¿Menta?
¿Hierbabuena?
¿Poleo-menta?
Es todo un lío, ¿verdad? ¿Qué diferencias hay entre estas plantas?
Lo cierto es que existen MUCHÍSIMOS tipos de menta (muchos más que esos tres), con lo que entiendo tu confusión. 🙂
Pero escucha, déjame decirte que estás de suerte…
Porque aquí abajo te presento una lista con fotos de los 16 principales tipos de menta, junto a sus cualidades más características.
No hay tiempo que perder, ¡así que vamos al lío!
¿Cuántos tipos de menta hay?
En el género Mentha se estima que existen al menos de 13 a 25 especies reconocidas de menta. Todas ellas pertenecen a la familia Lamiaceae (lamiáceas o labiadas).
Y fíjate que digo SE ESTIMA, porque ni siquiera es seguro. ¡Algunas de ellas se parecen demasiado y todavía existe debate sobre si son o no especies diferentes!
Además existen numerosas variedades e hibridaciones que se dan de forma natural entre ellas, tantas que no se sabe a ciencia cierta cuántas hay, tal vez más de 600.
Características y propiedades comunes de la mayoría de tipos de menta
Naturalmente, los distintos tipos de menta también comparten ciertas características y propiedades:
- Consumo: Todas las variedades de menta son comestibles.
- Morfología básica: Son plantas herbáceas ramificadas desde la base, con hojas opuestas, ovales o lanceoladas y dentadas. Ah, y las flores suelen ser lilas y crecen agrupadas en espigas.
- Condiciones y cuidados: Se desarrollan bien en semi-sombra y el lugares húmedos. Si las condiciones son óptimas se expanden muy rápido por el terreno llegando a ser invasivas.
- Propiedades beneficiosas: En la composición de su aceite esencial destaca el mentol, sustancia que les da ese aroma y sabor fresco e inconfundible, y que es la base de sus múltiples propiedades y usos. Existen numerosos estudios científicos que muestran el potencial del mentol como antiinflamatorio y antioxidante, antibacteriano y antifúngico y analgésico por vía tópica, entre otras.
Aún con todo, cada tipo de menta tiene sus particularidades.
O sea, que todas ellas tienen alguna característica (en su forma, en su aroma, en su origen o en su uso) que las hace únicas y especiales.
Esto es precisamente lo que te voy a contar a continuación. ¡Vamos con la lista!
1. Hierbabuena (Mentha spicata)
La Mentha spicata tiene muchos nombres comunes, el más conocido es hierbabuena. A mí esta planta me encanta, y de hecho he escrito toda una guía práctica sobre cómo plantar y cuidar hierbabuena. Otros nombres de la Mentha spicata son menta verde, menta sativa, yerbabuena, sándalo, menta de jardín y muchos más.
Por un lado hierbabuena casi es sinónimo de Mentha spicata. Pero lo cierto es que a casi todos los tipos de menta en algún lugar del mundo se les llaman también hierbabuena.
¿Cómo distinguir la hierbabuena?
- Por sus hojas, que son más rugosas y redondeadas.
- Los tallos son duros y difíciles de partir con la mano.
- Las flores son más rojizas y alargadas.
- Su aroma y sabor son frescos pero suaves.
Está muy claro que la hierbabuena junto con la piperita son las mentas más frecuentes, y lo cierto es que es muy fácil confundirlas.
Es así, no te pasa solo a tí.
De hecho para ayudaros a todos los visitantes de Gracias Naturaleza, escribí el artículo de las 3 diferencias entre la menta y la hierbabuena. Te aseguro que te encantará.
Sea como sea, es curioso que la hierbabuena también se usa en ampliamente en la industria alimentaria. Con ella se preparan toda clase de productos, helados, chicles, caramelos…
También es usada como remedio natural para problemas digestivos. De hecho, la hierbabuena es un digestivo natural tradicional muy usado en muchos países árabes y asiáticos.
2. Menta de agua (Mentha aquatica)
La Mentha aquatica, menta de agua o hierbabuena de agua, crece, como su nombre indica, en lugares con abundante presencia de agua.
Así pues, su hábitat natural es cerca de ríos, manantiales, arroyos, etc.
Por tanto, si la vas a cultivar tienes que saber que va a requerir un riego constante. De hecho te recomiendo que dejes el plato debajo de la maceta en la que cultives Mentha aquatica siempre con algo de agua.
