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中國一帶一路倡議在寮國的「中寮鐵路」工程將於明年底完工，寮國原本希望藉此帶動經濟發展，而今卻被指面臨龐大債務壓力，還得承受工程對當地環境與生物的危害。
「中寮鐵路」是中國一帶一路倡議與寮國「由陸鎖國變為陸連國」的戰略對接計畫，工程北起中寮邊境城市寶天(Boten)，南至寮國首都永珍，全長414公里，設計時速160公里，於2016年12月全面開工，定於2021年12月通車。
香港南華早報(SCMP)報導，「中寮鐵路」斥資60億美元(約合新台幣1,775億元)，從動工迄今共計挖了200公里長的隧道，建橋總長度達62公里，其中2座橋還跨越波濤滾滾的湄公河。
寮國被評為亞洲最貧窮國家，國內生產毛額(GDP)僅約190億美元。寮國政府期盼「中寮鐵路」竣工後，能降低出口及民生消費品成本，並促進經濟發展，改善全國700萬人民的生活水準。
報導指出，與其他被詬病的一帶一路倡議一樣，「中寮鐵路」也遭到批評。寮國人抱怨，不僅土地被掠奪，中國商人也愈來愈密集，且為建造鐵路，已有約5萬名中國工人進到寮國，使得寮國如同遭中國接管一樣。
最令人擔憂的或許是「中寮鐵路」帶給寮國的債務壓力。寮國迄今已向中國進出口銀行貸款35億美元，這一數字幾乎占寮國GDP的兩成。
位於雪梨的智庫「羅伊國際政策研究院」(Lowy Institute)去年表示，寮國對中國的債務總額占寮國GDP的45%，遠超過同一份研究中其他參與一帶一路倡議的國家。
與此同時，寮國經濟成長開始放緩，世界銀行(World Bank)指出，由於天災衝擊當地農業，寮國經濟成長從2018年的6.3%降至2019年的4.8%；2020年又遇2019年冠狀病毒疾病(COVID-19，武漢肺炎)疫情，將使寮國經濟狀況更加惡化。
生態環境保護人士也警告，鐵路工程入侵野生動植物棲地，以及鐵路通車後帶來的噪音與各式活動，將危害野生動植物。
公益組織Free the Bears在寮國的教官布朗(Nikki Brown)表示，每當接近農曆新年時，當地市場開始販售許多野味，「我們擔心這條直通中國的鐵路，將增加熊膽及其他可用以入藥的動物產品非法交易。」
儘管「中寮鐵路」潛藏債務、生態問題，但中國是寮國最大投資國，且在武漢肺炎疫情爆發後，北京即派遣專家並運送醫療設備給寮國，使得中寮雙邊關係在今年更為穩固。
