最近十多年來，血管內治療技術蓬勃發展，大大減低了血管疾病治療的侵襲性，許多傳統的開胸、開腹手術，都已變成罕見的手術。除了大家熟悉的心臟冠狀動脈支架之外，上至頸動脈、下至下肢動脈等血管疾病，95%以上都可以用氣球擴張、支架置放等血管內治療技術來完成。不僅完全沒有傷口，多數患者更只要2~3天即可出院。不僅小血管可用血管內治療來處理，令人聞之色變的主動脈剝離、主動脈瘤等致命性大血管疾病，也有越來越多的患者可用主動脈覆膜支架(stent graft)來治療。主動脈覆膜支架不同於一般裸金屬支架，在金屬支架外層還包覆有人工血管，因此在主動脈剝離及主動脈瘤的患者，可以隔開血流和有病變的主動脈，從而免除血管破裂的致命性風險。
　　
　　2010年，健保給付腹主動脈覆膜支架；2011年，健保給付胸主動脈覆膜支架。原本動輒40-50萬的醫材，健保給付之後，造福更多病人。
　　
　　「主動脈瘤」指的是主動脈局部擴大，外觀看起來像「腫瘤」一樣。動脈瘤通常隨年紀增加而逐漸擴大，直徑越大，動脈壁撐得越薄，破裂風險會逐漸增加。主動脈瘤破裂是致命性疾病，依據醫療發達的英、美兩國所發出的全國性報告，主動脈瘤破裂的患者，死亡率都超過一半。因此一般來說腹主動脈瘤大於5公分、胸主動脈瘤大於5.5-6公分，破裂的風險就大於手術的風險，需要積極治療。有了覆膜支架之後，開胸、開腹的主動脈手術大幅減少。經由鼠蹊部的股動脈，使用特殊的導管技術，在X光的導引之下，把「覆膜支架」放到主動脈瘤處，去除動脈血壓對主動脈壁的衝擊(如：圖一)，從而減低受血流衝擊而破裂的機會。

圖一 、以胸主動脈瘤為例，覆膜支架可以阻隔血流衝擊擴張後薄而脆弱的血管壁，進而減少動脈瘤破裂的機會

      「主動脈剝離」是一項更為致命的疾病，成因是因為主動脈最內層破裂，導致血流衝出，形成「假腔」(原來的動脈管腔則稱為真腔)，而假腔僅靠一層薄薄的血管外層來支撐。若剝離包含心臟連接心臟的升主動脈，因為升主動脈在心臟出口直接承受巨大的血流衝擊力，立即破裂的風險很大，因此緊急正中開胸主動脈手術仍是必須。若未及時手術，兩天內死亡的風險即達50%，一周內死亡的風險即達90%。相對地，若剝離處在主動脈弓或是降主動脈（即剝離未包含升主動脈），有很多病人可以用血壓控制等保守性治療來處理。因為假腔僅靠一層薄薄的動脈外膜包覆，很難抵擋動脈壓力的衝擊，因此也會隨時間而擴大，當然，直徑越大，破裂的風險也就越高。當直徑擴大到5.5~6公分以上，因為破裂風險大於手術風險，即需要積極治療。在主動脈覆膜支架技術已日漸成熟的今日，多數患者適用主動脈內覆膜支架治療，側面開胸手術主動脈置換手術已極為少見。主動脈覆膜支架可以將動脈的破裂處(稱為破口)封住，因此血液不再(或減少)衝入假腔，而免除破裂風險(如：圖二)。

圖二、左圖顯示胸主動脈內層破裂(稱為破口「entry tear」處)，導致血流衝出管腔，形成鼓出來的假腔(false lumen)。而假腔僅靠薄薄的血管外膜包覆，因此會不斷擴大，導致破裂。右圖顯示用主動脈覆膜支架封住破口，減少假腔的血流衝擊，並造成假腔逐步血栓(thrombosed false lumen)。

　　覆膜支架置放手術只要在兩側鼠蹊部各做3-4公分左右的切口，因此可考慮在局部麻醉或是區域性麻醉（如腰椎麻醉）下進行。但目前大多數患者仍然是以全身麻醉為主，主要是因為全身麻醉下主動脈攝影的品質較為理想，可將主動脈覆膜支架放得更加精準。幾乎所有全身麻醉的患者都可在開刀房直接拔除氣管內管，在恢復室觀察一小時返回普通病房，不需住進加護病房，總住院天數約3~4天即可出院。而近一兩年來，透過「血管關閉器」的使用，連鼠蹊部的切口都可以省去，鼠蹊部僅需兩個動脈穿刺、小於一公分的傷口(如：圖三)。也因為如此，連鼠蹊部動脈切開的傷口都能省去之後，目前國內外都有醫院在嘗試更精簡的療程：門診手術，也許將來主動脈覆膜支架真有可能變成常規的門診手術！

圖三、兩側鼠蹊部僅有小於一公分的傷口，完全不需任何縫合，癒合之後幾乎看不到傷口

　　接受主動脈覆膜支架置放的患者術後3-6個月，會在門診安排腦斷層掃描追蹤。主要的原因是，覆膜支架的治療原理是「阻隔血流對血管壁的衝擊」，因此若有些許縫隙滲漏，則動脈瘤本身、或剝離後的假腔仍存在被血流衝擊而破裂的風險。依據電腦斷層掃描的結果，可以判斷滲漏的有無，若有，也可藉此判斷滲漏程度是否需要用血管內治療的方式修補。通常滲漏修補手術較原本手術簡單，僅需住院2-3天。

    主動脈覆膜支架為患者提供了低侵襲性的治療方式，但還是得在此提醒：仍有少數患者因疾病的範圍與嚴重程度，無法適用此項治療。