道以道厅为首，以札幌市为中心，广泛地与世界各地的地方、城市结成友好城市关系。
截至2005年，北海道内有75个市町村与世界17个国家的103个市、地区结为友好关系，其中最多的国家是加拿大（25个城市）、美国（23个城市）和俄罗斯（18个城市）。第四是中国，与8个省市建立友好关系。北海道同加拿大艾伯塔省、中国黑龙江省、美国马萨诸塞州、俄国萨哈林州先后建立了友好关系。由于黑龙江省同艾伯塔省也是友好省关系，北海道、黑龙江、艾伯塔从1987年起举行过7次三方友好交流活动。友好城市的缔结大大促进了北海道与这些国家在产业、经济、学术、文化、体育等各个领域的广泛交流。
北海道还利用同处相同纬度的地理位置因素，强调同“北方圈”国家与地区的交流，如美国北部、加拿大、北欧、俄远东地区以及中国东北地区等。1991年，成立“北方圈论坛”。截至2005年，有10国23个城市及地区参加，已举行多次会议。1999年成立“北方圈经济人会议”。目的都是为加强经济、文化、体育、旅游等交往，特别是在经济交流方面，吸引北方圈国家的企业到北海道投资建厂。美国、俄罗斯对北海道出口占居前2位。
1981年由札幌市提倡并在札幌召开的第一次“北方城市市长会议”，截至2005年已召开过10多次会议，有10多个国家和40多个城市参加（第2次和第8次分别于1985年和1998年在沈阳、哈尔滨举行）。该会议目的是：共商城市发展问题，创造舒适的北方城市；以冬季为资源和财产，积极开展冬季城市运动；加强相互联系，为国际社会的和平作贡献。
在与海外加强技术交流方面，通过JICA、地方自治体、企业和民间团体，北海道每年接受各国的技术研修人员，派遣专家和海外协力队员到国外进行交流。
北海道现有“北方圈中心”、“北方圈交流基金”、“札幌国际交流协会”、“北海道海外协会”等形形色色的民间国际交流团体约500多家。北海道在洛杉矶、新加坡、俄萨哈林设置办事处，在巴西和巴拉圭设立了“巴西北海道交流中心”、“巴拉圭北海道交流中心”。
北海道随着华侨的增多及相互贸易往来的发展，1892年清政府在函馆开设了中国领事馆，1894年因日发动甲午战争，第一任领事黄书霖离任回国。1918年中国驻横滨总领馆在函馆设立了办事处，凌曼寿领事在此负责有关工作。1931年又因日发动“九一八”事变，凌离任回国，该办事处自然关闭。
中华人民共和国成立后，尤其是1972年中日邦交正常化后，北海道与中国的关系在政治、经济、文化等方面有了较大的发展，民间友好往来亦日益活跃。1977年中国在札幌市举办了首次大型商品展览会。1980年在札幌开设总领馆，为进一步推动双边的友好交往和各种合作关系的建立奠定了深厚的基础。胡耀邦、万里、李鹏、江泽民、黄菊、吴仪等中国党和国家领导人也先后访问了北海道。政府各部门以及有关地方领导人也不断来北海道进行文化、经济、技术等各个领域的交流活动。
北海道北海道与中国东北三省的经济交流较多，北海道经济代表团、企业等多次访问东北，进行经济交流、贸易洽谈或技术交流，特别是北海道中小企业已逐步打入中国市场。中国与北海道在科技、教育和人才方面的交流也较活跃，中国各地每年都派遣研修生到北海道，从事农作物的种植，畜牧业、水产养殖业以及机械加工业等研修活动。 [28]
2022年秋季以来，已暴发禽流感。 [32]
