隨著俄羅斯在烏克蘭戰場上節節敗退，普丁與俄國鷹派人士開始語帶威脅地在言談中提及核武，並強調不是虛張聲勢。俄羅斯與美國是全球兩大擁核國，《華盛頓郵報》5日一篇文章解釋俄國核武庫內現在究竟有哪些武器。
俄羅斯有多少核武？
據美國科學家聯盟（Federation of American Scientists）數據，目前已知擁有核武的國家，全球共9國，依數量排序是俄、美、中、法、英、巴基斯坦、印度、以色列、北韓。俄美擁有全球9成以上核彈頭。
俄羅斯共有5977枚核彈頭，其中1588枚已部署、庫存2889枚，還有1500枚退役待拆除；美國則有5328枚核彈頭，已部署1644枚、庫存1964枚、待拆除的則有1720枚。
以種類來分，核彈可以分為「戰略核武」與「戰術核武」，前者通常是以洲際彈道飛彈搭載，對另一個超級大國發動大規模人員毀滅，後者則是針對設施、部隊等小範圍內的目標進行打擊。
美俄對彼此的戰略核武數量，都有相當程度的掌握，這歸功於雙方之間最後一個軍備管制協議《新削減戰略武器條約》（New START），當中條款規定雙方必須揭露洲際彈道飛彈（ICBM）、潛射彈道飛彈（SLBM）以及可由轟炸機空射的戰略核武。
俄羅斯有1185枚洲際彈道飛彈、800枚潛射彈道飛彈、580枚可空射的核彈。但說到俄羅斯有多少戰術核武，美國情報界只能盡力推測，而不同的機構有不同的估計數字，只能確定大約介於1000至2000枚之間；美國科學家聯盟研究後認為應有1912枚，不過當中包含已經退役待拆除的數量。
這些核武威力多大？
核武威力（當量）的常用單位是「噸TNT」，指的是它相當於多少TNT炸藥（俗稱黃色炸藥）威力，TNT經常省略不寫，而「噸」通常直接以千起跳。例如美國能源部估計，二戰時投放於廣島的原子彈當量為15千噸（kiloton），即1.5萬噸TNT炸藥的威力；投放於長崎的原子彈當量是21千噸，相當於2.1萬噸TNT。
美國在日本投下的這兩顆原子彈，威力放到今天來看，都只能算是戰術核武的等級。現代戰略核武的標準當量可達500千噸或800千噸（50萬或80萬噸），甚至有到100萬噸的威力。
史上實際試爆過威力最強的核彈，就是俄羅斯的「沙皇炸彈」。1961年10月，俄羅斯在北冰洋的島嶼試爆了這枚炸彈，當量至少有5000萬噸。
而現代戰術核武的威力，通常是10千噸至100千噸，大多都比廣島和長崎挨轟的核彈更強。
美俄也有一些低當量的「微」核武，威力低於1千噸，不過即使是威力最小的核彈也有0.3千噸，與2020年黎巴嫩首都貝魯特港口因不當存放硝酸銨引發的爆炸威力差不多。貝魯特那場事故造成逾150死、逾5000傷、約30萬人無家可歸。
俄羅斯最可能動用哪種核武？
一般認為，俄羅斯不大可能用戰略核武對付烏克蘭，使用戰術核武來實現特定目標的機率較高。不過，有些專家則認為核武就是核武，一旦動用，大家都不必談什麼「押寶」了，因為形勢都會變得很難控制。
俄羅斯有各種戰術核武，有些是專為海空發射設計，而為陸軍所用的則有地對地短程彈道飛彈、與地對空防空系統。威力則視目的而定，要穿透地下掩體的彈頭自然比攔截戰機需要更多能量。
美國科學家聯盟認為，俄羅斯約有500枚空軍用戰術核武，包含非導引炸彈、空對地巡弋飛彈等。有些可空射核彈的戰機在烏克蘭受到的空襲中已經登場，例如北約代號為「逆火」的圖-22（ Tu-22 “Backfire”）、北約代號為「後衛」的蘇-34（Su-34 “Fullback”）轟炸機等；但專家認為，俄羅斯可能不會使用空射戰術核武。