Crece bastante, ya que puede alcanzar de 90 centímetros a 1,5 metros. Sus flores son pequeñas y densas, de color rosado a lila. Florece de julio a septiembre.
Si bien en general las mentas no deben exponerse demasiado al sol (son felices en semi-sombra), la menta de agua prefiere directamente la sombra. Si tiene exceso de sol lo notarás enseguida, ya que sus hojas se pondrán amarillas y se caerán.
3. Menta piperita (Mentha x piperita)
Sí, la Mentha x piperita es sin duda la menta más consumida y la más fácil de encontrar.
También se la llama menta negra, menta inglesa, toronjil de menta, bergamota de Chile, menta piperita, piperita, o simplemente menta.
La Mentha x piperita es un híbrido entre la Mentha aquatica y la Mentha spicata, por lo que es estéril y solo se reproduce de forma vegetativa.
¿Cómo distinguir la piperita?
- Por sus tallos que son más blandos y no tan rígidos como en otras especies. rojizos,
- Las hojas son más alargadas y de un verde más intenso.
- Las flores son rosadas o blancas que se agrupan en inflorescencias globosas.
Además, su aroma es intenso y su sabor es fuerte y un puntito picante.
La piperita es muy apreciada para obtener su aceite esencial muy rico en mentol. Esta sustancia es un regalo de la naturaleza, con muchísimos beneficios para nuestra salud.
Precisamente la menta piperita ha sido y es usada como remedio natural para toda clase de problemas respiratorios.
Así que no te resistas al poder del mentol.
Y si no sabes por donde empezar, no te pierdas mi artículo sobre cómo plantar menta con semillas o con esquejes. Verás como te resulta super útil.
4. Menta limón (Mentha citrata lemon)
A la Mentha citrata en algunas clasificaciones se la considera como especie propia, mientras que en otras se la considera una variedad de la Mentha aquatica, ya que es un híbrido entre la Mentha aquatica y la menta verde o hierbabuena.
La menta limón, también conocida como menta bergamota o menta citrata, tiene un intenso aroma mentolado y cítrico a la vez, que resulta de lo más agradable.
Cuando estrujas o aplastas las hojas, estas desprenden un fuerte olor a limón. Lo que la hace perfecta para usar en recetas de cocina, hacer tés con menta-limón, preparar combinados, etc.
Pero hay más…
Y es que la menta limón tiene propiedades sedantes, debido a su contenido en ésteres y linalool (revisión), que es más alto que en otras mentas. Por este efecto sedante está aconsejada en casos de insomnio o de ansiedad. Con unas gotitas de su aceite esencial aplicadas en los puntos de pulso podrás hacer un suave masaje relajante.
5. Menta chocolate (Mentha Piperita x Citrata «Chocolate»)
Menta chocolate, ¿a qué suena atractivo?
Pues no te hagas ilusiones, porque la menta chocolate no sabe a chocolate. Huele y sabe a lo que es, a menta – eso sí, con un ligero y sutil aroma a chocolate.
Estamos ante una variedad de la menta piperita (Mentha x piperita), que a su vez es un híbrido entre la menta aquatica y la hierbabuena.
La distinguirás porque las puntas de sus hojas son redondeadas y de un verde oscuro y a veces tienen los bordes de color marrón. Sus flores de color lavanda que aparecen formado espigas terminales, suele florecer en julio y agosto.
Un detalle importante en su cultivo es que a esta variedad de menta le va bien estar a pleno sol y también tolera bien las heladas. Cuanto más sol, más oscuras se ponen las hojas. Todo un plus, ¿no te parece?
Por su aroma y sabor funciona muy bien como hierba culinaria y para preparar combinados.
6. Menta rizada (Mentha spicata crispa)
A la Mentha spicata crispa se la llama menta rizada o menta crispa.
Es fácil reconocerla por sus hojas, ya que además de ser suaves y de un verde claro, tienen los bordes dentados y rizados. Son muy bonitas, en mi opinión personal.
Florece en verano con unas flores rosa claro.
Su aroma y sabor son más intensos que en otras mentas. Esta variedad de menta es una de las preferidas por los cocteleros para preparar sus combinados, como el famoso mojito, que con el toque de menta rizada queda impresionante.
7. Menta japonesa (Mentha arvensis)
La Mentha arvensis, también conocida como menta japonesa, menta de campo, hierbabuena de los campos o menta de maíz.
¿Quieres saber cómo es la menta japonesa?
