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包莖 (phimosis)，通常意味著在包皮遠端處有狹窄環 (stricture ring) 的產生 ; 這會導致包皮不能順利退出，龜頭因而不能正常外露，常會造成男童包皮龜頭發炎或者尿路感染的症狀。
在剛出生的嬰兒身上，由於內側包皮與龜頭的自然沾黏，會有所謂生理性包莖 (physiological phimosis) 的現象。 據統計，約有96%的新生兒存在這種情形。然而，在出生後的2到3年之內，隨著上皮的日漸角質化及陰莖勃起的猤時發生， 80%至90%的患者會在3歲之前自行緩解。
對於持續存在的病理性包莖 (pathological phimosis) 患者，傳統上以包莖環切術 (circumcision) 為主要處理方式。 而在藥理學上，由於類固醇具有抑制發炎反應中皮膚組織增生的效果 ; 因此近年以來，也有部分學者建議以局部類固醇藥膏 (topical steroids) 塗抹法，作為另一種取代的治療方式。
西元1994年，Dr. Wright 在其報告內指出 : 111名罹患包莖的孩童，在給予局部類固醇藥膏使用後，80%的患者得到明顯的改善。1996年Dr. Golubovic等人針對20餘名罹患包莖的孩童的治療，則有95%的成功率。在稍後1999年，美國費城克里斯多夫兒童醫院的Dr. Monsour讓25名兒童進行相同的處理，其中有67%的人得到緩解，而部分發炎較嚴重的病患則效果仍然較差，還是建議以開刀來治療。西元2000年，Dr. Orsola在一項124名孩童参與的實驗中也驗証了90%的有效度。
然而，藥膏需要塗抹多久才有效 ? 2001年香港旺角 (Yan Chai) 醫院的報告中指出 : 連續接受四週治療的患者有58% (48/83) 的成功率，治療六週者則成功率再向上提高到84% (70/83)。西元2003年3月美國兒童泌尿醫學雜誌上，Dr. Ashfield等人亦以0.1%的betamethasone藥膏，每日塗抹於患部二次，連續六星期，在228名患者身上獲得了87%的緩解率。 2005年4月，美國泌尿科學會雜誌中，由台灣楊緒棣醫師等人發表的研究顯示 : 強效或中等效度的類固醇藥膏皆有不錯的效果， 因此建議第一線可從較弱效的藥膏開始使用，以減少可能會發生的副作用。
而為期六週的局部類固醇塗抹，是否會引起全身性的效應而影響孩童的成長發育呢 ? 由於容易造成類固醇大量吸收的情形，主要發生於塗抹在發炎中的組織或者大面積密封使用時 ; 而上述處置只限於局部包皮，況且以劑量來說也有一定限度，目前的研究結果均認為可能性相當低，文獻上並未曾有因塗抹於包皮而產生相關副作用的報告。因此包括Dr. Golubovic及Dr. Monsour等人，均認為不需太過擔心此種情況的發生。現階段多數的研究則建議 : 使用對象以年齡超過3歲的幼兒為宜 ; 但是在發炎厲害或年紀過大的孩童身上，此種保守療法效果並不理想，包莖環切手術仍是最後的選擇。