俄羅斯更可能用9K720伊斯坎德爾飛彈系統（9K720 Iskander，北約代號SS-26）來搭載核彈頭；這是一款陸基彈道飛彈，射程約483公里，推進器和彈頭可以在飛行中進行調整，打擊精確度更高。
美國科學家聯盟核武資訊專案主任克里斯騰森（Hans Kristensen）說，俄羅斯有的伊斯坎德爾飛彈其實不多，只有約100枚，用它搭載核彈「單純是因為它最可靠、最可能達成任務，比較不會被擊落或墜毀」。
這些武器破壞力有多強？
要估算破壞力，第一個指標是當量；在其他條件都相同的狀況下，當量噸位越高，破壞力越強。但現實中有許多變因，例如地形，如果爆炸範圍內有山丘，就可以緩衝爆炸的一些輻射效應；如果目標或爆炸是發生於地下，地面可以吸收衝擊；彈藥是在接觸地表的瞬間、或是接觸的前一刻引爆，都會造成很大差異。
除了爆炸當下的火焰與高溫，還會有輻射、放射性碎片和長期中毒等影響。如果有適當的避難處，身處爆炸區域的人或許可以避免這些影響；克里斯騰森指出，「若你在地下室，關閉通風系統，躲個三四天，大部分急性輻射會消失，之後你至少可以出去透透氣」，不過，必須確保食物和供水沒有被輻射影響。此外，在戰區也很難有地方可以避難。
俄羅斯動用核武會有前兆嗎？
電影總是演得好像只要按下一顆按鈕就能立刻射出核彈。雖然戰略核武確實可以在命令下達幾分鐘之內就發射，但俄羅斯的戰術核武則不是這樣運作。
這些戰術核武存放在全國幾個設施內，必須先拿出來、運到發射地。專家指出，這需要數天的時間，很可能先被美國和歐洲情報單位發現。
情報人員會觀察一些平時不怎麼活躍的軍事單位、戰略武力的部署，或者是否有更多火車、貨車從這些武器存放地點駛向烏克蘭。近來，有人目擊裝甲列車穿越俄羅斯中部，為此譁然不已，認為可能看見了核戰的預兆，不過專家對此仍持保留態度。
克里斯騰森指出，使裝甲列車出現的原因百百種，如果真的是核武，美國情報單位不會那麼安靜。
俄羅斯會如何使用戰術核武？
除了《華郵》，《金融時報》也對俄羅斯核武做了分析，並指出俄羅斯有3種使用戰術核武的方式。
第一是示範性的核武，也就是不會殺死任何人，可能是在地下、黑海上空、烏克蘭高空某處、或無人居住的島嶼引爆。爆炸的電磁脈衝會損毀未受保護的電子設備，而急性輻射會在48小時內減少到初始爆炸時的1%；放射性塵埃則會被吸入上空，爆炸後24小時內沉降回附近地面，其他粒子則會被吹散，濃度也會隨之降低。
第二種是對烏克蘭軍事設施或關鍵基礎設施進行打擊，例如札波羅熱核電廠。不過，效力仍有待商榷；《金融時報》指出，烏克蘭軍隊相當分散，據美國陸軍研究，1枚當量1千噸的核彈頭必須在距離坦克車90公尺的範圍內爆炸，才能對坦克造成嚴重破壞。
專家也指出，如果俄羅斯要阻止烏軍反攻，對它已經併吞的地區投放核彈，一點意義也沒有。而且，俄軍機動性差、裝備不足，自己也可能受到放射性塵埃的影響。
第三種使用方式，也是最可能將局勢升溫的，是對美國或其他北約成員國投下戰術核武。卡內基和平基金會莫斯科中心（Carnegie Moscow Center）前主任特雷寧（Dmitry Trenin）表示，俄羅斯必須展示自己對美國的核打擊是認真的，才能起到威懾作用，因此西方認為普丁只會對烏克蘭使用核武的想法，是錯誤的。
《金融時報》指出，俄羅斯若攻擊北約成員，將會引來北約集體防禦行動，美國可能對俄羅斯進行毀滅性的核武報復打擊。即使只是上述第一種的示威性攻擊，都可能使局勢升溫，美國總統拜登上月曾表示，此舉既沒有軍事利益、又會引發全球反彈，使俄羅斯人更被世人唾棄。