后世据此典故引申出成语“本末倒置”。 [1]
公元前266年，赵国国君赵惠文王去世，他的儿子太子丹即位为赵孝成王。由于孝成王还年轻，国家大事由他的母亲赵威后负责处理。 [3]
赵威后是一个贤明而有见识的女人。她刚刚主持国事的时候，秦国加紧了对赵国的进攻。赵国危急，向齐国求救。齐国要赵威后把她的小儿子长安君送到齐国做人质，然后再出兵。赵威后起初舍不得小儿子离开，但是被大臣触龙说服，把长安君送到了齐国为质。齐国便出兵帮助赵国打退了秦军。 [3]
有一次，齐王派使者带着自己的亲笔信到赵国问候赵威后。赵威后还没有拆信，就问使者：“你们齐国的收成不坏吧？老百姓平安吗？齐王也还好吧？” [3]
齐国使者听了心里很不高兴，说：“我受齐王派遣来问候您，现在您不先问齐王，却先问收成和百姓。难道可以把低贱的放在前面，把尊贵的放在后面吗？” [3]
赵威后微微一笑，说：“不是的。如果没有收成，怎么会有百姓？如果没有百姓，怎么会有君主？难道问候时可以舍弃根本而只问枝节吗？”齐国使者听了，一时说不出话来。 [3]
现代社会中的各种诱惑，对青少年有着巨大吸引力。这些目眩神迷的东西，使得他们的眼光离开了书本，身体离开了学校，注意力离开了学业，从而荒废了自己大好的青春年华，停止了前行的脚步，做出捡了芝麻丢了西瓜这样的傻事。离开了知识，他们的人生永远站在了低处，永远不会了解高处的美景，这就是典型的本末倒置。本末倒置，涉及的问题本身应当是一个人对事物的认知迷惑和判断力失误。放大局部和细节问题，轻重不分，最容易造成思维的失衡。成语告诉人们，遇到问题时，看清什么才是最重要的，不能眉毛胡子一把抓，要分轻重缓急，这样才能一步一步地把事情做得有节奏、有条理，而不至于本末倒置。 [3-4]
成文用法
“本末倒置”（本：树根。末：树梢）比喻颠倒了事物的轻重主次。在句中一般作谓语、宾语、定语。 [2]
运用示例
清·梁启超《中国国会制度私议》三：“今本末倒置若此，其危及国家统一之基础，又何怪焉。” [1]
现代·牛菁《基于信息技术的校外教育管理与评价》：“少学校却本末倒置，价值背离，把为人才培养打基础当成基础教育第一位甚至是唯一的职能，把学生的全面发展当成第二位的职能。” [5]
