隨著資訊科技的持續革新演變，電子貨幣定義也因而不斷的擴充修正。起初，電子
貨幣係指利用電子資金移轉方式，交易時由一方下達轉帳的命令，將資金由己方移轉至另一方。不過，迨至目前，一般所謂的電子貨幣係指稱能夠以電子方式，將消費者預先支付的傳統貨幣價值，貯存在可由消費者持有的電子裝置產品上。至於由歐洲中央銀行（European Central Bank，ECB）所草擬，而於2000 年間經歐洲議會與歐盟理事會所正式發佈的行政指令（2000/46/EC），其所賦予電子貨幣在法律上的明確定義則包括：（1）電子貨幣須儲存於電子裝置；（2）其所發行的價值須不低於消費者使用傳統貨幣所購買的價值；以及（3）須為發行機構之外的第三人所接受。
由於消費者在以電子貨幣產品從事消費時，電子貨幣所儲存的傳統貨幣價值將直接
從所持有的電子裝置上扣除，因此電子貨幣產品並不需要與第三方機構(包括消費者的銀行帳號)進行連線，這也是電子貨幣產品與通路產品（access product）的主要差異。詳言之，通路產品最重要的特色，在於其提供異於使用通貨、支票及移轉活期性存款帳戶的傳統支付方式，或異於傳統銀行的櫃檯服務通路，惟其須與銀行帳戶聯繫或經由第三者的服務，無法像電子貨幣產品具有高度的匿名性及可移轉性transferability）。簽帳卡、信用卡、轉帳卡、ATM卡，乃至於電子信用卡、電子支票等皆屬於通路產品。
如根據使用媒介的不同，現有的電子貨幣可依其存取設備之差異，將之區分為硬體
式及軟體式產品。
1. 硬體式產品
硬體式（hardware-based）的電子貨幣多半是以晶片（chips）方式來儲存電子價值，晶片的體積很小（相當於目前行動電話所使用SIM 卡），目前較常見的，係嵌入一張如信用卡大小的卡片中，也就是通稱的儲值卡（stored value card）或預付卡（prepaid card）。
2. 軟體式產品
軟體式（software-based）電子貨幣產品通常是以應用軟體方式安裝於消費者的個人
通訊設備如電腦及PDA上，方便消費者利用電子通訊傳輸方式，如網路、無線傳輸，從事電子價值移轉的功能。與多用途儲值卡不同的是，大多數軟體式產品必須與主機系統連線使用，此類產品的應用層面也因而大打折扣。在電子貨幣發展初期所推出的電子錢包（electronic wallet），即為一可進行電子交易及儲存記錄之軟體式產品，而此電子錢包軟體必須要在裝有相關應用程式的電腦環境下才可使用，因此推廣至今成效不佳。
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