“间隔年”在发达国家非常流行，“间隔年”，英文中叫Gap Year，是西方的一种叫法。“间隔年”的大概意思是青年在升学或者毕业之后、工作之前，并不急于盲目踏入社会，而是停顿下来，做一次长期的远距离旅行（通常是一年），用一段时间放下脚步去做自己想做的事情。
在这一段时间里，可以去游学、当义工，或者只是休息去思考自己的人生，它不同于短期的近距离旅行又不完全等同工作旅行。间隔的意思是停顿，是用一种轻松的状态长期融入当地的生活。这时候的间隔年可以帮助学生通过社会实践，进一步了解自己，体验生活。间隔年就是以一种“间隔”当前社会生活的方式，达到更好地融入当前社会的目的。
总之，无论是学生的gap亦或有工作一族的gap，都是为了从固定不变的生活模式中暂时跳出来，去另外一个环境体验新的生活，经历更多以更好地认识自己，这样我们才能更好地迎接未来。人生的际遇就是这样，其实，只需要“跳出来一下，或许就能得到可以支撑整个人生的幸福”。
在间隔年期间，青年心怀壮志离开自己熟知的地方，旅行的同时也从事适当的劳动，体验与以往长期生活截然不同的社会环境，他们相信，这样可以培养自己的国际观念和积极的人生态度，更加虚心，懂得倾听，包容不同，了解自己，并用更开阔的视野看待世界，从而让他们找到自己真正想要的工作或者找到更好的生活。
充实的间隔年可以让人开阔视野，了解各地的文化，学习更多课外知识，重塑自己的世界观，有助于能够从多个角度观察世界。间隔年爱好者通过我要间隔年的活动能积极拓展国际公益活动和海内外的非盈利性组织交流。能够更好地适应社会、融入社会，同时在公益活动中体现自我的价值、回馈社会，增加我们对世界的了解，同时也让世界了解我们。
间隔年可以让人走出熟悉的环境，去学会适应陌生世界，学会如何与他人平和共处，如何应对压力和突发状况，如何用冷静而理性的成人方式解决问题，更能学到如何照顾好自己。让自己变得更加地独立、成熟、专注。一个人在18-25岁的年龄，正是形成成熟世界观的时候，记忆力、体力都处在最佳状态，心无杂念待人真诚可爱，在法律、经济、道德各方面开始对自己行为负责；这个年纪，如果背上简单的行李，到地球的另一面去——西方人到东方，东方人到西方，踏足未曾见过的名山大川，跨越未曾想象的大江大海；途中会遇到失落、困苦、彷徨……但这个年龄的人特点是乐观、积极、充满信心和韧性，最终一定能战胜这些障碍，完成旅行。
试想年轻时有这样经历的人，将来在面对困难、挫折的人生道路时，面对复杂、残酷的现实社会时，将拥有怎样的胸襟、毅力和智慧
不过，第一个真正的“间隔年”始于60年代的英国。当时，西方社会在政治、经济和文化各方面都经历了前所未有的巨大震荡。反越战示威、美国总统肯尼迪遭暗杀、反种族歧视运动、伦敦的前卫时装风潮……各种新思潮和新事物的冲击促成了婴儿潮们“摇摆的60年代”的产生。在这股风潮下，活跃于四、五十时代的“垮掉的一代”开始演变为更加活跃的反主流文化群体——嬉皮士。他们用公社式的和流浪的生活方式来表达对越战和民族主义的反对，提倡非传统的宗教文化，批评西方国家中产阶级的价值观。
嬉皮士之旅自有其精神上的驱动力，一般是“认识自我”，“寻找精神家园”或是“与他人交流”。典型的嬉皮士之旅一般是从西欧出发，以最便宜的旅行方式穿过欧亚大陆到达亚洲的印度或斯里兰卡，就此开辟了“独立旅游的市场”。
1967年，尼古拉斯·麦克莱恩-布里斯托成立了“事业信托”（Project Trust），一个教育信托基金，并把他的头三个学生送到了埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴，开发了间隔年志愿者的就业市场。自此，间隔年市场的两个基本要素业已成形，即独立旅行和志愿者就业（更晚的说法是“公益旅行”）。到了80年代，随着工作签证（也叫做“工作假期签证”）的出现，工作旅行（或者说“工作兼旅行”）成了间隔年的第三个要素。
70年代，对新生的“独立旅行”的呼吁仍在继续。于是，独立旅行市场的开拓者们建立起了他们的事业。
