元宵節的由來、習俗和活動有哪些？為何要吃湯圓、賞花燈？
過完農曆新年，緊接而來的就是「元宵節」了！在台灣，常見的習俗有吃湯圓、賞花燈和猜燈謎等等。元宵節是在什麼時候？元宵節的由來和意義又是什麼？元宵節有哪些習俗活動？如果要跟外國朋友介紹元宵節由來，該怎麼用英文說呢？跟著親子天下一起來了解。
元宵節的由來、習俗和活動有哪些？為何要吃湯圓、賞花燈？圖片來源：shutterstock
元宵節是什麼時候
元宵節（英文：Yuanxiao Festival、Lantern Festival），是農曆新年過後第一個「月圓」的日子。古人把農曆一月稱為「元月」，夜晚則稱為「宵」，因此將每年的農曆一月十五日定為元宵節，換算成今年2024年的國曆日期，則是在國曆的2月24日（六）。在這天，家家戶戶有一起吃湯圓、賞花燈和猜燈謎的習俗，也會在各種熱鬧又溫馨的活動中一起慶祝一元復始、大地回春，為新春的延續歡聚慶賀！
元宵節的由來
元宵節又稱為上元節、燈節或小過年，關於它的由來也有許多種說法，以下分享其中一個有關「天帝」的傳說故事：
傳說，有一天有個獵人不小心誤殺了一隻闖入民間的神鳥，天帝知道後非常生氣，打算在人間放一把大火當作懲罰，因此命天兵天將在元月十五日這天到凡間引發火光災難。
這件事被天帝的女兒提前知道了！天帝的女兒不忍心看民間百姓受苦、被無辜牽連，因此特地偷偷下凡告訴人們，要在農曆元月的十四、十五和十六這三天掛上燈籠、燃放鞭炮，這樣天帝從天上看下來時就會以為人間已經滿佈火光、人們已經受到懲罰，就可以避免災禍了！
到了元月十五這天，天帝看到人間一片火紅，還有鞭炮的聲音，以為人們已經得到了處罰，便離開了！也因此後來，每年的元月十五人們都會掛燈籠、放鞭炮，來紀念這個平安躲過災難的日子。
小知識：元宵節的英文怎麼說？
元宵節的英文普遍有兩種說法，一種是直譯為Yuanxiao Festival、另一種則是以元宵節特色「燈籠」而命名的Lantern Festival，而元宵節快樂則可以說Happy Lantern Festival！
元宵節的習俗1：吃湯圓
最應景的習俗需有美食相伴，「湯圓」就是每年元宵節必吃的！吃湯圓，象徵著「花好月圓、闔家慶團圓」，最早的由來出自宋代，唐宋時曾記載元宵節吃「面繭、圓不落角」，南宋則有吃「乳糖圓子」的說法。
到了明朝時，湯圓的說法變的更多樣化，根據明朝歷史學家劉若愚的《酌中志．飲食好尚紀略》記載，我們常聽到的另一種說法「元宵」其實跟湯圓是有所不同的：「其製法用糯米細麵，內用核桃仁、白糖為果餡、洒水滾成，如核桃大小，即江南所稱湯圓也。」簡單來說，元宵的製法和餡料跟傳統上的湯圓其實不太一樣，但回歸節慶的本質，吃下祈求家戶團圓、圓滿平安的心願是一樣的。（還想更仔細了解湯圓跟元宵的差異嗎 >>湯圓VS.元宵，有什麼不同？）
元宵節的習俗2：賞花燈
在說元宵由來的時候有提到，古人原先會在正月十五這天掛上燈籠，其實是為了要騙過天帝「保命」用的，在順利度過危機後才演變成一個紀念平安順遂的習俗。
到了現代，花燈的設計與樣式越來越新奇、多彩，近幾年，台灣各地區甚至會輪流舉辦主題燈會，是闔家大小一起出遊鬧春的盛會。（不只「賞」，你也可以試著自己在家「動手做」>>元宵節親子手作，瓶子燈籠DIY）
2024臺灣各地燈會資訊整理
活動日期：第一階段2月2日～2月16日、第二階段2月17日～3月3日
活動地點：西門展區、中華路展區、北門展區
活動日期：2月16日～3月3日
活動地點：新北大都會公園
