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- 香港开埠初期历史
- 历 时
- 十年
- 地 点
- 香港
香港割让
对英国而言，香港之割让是一项令人不悦之战利品，这是一块“细小、荒芜、不卫生、无价值”及“比非洲的塞拉利昂更差，因为更不卫生，而且离英国更远”。英国比较想得到舟山群岛及台湾等属于“具价值”之战利品，而非这个在地图上指不到位置的岩石小岛。
然而，香港岛与九龙半岛之间的维多利亚港，是东亚少数港阔水深的天然良港，具有战略价值。自1841年1月26日开埠以来，维多利亚港经过多次填海及改造。香港随着时代和国际形势导致之形势改变，地位更是渐渐加强，与新加坡成为印度以外，最重要的英国殖民统治地区，对世界的影响不小。
随着鸦片战争中清廷割让香港岛予英国，香港遂成为英国的殖民统治地区。当时仍为英国全权代表的砵甸乍于1842年10月27日在香港发出告示，指“香港乃不抽税之埠，准各国贸易，并尊重华人习惯。”其后维多利亚女皇在1843年4月5日颁发《英皇制诰》，《制诰》在同年6月抵港，而耆英与砵甸乍于6月26日在香港就《南京条约》换约，砵甸乍遂依据《制诰》，正式成为香港首任总督。
砵甸乍上任总督后，随即依据《英皇制诰》成立香港政府，设立了议政局、定例局和最高法院。当中，砵甸乍在1843年8月宣布委任三名官守议员加入定例局。该三名官守议员分别为庄士敦（前护理总督）、摩理臣（商务总监中文秘书兼传译员）及金尼（首席裁判司），因此定例局最初连总督在内，只有四名成员。定例局在1844年1月11日举行首次会议，并在1844年2月26日通过首条香港法例。
历来的香港总督皆由英国任命，而议政局（其后称为行政局）及定例局（其后称为立法局）议员由政府委任，大多数为官守议员。1850年，立法局首度引入非官守议员，至1880年委任首名华人议员伍廷芳。而行政局则要到1896年才开始有非官守议员。
另一方面，一个类似市议会的机构洁净局（市政局前身）于1883年成立，并于1887年起引入由选举产生的成员。
司法方面，英国政府于1865年修订对香港总督的训令，规定“任何法例若对亚非裔人士有所禁制，而欧籍人士则不受其限者，总督均不得批准施行”，确保法律面前人人平等，并为日后稳固的司法制度奠下基础。
1841年，英国为全香港岛进行人口统计，当时岛上只有村民约3,650人，聚居于20多个村落，他们是最早期的香港原居民。
1851年太平天国起，不少华南商人迁往香港逃避战乱。香港人口由1851年的33,000多人，增至1865年的12 万多人。香港亦逐渐取代广州，成为中国沿海的主要转口港。除了货物的转运外，香港亦成为华南中国人移居海外的中转站。从1851年至1900年期间，超过200万广东人及福建人经香港移居海外，或被运往海地充当劳工。
当时香港的华人圈子及洋人圈子壁垒分明，洋人主要聚居在中环一带，华人则主要聚居在上环一带。华人聚居地的卫生问题一直为人诟病。1890年代，华南发生鼠疫。1894年春，在广州传出超过十万人死亡的消息。同年五月，上环太平山街一带的中国人集中聚居的地区亦爆发鼠疫，每天的死亡人数最多达一百人。结果当年之内共有2,552人死于瘟疫，为数约十万名的华人离开香港，贸易额亦一度大幅下降。之后三十年之内，鼠疫仍偶尔在香港出现，1898年至1900年期间，便再有1,290人死于鼠疫。
自从香港于1842年成为自由港后，香港便成为区内一个重要的转口港。多间英国洋行在香港设立，也吸引不少华人从事与贸易相关的业务，如搬运及运输等。部份华商也来港设立南北行经商。
工业方面，早年香港主要依赖造船业，在红磡及香港仔等地均设有船坞。
香港开埠初期政府不收取任何税款，只依赖卖地及牌照等收入。虽然自1850年代起收取小量税项，但由于一直不抽关税，故对香港经济发展影响甚微。
随着香港逐渐发展，公用事业相继开办。香港中华煤气于1861年成立，为香港岛提供煤气，另外于1863年政府则完成兴建香港首个水塘——薄扶林水塘，成为当时香港岛的淡水供应主要来源。而电力则迟于1889年成立的香港电灯所提供。
由于香港岛山多平地少，因此政府自1852年起陆续进行填海工程。虽然上环的文咸填海计划得以于1860年代落成，可是于1856年提议的宝灵填海计划因备受反对而未能即时推行，以至中环至铜锣湾一带的填海工程至19世纪末仍未能完成。
教育方面，香港政府于1847年推行公立学校教育制度，补助中文学校的经费，并于1873年将教会学校也纳入在内。而首间官立学校中央书院（今皇仁书院）于1862年开办。1887年，香港西医书院成立，为香港大学医学院的前身。
医疗方面，最早建立的华人医院为1872年创立的东华医院，为上环华人居住区的市民提供医疗服务。1874年，西营盘医院（政府公立医院）成立，为是香港第一所非军用的政府医院。当时的主要医院还包括那打素医院及雅丽氏纪念医院等。1884年，圣约翰救伤会在香港成立。
治安方面，香港警队于1844年5月1日正式成立。警队早期的工作范围非常广泛，除负责治安外，还负责消防、人口登记、出入境、签发车牌狗牌、交通以及邮政。
