指甲的结构指（趾）甲分为甲板、甲床、甲襞、甲沟、甲根、甲上皮、甲下皮等部分。甲板相当于皮肤有化层，甲襞是皮肤弯入甲沟部分。甲床由相当于表皮的辅层、基底层及真皮网状层构成。其下与指骨骨膜直接融台。后甲襞覆盖甲根移行于甲上皮。甲床前为甲下皮。甲床甲襞不参与指甲板生长，指甲生长是甲根部的甲基质细胞增生、角化并越过甲床向前移行而成。但甲床控制着指甲按一定形状生长。甲床受损则指甲畸形生长。甲床及甲根部有着丰富的血。这些为指甲再生提供了丰富的营养。 [1]
人体指甲 [7]指甲的生长速度与末端指骨（最外指骨）的长度有关。因此，人类食指的指甲生长快于小指的指甲。在人类中，指甲的平均生长速度约为每月3.5毫米，比脚趾甲的生长速度大约快一半，每月平均约1.6毫米。 [2]指甲需要3至6个月才能完全长出，而脚趾甲则需要12至18个月。实际增长率取决于年龄，性别，季节，运动水平，饮食和遗传因素。已知存在的最长的女性指甲总长为601.9厘米，每个指甲平均60.19厘米。与普遍的看法相反，死后指甲不会继续生长。皮肤脱水并收紧，使指甲看起来变长了。 [3]
指甲通常被认为是不可渗透的屏障，但事实并非如此。 实际上，它的渗透性比皮肤好得多，指甲的成分包括7-12％的水。 这种渗透性会影响有害和药用物质的渗透； 特别是涂在指甲上的化妆品可能会带来危险。 水可以渗透到指甲中，包括百草枯，对人体有害的速效除草剂，尿素（尿素通常是指意在手和手指上使用的面霜和乳液中的成分）以及几种杀菌剂（如水杨酸）一样， 咪康唑品牌Monistat，纳他霉素； 次氯酸钠是普通家庭漂白剂中的活性成分（但通常仅以2-3％的浓度存在）。 [4]
指甲的生长记录可以显示近期健康和生理失衡的历史，并且自古以来就被用作诊断工具。在指甲上可能会形成水平的深横向横纹（称为“波氏纹”，亦称为月牙）（水平的，而不是沿着指甲从角质层到尖端）。
指甲床发蓝或发紫可能是周围发的症状，这表明缺氧。
指甲会变干，就像皮肤一样。它们还会剥落，破裂并被感染。例如，脚趾感染可能是由肮脏的袜子，特定类型的剧烈运动（长距离跑步），紧身的鞋类以及在不干净的环境中无保护的行走引起的或加剧的。引起指甲感染的常见生物包括酵母和霉菌（尤其是皮肤真菌）。指甲也会变厚，松动，感染真菌或变质。常见的指甲疾病是趾甲向内生长（甲隐病）。 [4]
不同人使用的指甲工具可能会传播感染。标准的卫生和卫生规程避免传播。在某些情况下，可以使用凝胶和乳霜表皮去除剂代替表皮剪刀。
维生素B12不足会导致皮肤过度干燥，指甲变黑以及指甲末端变圆或弯曲。维生素A和B摄入量不足会导致指甲脆弱，并带有水平和垂直的脊。一些非处方维生素补充剂，例如某些多种维生素和生物素，可能有助于指甲的生长，尽管这很主观。
蛋白质是新指甲的材料。因此，低饮食蛋白质摄入量可能会导致贫血，并且充填指甲床毛细血管的血液中的血红蛋白减少，反映了入射在指甲基质上的光量不同，从而导致粉红色的阴影变浅，最终当血红蛋白变多时导致白色指甲床。非常低。当血红蛋白接近15或16克时，大部分光谱被吸收，只有粉红色反射回去，指甲看起来是粉红色。
必需脂肪酸在健康的皮肤和指甲中起着重要的作用。指甲的分裂和剥落可能是由于缺乏亚油酸造成的。
根据吉尼斯（Guinness），男子保持纪录的是印度的Shridhar Chillal，他在1998年创下了纪录，左手的指甲总数为615.32厘米。 他最长的指甲在拇指上长146.3厘米。
女性的纪录保持者是美国的李·雷德蒙德（Lee Redmond），她于2001年创下纪录，截至2008年，双手指甲的总长度为850厘米，右手指甲上最长的指甲为89厘米。 [6]
用指甲钳、指甲锉、指甲剪、表皮剪刀等工具修剪、美化指甲。
为调理指甲和增加指甲外观，可使用指甲用化妆品，例如：指甲油、指甲油清除剂、甲护皮清除剂、护皮膏、指甲加硬剂、塑料指甲和雕花指甲等。使用这些产品时，常常会遇到一些不良反应，如接触性皮炎、外伤、对甲基质、甲皱和甲上皮的伤害和感染，建议消费者选用质量合格的产品。
端午节前采凤仙，小钵加矾细细研。染红女儿纤纤指，粉白黛绿更增妍。
民间有五月端午或七夕捣凤仙花染红指甲之俗。
如《燕京岁时记》：“凤仙花即透骨草，又名指甲草。五月花开之候，闺阁儿女取而捣之，以染指甲，鲜红透骨，经年乃消。”
