日本是佛教大國。據統計，日本全國共有7萬5000座寺廟，30萬尊佛像，至於信徒，有一種說法是99%的日本人都是廣義的佛教信徒（同時也信仰神道）。
說到佛教在日本的歷史，不得不提起一個人，那就是聖德太子。聖德太子是日本的首位女天皇——推古天皇的侄兒，他被天皇選為皇太子進行輔政。聖德太子輔政後即大力進行改革，並遣使入隋、唐學習中國制度。後推行新政，制定冠位十二階、頒布憲法十七條、采用歷法、編修國史、使用天皇名號、興隆佛教，建法隆寺、四天王寺，著述《三經義疏》，被尊為日本佛教始祖。此外，聖德太子也是日本的紙幣頭像中被用得最多的人物。

法隆寺的正式名稱是法隆學門寺，正如這一正式名稱所述，是一處佛教教學的道場。又稱斑鳩寺，位於日本奈良縣生駒郡斑鳩町，是聖德太子於飛鳥時代建造的佛教木結構寺院，據傳始建於607年。
法隆寺占地面積約18萬7千平方米，寺內保存有大量自飛鳥時代以來陸續累積，被日本政府指定為國寶、重要文化財產的建築及文物珍寶。
法隆寺分為東西兩院，西院保存了金堂、五重塔；東院建有夢殿等，西院伽藍是現存最古的木構建築群。法隆寺建築物群在1993年以“法隆寺地域的佛教建築物”之名義列為世界遺產。
法隆寺將塔與金堂在寺院橫軸上配置成左右非對稱形態，不但是在日本開先河，而且現在已經定型為一種日本獨創的法隆寺式伽藍配置，至今對日本寺院配置產生顯著影響。
法隆寺金堂以及回廊立柱造型系梭柱，即上下卷殺造（柱子中間鼓起上下逐漸變細），此式梭柱系源自古希臘、古埃及，在南北朝時期傳入中國，成為中國南北朝時期的柱形，如義慈惠石柱、河南嵩嶽寺塔、山西大同雲岡石窟等皆可見，法隆寺梭柱系受中原、百濟地區建築影響所致。

明治17年，在美術史學家費諾羅薩和日本的岡倉天心的共同主持下揭開了包裹在佛像上的白布，向世人展示了金光耀眼的法隆寺佛像全貌。這座救世觀音像據說是仿造生前的太子模樣塑造的等身像。在平安時代，聖德太子被神化為救世觀音轉世，信仰太子的人也越來越多。封閉了數百年的觀音像終於沐浴到了光輝。面相宛如在世活人般。法隆寺凝聚著人們對神化的太子的信仰。聖靈院內安置著法隆寺的秘佛，聖德太子像，佛龕門長年封閉，僅在元旦以及太子忌辰3月22日打開。

聖德太子像創建於平安時代，太子去世後500年左右。充滿生機的面相是太子生前向人們講經說法時形象的真實寫照。太子像旁邊擺放著王子們的像，太子在向王子們傳授自己對佛法的領悟，王子們在耐心地聆聽，模樣均栩栩如生。昭和60年，研究學者們把奉為法隆寺秘寶的太子像作為昭和資材帳調查對象展開了正式的調查。
有記錄稱太子像內部藏有佛像，於是拍攝X線照片進行觀察，果然在內部發現了觀音像。
隨著調查的深入，太子像底部蓋板逐漸脫落，發現體內放著黑漆的盒子，盒內裝有3冊經文。
盒子上面坐著千年龜，龜背上馱著蓬萊山。
在中國的傳說中，蓬萊山是仙境，是仙人的住所。
立於蓬萊山頭的是觀音像，果然是現身亂世拯救眾生的救世觀音本尊像。
從X線照片上可以看到，救世觀音正好位於太子像口部位置，宛如救世觀音通過太子口向世人傳達著信息。
可見當時人們對被認為是救世觀音轉世的太子深深地寄予著自己的信仰。