在過完年後緊接著就是元宵節，雖然這天沒有假期，但是台灣有許多元宵節相關的習俗活動，例如平溪放天燈、鹽水蜂炮、苗栗「火旁」龍、各縣市所舉辦的在地燈會，其中與日常生活最為相關的當然就是吃湯圓或元宵，希望能帶來平安與圓滿。在民間信仰方面來說，元宵節是三界公的生日，三界公是僅次於玉皇大帝的重要神明，因此注重祭拜的家庭也會準備供品祭祀。2021年元宵節的日期為國曆2月26日，元宵節到底有哪些習俗活動、還有哪些需要注意的禁忌呢？本篇將依序解答。
元宵節日期為每年農曆正月十五
元宵節又稱為上元節，時間固定為農曆的正月十五，2021年則在國曆2月26日。而因為元宵節是農曆一年中第一個月圓之日，代表著一元復始，大地回春，因此人們對此加以慶祝，和清明、端午、中秋等節日並列為台灣重要的民俗傳統節日。
在早期，元宵節也有「情人節」的涵義，因為古時婦女不被允許外出走動，而元宵節的賞燈活動讓年輕男女有機會相遇，同時也是情侶難得會面的時機。台灣民間也有俗語說「偷挽蔥，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿」，傳說未婚女性在元宵夜偷摘蔥或菜，將會帶來婚姻美滿與家庭幸福。
▲雖然知名度不如七夕，但元宵節也是中國傳統的情人節，古時情侶可以在元宵節當天於燈下相會。(圖片來源：Wiki)
元宵節習俗：點燈、觀燈、吃元宵
點燈、觀燈的起源可以追溯至漢代，傳說漢朝皇帝為了宣揚佛法，下令正月十五夜裡在宮中「燃燈表佛」，進而流傳到民間成為了民俗盛事。剛開始元宵節點燈僅是為了宗教用途，但隨著發展，唐代已經有「燈市」和巨型燈樓展示，而宋代也出現了大規模的燈會活動。
在台灣，元宵節的點燈、掛燈習俗有「帶來光明」的涵義，點燈能夠驅邪避凶，帶來光明的前程，燈上的彩繪也有祈福平安的用意。另外，一說元宵節點燈是用來驅逐猛獸和害蟲，而台語「燈」和「丁」發音相似，因此元宵節點燈也有「添丁」的象徵。
每到冬至和元宵節都會出現湯圓和元宵的論戰，說法多認為製作方法不同，湯圓用「揉」的，而元宵用「滾」的。不過，現代已經不那麼重視二者之間的差異，無論是冬至還是元宵都是吃「湯圓」，市面上的元宵節食品也多以「湯圓」稱之。湯圓古代有「元寶」之稱，有帶財的涵意，而且因為形狀團圓，因此象徵家庭團圓和睦，平安美滿。
▲馬伯庸的長篇小說《長安十二時辰》便是以唐代的元宵節一日為故事場景，後改編為戲劇，劇中大量還原了中國唐代的元宵節盛況。
▲湯圓與元宵之間的差異、元宵作法。
三界公誕辰 元宵節祭拜包括神明、地基主、祖先
台灣民間信仰中，自然界分為天界、地界、水界三界，且分別由不同的神明掌管，是為天官、地官、水官，合稱「三官大帝」，也就是民間常聽見的「三界公」。三界公的地位僅次於玉皇大帝，生日分別為上元正月十五日，也就是元宵節當天，以及中元七月十五日、下元十月十五日。
正月十五日元宵節是三官中「天官」的生日，天官大帝掌管著「賜福」，因此許多廟宇也會舉辦隆重而盛大的祭典，而信眾也會前往祈福。三界公的祭拜需準備三牲五果、壽麵、酒菜等等，而當日也需要祭拜神明、地基主和祖先，不過時間和祭拜三界公會不太相同。
祭拜三界公：
- 時間：子時，也就是元宵節前一天2月25日晚上11點開始
- 地點：自家神明廳
- 供品：茶三杯、綁紅紙的麵線三束、三牲五果、齋菜、元宵
- 紙錢：天金、壽金
祭拜神明：
- 時間：接近午時
- 地點：自家神明廳
- 供品：三或五牲、水果、粽子、酒或清茶、元宵
- 紙錢：天金、壽金、刈金、福金
- 一說以平常模式祭祀即可
祭祀祖先：
- 時間：接近午時
- 地點：祖先牌位前
- 供品：酒或清茶、牲禮、水果、元宵
- 紙錢：刈金、銀紙
- 一說以平常模式祭祀即可
祭祀地基主：
- 時間：說法眾多，以下午3點左右為宜
- 地點：廚房面向客廳、房子後門面向客廳皆可
- 供品：2碗飯、2雙筷子、3杯酒或清茶、水果、元宵
- 紙錢：刈金、銀紙
- 以家常菜餚祭祀
- 一說以平常模式祭祀即可
▲三界公爐。通常懸掛在廳堂、神龕上，地位僅次於玉皇大帝。(圖片來源：Wiki)
元宵節禁忌包括爭吵、洗頭、借錢
其他元宵節的知名活動還有平溪放天燈、鹽水蜂炮、苗栗「火旁」(火部旁字，音同棒)龍、炸邯鄲、乞龜等等，用意包括祈福與驅邪。雖然元宵節以熱鬧的慶祝活動為主，不過在元宵節當天，也有一些民間禁忌存在，較為知名的包括元宵節為天官大帝的生日，要避免爭吵，還有「髮」音同「發」，剪頭髮或洗頭的話會將好運與財運除掉。
元宵節禁忌：
- 當日以喜慶為主，避免爭吵、孩童哭鬧
- 避免弄破衣服，傳聞弄破衣物會讓霉運纏身
- 避免洗頭、剪髮，會流失財富
- 避免前往荒郊野外、墳墓等陰氣較重的場所，避免沾染晦氣
- 避免借錢給他人，會將好運借走
- 避免讓米缸見底，有斷炊的涵義，也會影響財運
各縣市燈會可能因疫情取消
因武漢肺炎疫情影響，台灣2021年的縣市燈會可能取消活動，至於放天燈、鹽水蜂炮等則需參考主辦單位公告，是否因疫情變化而有所調整。而若是有實際前往活動場地賞燈、領取小提燈的民眾，也別忘了配戴口罩並且配合防疫措施，保護自己也保護他人。
▲每年的元宵節燈飾都是焦點話題，除了有時候會出現意味不明的燈飾作品之外，主燈的造型也格外受到關注。報導中為2016年的台北主燈「福祿猴」，推出後引起廣大的討論。
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