间隔年同年，年轻的英国人托尼·惠勒长途跋涉来到了亚洲。对旅行基本知识的渴望激励他写下了《穷游亚洲》（Across Asia on the Cheap）一书，这就是后来世界上最大的旅行指南出版社Lonely Planet所出的第一本书。在旅行公司和自助游指南的共同作用下，独立旅行的市场终于诞生了。
1978年，威尔士王子和约翰·巴拉什弗-斯内尔上校开始了有史以来的第一次间隔年旅行——德雷克行动。在这项行动中，他们沿着弗兰西斯·德雷克爵士当年的足迹游历了全球，为我们今天所知道的雷励国际（Raleigh International）打下了基础。1984年，雷励行动（Operation Raleigh）成立，1992年它重新命名为雷励国际。而此时，间隔年已成为了英国私立学校中少数有钱人进大学前的一个普遍选择。
1979年，另一名澳大利亚人迪克·波特成开办了STA旅行公司，为这一事业的建立画上了圆满的一笔。这是一家专为学生和青年（26岁以下）服务的商业旅行机构。后来，它的分支遍布世界，波特也就发展出了全球性的学生旅游业。原先的“学生澳洲行”（Student Travel Australia）也更名为“学生旅行社”（Student Travel Association）。当下，它直接被简称为“STA旅行”。
“间隔年”一词在什么地方首次出现已经不得而知，但它必定与1973年GAP活动项目的成立有关。该项目当下被称作全球纬度志愿者（Lattitude Global Volunteers），是一个帮助在中学和大学之间度过间隔年的志愿者安排就业的英国组织。沿着尼古拉斯·麦克莱恩-布里斯托用他的事业信托开辟的道路，GAP活动项目把间隔年推向了中学学生。
80年代的英国，婴儿潮一代也已经有了他们的孩子。他们减少了旅行，而下一代则沉迷于金钱、事业和创造财富。住房市场的危机意味着家长能供给孩子旅行的经费减少了。但随着STA旅行在世界各地成立分支，英国和全球的间隔年事业还是在稳步地前进着。更多生意也随之展开（如Usit Campus和Usit World）。新一代的间隔年旅行者在全球各地成长着，这为90年代间隔年的繁荣奠定了基础。
90年代，婴儿潮一代的孩子们也即将成年（他们的父母鼓励他们像自己年轻时一样旅行）。与此同时，英国的经济也从萧条中走了出来。崭新的，令人兴奋、眼花缭乱的媒体频道把间隔年产品推向了市场。于是，大学前、大学期间，以及大学之后的间隔年旅行和间隔年志愿服务在英国蓬勃发展。需求增长，机票降价，间隔年已经被确立为一种“过渡的仪式”。在澳大利亚，青年到英国生活和工作的浪潮，第一次正式地出现了。
2000年后，随着互联网的发展，间隔年旅行在全球范围都蓬勃增长。
2005年7月，敏特间隔年报告称，英国在海外的市场利润可达22亿英镑，而全球市场的数字则达到了50亿英镑。这是新千年增长最快的旅游板块。预测到2010年，从全球间隔年市场将可获利110亿英镑。
在这个市场当中，年龄段分布如下：18-24岁，进大学前、大学就读期间和刚从大学毕业的群体，25-35岁，工作休假的群体，以及55-65岁，退休或即将退休的群体。基本上说，间隔年已成为了人生转折时期一种选择。这对高等教育入学、全球旅行市场和企业员工驻留情况的影响都是惊人的。
这是适合“间隔年”旅行者的一种流浪方式。在豆瓣、天涯等网络社区中有相应的召集帖，在国内各地的青年旅社都提供这样的项目，可在各地青年旅社打工，然后换取免费的食宿，以劳动换取基本生活，既公平又便宜。在一个地方待上一段时间，还可以换到下一个目的地，相当自由。另一个正在兴起的趋势是投身于全球教育，包括语言教学，居住在当地人家，文化传播，社区服务和独立学习。这些实践存在于像印度、中国、摩洛哥、巴西这样的国家。 [2]
