Yahoo奇摩新聞 川湯溫泉站―燉牛肉飯與屈斜路湖之旅
川湯溫泉站，在JR北海道線上，為一座沒有站務員執勤的無人站。(圖片來源/出色文化提供，下同)
告別了JR釧網本線東側的摩周湖，接下來要往西邊的屈斜路湖之行程，仍然得倚賴阿寒巴士與ECO PASS代步。阿寒巴士在7月中到10月初的旅遊季節，每天有2.5班「屈斜路巴士」（屈斜路バス）的班次，從JR川湯溫泉站出發，前往屈斜路湖的沿途景點，最後回到車站。
巴士同樣會採取定點停留的方式，讓玩家可以在途中的幾個重點下車晃晃，時間到了再回到原本的車上，繼續前往下一個站。這種方式有點像郵輪列車的玩法，也猶如參加了在地結伴出發的小旅行團。
事實上，在我們車上的隨行工作人員，原本的確會在沿途進行解說。不過當他詢問有多少乘客會聽日語、卻發現整車都是幾乎聽不懂的外國人之後，發言就少很多了。
巴士出發之前，我們會先在川湯溫泉站吃午餐。從摩周湖下山的阿寒巴士，安排了一個小時的空檔時間，讓乘客們在川湯溫泉站的附近用膳。在車站用餐？是指買「驛便」在川湯溫泉站的候車室裡頭吃嗎？嗯，這麼說只答對了一半。用餐地點的確是在車站之內，但不是吃便當，而是品嚐遠近馳名的「燉牛肉飯」唷！
川湯溫泉站的室內空間不小，而且多以在地的原木為裝飾，相當具有特色。不過自1995年解除業務委任之後，它在JR北海道的營業版圖上，便成為一座沒有站務員值勤的無人站，僅在旅遊旺季期間會從摩周站派員臨時駐點。
至於原本的站務空間，則早在1987年便改裝為一間餐廳「Orchard Grass」（オーチャードグラス）對外營業，以燉牛肉馳名。據說在鐵道旅遊作家前輩Milly介紹過後，也有臺灣玩家曾經專程從札幌搭5.5小時的火車來享用。
如今既然有機會登門拜訪，那當然就要品嚐一下Orchard Grass的手藝囉。牛奶杰和狸貓管家點了一份招牌的燉牛肉飯，還有一客漢堡排飯。燉牛肉飯本身沒有特別限制一天供應幾客，不過Orchard Grass的生意很好，要在1小時內排到座位與用餐，是蠻有時間壓力的。因此對於走屈斜路巴士行程的玩家，算是有無形的限量條件呢。
我們在上菜前先利用空檔，欣賞了店內的古典擺設。有點擔心地詢問老闆娘能否在店內照相？想不到她大方回應說沒有問題，任何角落都OK。
另外，我們也點了一份布丁，看到服務生先將「本日售完」的牌子掛上吧檯旁的冷藏櫃，再將最後一份布丁從冷藏櫃端出，才發現我們還真是幸運呢。布丁以北海道的牛奶製作，口感相當綿密，可以感受到店家真材實料，是相當棒的甜點。至於招牌的燉牛肉飯，自然也是濃郁好吃，不辜負玩家願意遠道而來品嚐呢。
suite de baraques ca
除了Orchard Grass的餐點與布丁，站前馬路旁的suite de baraques café（スィート ドゥ バラック カフェ）也是知名的甜點蛋糕店，受到玩家們的推崇。這間咖啡廳同時也是一間在地的藝文空間，牛奶杰取材時正好有一場「驛舍原畫展」的企畫展在進行。
函館出身的畫家山宮喬也以精湛的技巧，描繪了全北海道每座火車站的站房廳舍，並且將其集結成冊出版。這回展覽內容為釧網本線各站的出版作品原件，他手繪的川湯溫泉車站更顯得古樸，別有一番風味。
北海道的地獄：硫黃山
硫黃山是當地的硫磺產地，過去也曾經大規模的開採，後來因礦源枯竭失去經濟價值而停止作業，轉型為觀光公園。玩家可以踩著岩石，在煙霧瀰漫的山丘徒步而上，四周的石頭邊緣皆為黃色，想必就是硫磺的結晶了。
在某些石縫當中，還會不停冒出滾熱的泉水，以前似乎也開放玩家自己帶雞蛋來加熱，後來因安全與環境考量而禁止。想吃硫磺溫泉蛋的玩家，可向停車場旁的展售中心洽詢，價格不會很貴。園區的空氣中帶有濃烈的硫磺氣味，那可不太好聞呀，也難怪這個點僅需停留20分鐘就夠了！