活動日期：2月21日～3月3日
活動地點：南昌森林運動公園、虎頭山創新園區
活動日期：2月16日～3月3日
活動地點：水圳森林公園
活動日期：2月3日～3月10日
活動地點：新竹護城河、站前廣場、新竹公園
活動日期：2月16日～2月25日
活動地點：臺中市中央公園
活動日期：2023年12月30日～3月3日
活動地點：八卦山大佛風景區
活動日期：1月1日～2月24日
活動地點：菸葉館
活動日期：2月24日～3月10日
活動地點：台南高鐵、安平區（林默娘公園、原1661臺灣船園區、安平運河沿岸及安平遊憩碼頭）
活動日期：1月27日～3月3日
活動地點：臺南鹽水月津港
活動日期：1月27日～2月25日
活動地點：高雄愛河灣
活動日期：1月19日～2月25日
活動地點：萬年溪、勝利星村、縣民公園等
元宵節的習俗3：猜燈謎
猜燈謎習俗的由來也有一個傳說，是關於一個叫孫五的人想藉燈籠作詩，諷刺一個一直欺負他的財主「笑面虎」的故事。元宵節這天，孫五在花燈上作詩寫道：
「頭尖身細白如銀，
論秤沒有半毫分。
眼睛長到屁股上，
光認衣裳不認人。」
寫完後，他將這個花燈帶上街去找財主，不少鄉親們看著有趣，也過來一起湊熱鬧。笑面虎一看這詩的意思好像在諷刺他，於是很不高興，對孫五說：「你這首詩不是在罵我嗎？」孫五笑笑的回說：「沒有啊，您太多心了。我這首詩只是一個謎題而已，您再瞧瞧，我這詩的謎底不就是『針』嗎？」笑面虎一看，不由得羞紅了臉。此時周圍的人早已經笑成一團了！
後來這件事一傳十、十傳百，此後，每當元宵節時，人們就會仿照孫五將謎語寫在燈籠上，供觀賞花燈的人猜謎取樂，這就是「猜燈謎」的由來。
元宵節活動：放天燈、蜂炮、炸寒單
元宵節時台灣也有許多慶祝活動，各個地區會有不同特色的慶典，三個遠負盛名的元宵節活動分別是：北天燈、南蜂炮和東寒單。
- 北天燈（放天燈）
新北市地區的「平溪」一帶想必是大家都已經熟知的「放天燈」聖地了！放天燈這個活動在平溪擁有悠久的歷史，自民國77年起對外開放活動，近年來每年都會在元宵節固定舉辦的「平溪天燈節」，總是吸引大批人潮一起放燈祈福。當天上萬天燈同時施放的場面，非常壯觀和溫馨！
今年2024年的平溪天燈節活動預定在2/17及2/24舉辦，分成「平溪國中」和「十分廣場」，詳細資訊可以參考新北市政府的平溪天燈節官方網站。
- 南蜂炮（鹽水蜂炮）
由臺南鹽水武廟主辦的「鹽水蜂炮」也是元宵節活動的一大焦點，參與活動的民眾身穿厚重衣物、頭戴安全帽以抵擋烽火的特別景象，想必大家都不陌生。鹽水蜂炮的由來有許多種說法，最普遍的傳聞是為了要「解除瘟疫」，後來逐漸演變成信徒跟隨神轎、沿路燃放爆竹震嚇驅逐瘟神的遶境活動。
往年，鹽水蜂炮活動都會由鹽水區的鹽水武廟前開始，進行遶境全鹽水區的活動。同時家家戶戶也會推出自己製作的「炮台」，在神明面前與金紙共同焚燒祝禱後，便正式點火引燃，讓遶境的神明點收蜂炮。今年2024年的蜂炮活動將於2月23日～2月24日舉行，詳細資訊可以參考台南旅遊網的活動公告。
- 東寒單（炸寒單）
「炸寒單」是台東地區的元宵節特色活動，最早始於民國40年，中間曾經一度因為炮炸形式太過劇烈、震憾而被禁止，幸好後來在信眾的努力以及台東縣政府的推動之下重現風采。
往年，台東玄武堂都會舉行遶境活動，跟著掌管錢財的財神「寒單爺」一起出巡，活動最大亮點便是寒單爺被萬炮轟炸、洗禮的壯觀場面了！今年2024年的活動將從一路從2月17日延續到2月25日，台東玄武堂日前已在臉書粉絲專頁公告了行程表提供參考！