志愿服务这适合于有一定经济基础的人。虽说刚毕业手头银两不宽裕，不过通过学生时代打工赚钱以及从家中提供的生活费中节省下来的那些，已经足够作为“间隔年”流浪的启动资金了。流浪式的“间隔年”开始可以是毫无目的的，只是朝着一个大方向走，但是很可能到了某个地方，发现自己爱上这个地方，就暂时不想走了，那就租个房子，过过当地人的生活。不少地方有一些单身公寓或是短租房，根据自己的经济能力来选择。因为有一定的资金，也暂时不用担心生活问题，每天在这个地方游荡一下，与当地人聊聊天，品品当地的美食，看看当地的风景，这样的收获或许比一直漂泊在路上更多。
国家 | - |
当前澳大利亚和其他国家有共有19个互惠的工作假期项目，这些国家（地区）包括比利时、加拿大、中国（香港、台湾）、塞浦路斯、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、爱尔兰、意大利、日本、韩国、马耳他、荷兰、挪威、瑞典和英国。 对工作假期签证最常见的要求条件是：年龄18-30岁，有存款证明，持有效护照。条件还包括能够证明度假仅为个人事业。澳大利亚国防部还运营一项间隔年项目，应征者最多只需服役一年。 英国和加拿大仍然是澳大利亚每年造访人数最多的两个目的地，2003-2004年总共发出的工作假期的签证中，英国35061份，加拿大6517份。 | |
近些年来，政府尝试限制间隔年学生的数量。他们需要学生尽快参与工作，并且有意保护独特的丹麦文化。完成学业过慢，或是长期出国旅游、工作的学生将会受到惩罚。这样，实现间隔年的可能性就减少了。2006年，间隔年学生数量已经宣布减少。2009年4月，政府又颁布了一项新的法律，规定向从间隔年中退出的学生提供一项津贴。 | |
在以色列，间隔年基本上是用于旅行。3年的义务兵役要之后，人们通常做一次旅行。对于大多数以色列人来说，退役后的头两个月是用来工作和积攒旅行费用的。为了尽可能地少工作，多旅行，以色列人常常选择去生活成本较低的远东、印度或者印度支那旅游。还有一些人则在高中毕业之后、服兵役之前完成间隔年旅行。 工作假期也是一个常见的选择，尤其是到美国、加拿大、澳大利亚等发达国家。有些当过步兵的在世界各地担任武器指挥员或安全人员。这是也工作假期的一种类型。 犹太人聚集地（尤其是美国和英国）的夏令营趋向于雇佣以色列员工。因为他们希望通过互动来加强野营者与以色列人的之间联系。这通常是由犹太人的机构安排的。 此外，美国的犹太青年常常到以色列的犹太高等学校或Midrasha（一学期）学习犹太文化传统。 | |
间隔年最常见的形式就是在另一个国家完成工作假期旅行，如果支付得起，最好是去另一个大洲。由于荷兰高中对英语的要求很高，澳大利亚和其他英语国家是最受欢迎的去处。不过西班牙语国家的文化/语言学习项目也在逐渐受到欢迎，有一些项目还费用全包。大多数人只离开荷兰半年，而在另外半年中工作以支付行程。随着荷兰第一家注册的间隔年公司——极限间隔年（Xtreme Gap Year），间隔年在荷兰受欢迎程度的增长可见一斑。 自由艺术学院（liberal arts college）的Academia Vitae（学历部？）为该校青年学生在德文特提供了一个学前性质的间隔年。这种间隔年形式在荷兰并不常见。间隔年在荷兰也被称作tussenjaar。 | |
英国的公民可以借助欧盟以及海外多国互惠协议的优势来完成一次较长期的活动。由于文化的相似性和英联邦的纽带，澳大利亚、新西兰和加拿大都是风靡的去处。 2000年威廉王子参加为期十周的雷励国际智利远征，此举意味着王室对于间隔年的认可，由此也推动着它被公众接受。更为巧合的是威廉王子离开智利的6周后， [3]凯特王妃在来到同一个地方经历着她的间隔年远征。 在英国有许多间隔年项目提供者。他们给各个年龄段的人提供机会。它们的名字通常会列于间隔年指导网站上。 著名的间隔年企业包括以科尔岛为基地的事业信托，以布赖顿为基地的Shumba Experience，以利兹为基地的思考和平（Think Pacific），以雷丁为基地的纬度（Lattitude）和以霍夫为基地的海外探索（Quest Overseas）。 | |
《迟到的间隔年》一书封面