不過，對於鐵道迷來說，硫黃山還有另一個重要的意義。當初為了開採硫磺資源，並由北海道外銷至本州，這裡曾在1887年開通了北海道的第一條私人鐵道：安田礦山鐵道，它同時也是繼手宮線之後的北海道第二條鐵道路線。安田礦鐵從硫黃山鋪設至標茶南邊的五十石站，由此換釧路川的蒸汽船水運，經過濕原如今大家划獨木舟的路徑，運抵釧路港後轉船出口。
不過硫磺的採礦時間短，鐵道僅運作10年至1897便廢除。如今的釧網本線於摩周到標茶的區間，有部份便是利用過去的安田礦鐵，將廢棄30多年的舊路基於1929年復活再利用。目前在標茶站的改札口旁，留有一座「道東鐵道原點」的紀念碑。
川湯溫泉溫暖的道東中繼站
用完餐過後，我們登上阿寒巴士開始下午的行程，這條「屈斜路湖線」從車站出發後，沿途會停靠硫黃山、川湯溫泉、砂湯，以及美幌卡等地點，回程則是直接返抵川湯溫泉站，走一趟來回要2.5小時。
川湯溫泉站同樣有讓乘客體驗車站的足湯，設於封閉的室內，場地為川湯溫泉站原本的「御便所」，當新的洗手間啟用後，這個舊空間便經由JR北海道的巧手，變身為可容納約15人同時泡足湯的空間囉。如果Orchard Grass客滿得等候，也不妨先泡個足湯休息一下。
來川湯溫泉，不泡川湯泡湖湯
巴士繼續向上，抵達真正的川湯溫泉區。原來溫泉區與JR車站之間，還有約4公里的距離，因此多數的溫泉旅館都會安排免費的接駁車接送。
川湯溫泉站於1930年設立時，是以「川湯」為名，至1988年3月才因觀光考量改為現名。溫泉區設有阿寒巴士的總站，第3班屈斜路湖線的班車，從美幌卡下山後便以此為終點，不會再延駛到川湯溫泉站，因此牛奶杰才說全天為2.5班的車。
可惜巴士在此僅是稍停，沒有下車遊玩的機會，不然沿著溪谷設立的足湯，還有巴士站旁紀念相撲橫綱大鵬幸喜的展示館，應該都值得瞧瞧。
屈斜路湖畔的「砂湯」，是阿寒巴士下一個讓玩家駐足的地方。這裡為遊客提供了親近日本最大破火山口湖的機會，除了可以下水游泳之外，也有踩天鵝船之類的遊樂設施。不過最特別之處是此處湖畔的沙灘，顧名思義可以玩沙兼泡湯唷。
在這裡泡湯的方式，與鹿兒島指宿海邊的「砂浴」不太一樣，那裡是玩家穿著浴衣後埋進天然增溫的沙中，達到血液循環的效果。而砂湯這裡，則會在沙灘上見到一張張木頭椅子圍成一塊，裡面包圍起來的地方就是天然的足湯。由於自然因素使然，這裡的溫泉其實就在沙灘底下，玩家甚至只要多挖兩下，或許就會湧出溫泉呢。
另外，面積將近80平方公里的屈斜路湖，過去也有民眾宣稱曾在湖中看到奇異的大型生物，因此留下了和英國的尼斯湖（Loch Ness）、加拿大的歐肯納根湖（Okanagan Lake）相似的水怪傳說。在巴士站牌旁的物產店前，便有一尊水怪的塑像，有興趣的玩家可以跟它合影。
霧鎖美幌卡認識「屈斜路」
巴士繞過了半個屈斜路湖，來到湖岸的西側且繼續向上爬，要前往這條路線的另一大賣點：美幌卡。海拔高度近500公尺的美幌卡，為川湯溫泉聯絡網走的國道243號線途中的一處隘口，是公路翻越山脈的中繼站。
這裡原本也是俯瞰屈斜路湖的絕佳位置，由此遠眺湖面，面積5.7平方公里的中島（日本最大的湖中島嶼）會定在正中間，透過湖水反射，它像是一個浮在空中的漂浮島，相當特別。
可惜牛奶杰與管家狸貓造訪時，先前在釧路濕原遇上的大霧又來攪局了，而且這回更加嚴重！我們在戶外的展望台時，別說是想遠眺屈斜路湖了，就連10公尺外有甚麼東西都看不到，情形相當慘烈，隨車的工作人員也只能喊著「殘念」為我們抱屈。
屈斜路的意思難不成是「很委屈地爬上這條斜斜的山路」吧？若想一睹美幌卡的美貌，看來得再走一趟釧網本線了。
內容來源：《鐵道旅人走進北海道──歷史╳文化╳鐵道╳北國，跟著牛奶杰，讀懂北海道，玩遍北海道》出色文化授權轉載。