- Los tallos de la menta japonesa son erectos, cuadrados y algo rojizos. Pueden medir hasta 40 centímetros.
- Las hojas son estrechas y alargadas, brillantes por el haz y nervadas por el envés.
- Las flores son púrpuras o de un lila rojizo, crecen agrupadas en espigas más largas que anchas.
La menta japonesa se ha usado y se usa en medicina natural como remedio para las afecciones respiratorias: tos, bronquitis, asma, etc.
¿Por qué se prefiere esta especie de menta a otras para tratar las afecciones de salud?
Pues verás, el contenido en mentol, neomentol, piperitol, isopiperitol y otros principios activos es muy superior en la Mentha arvensis que en otras mentas, incluida la piperita.
La menta japonesa también es ampliamente usada en la industria cosmética. Con ella se fabrican jabones, dentífricos, lociones, tónicos, sales de baño y muchos productos más.
8. Poleo-menta (Mentha pulegium)
La Mentha pulegium o poleo-menta es todo un clásico entre las infusiones para hacer bien la digestión. También se le llama pennyroyal en el mundo anglosajón.
Es una planta que prefiere sitios húmedos. Crece muy ramificada, su tallo es cuadrangular y las pequeñas hojas son ovadas.
Sus flores son pequeñitas (6 milímetros) y de un tono rosa. Crecen muy apretadas en inflorescencias globosas y justo encima de las hojas. Esta característica te permitirá diferenciarla fácilmente de las otras.
Se le atribuyen propiedades digestiva, antiespasmódica, carminativa y emenagoga, entre muchas otras. Ahora bien, si tienes alguna afección de hígado abstente de tomar poleo-menta. Y te digo el por qué: en su composición figura la sustancia pulegona de fuerte acción hepatotóxica.
9. Menta asiática (Mentha longifolia)
A la Mentha longifolia o menta asiática, también se le llama menta de caballo.
Es de las especies de menta más cultivadas en el mundo por su gran PRODUCTIVIDAD.
Pero, ¿qué destaca en esta menta?
Pues como su nombre científico indica, verás que sus hojas son alargadas… y grandes.
Y por si fuera poco, esta planta alcanza 1 metro de altura y sus tallos presentan un aspecto sedoso-blanquecino. Tiene hojas tomentosas (con pelos enmarañados formando capas de lana) y blanquecinas por el envés.
Florece de mayo a octubre. Las flores rosas o lilas crecen en espigas terminales compactas y a veces ramificadas. El cáliz es también muy peloso y acampanado.
10. Menta de burro (Mentha suaveolens)
La menta de burro tiene otros nombres vulgares, por ejemplo mastranto, mastranzo, mentastro o yerbabuena de burro.
Y también se la llama Menta de manzana porque su aroma y su sabor tienen matices que recuerdan a esta fruta.
Sus hojas son bastante redondas, gruesas y rugosas, también presentan una nerviación muy marcada y el haz está cubierto de pelos.
Al florecer forma unas espigas ramificadas de pequeñas flores blancas.
11. Menta de piña (Mentha suaveolens «Variegata»)
La Mentha suaveolens Variegata recibe su nombre vulgar menta de piña por su aroma, porque tiene un toque a piña.
Justo por este motivo esta variedad de menta combina muy bien en bebidas y cocteles veraniegos.
¿Qué se puede destacar de esta variedad ‘Variegata’?
Sus hojas son originales y distintas a otras mentas, ya que tienen un color verde intenso con los bordes más claros. Rara vez florece y es una menta que crece despacio.
Por todos estos motivos es apropiado cultivarla en macetas colgantes, además de bonita impregnará tu terraza de un suave aroma afrutado.
12. Menta de lobo (Lycopus europaeus)
La menta de lobo o Licopo europeo es una menta robusta, que a diferencia de las otras apenas tiene olor.
Las hojas de la menta de lobo son lanceoladas y profundamente dentadas. Si no tienes claro lo que significa este término, te recomiendo leer mi guía sobre qué es la hoja lanceolada y algunos ejemplos.
Las flores se agrupan en inflorescencias muy densas y situadas en verticilos (hojas y flores brotan del mismo nudo del tallo), en las axilas de las hojas. Son muy pequeñas (3 o 4 milímetros) y de color blanco con manchas púrpuras.
Atención, porque al licopo europeo se le atribuyen tradicionalmente propiedades antitiroideas, astringentes, hipoglucemiantes, antihemorrágicas y febrífugas.
¡Casi nada! Una planta asombrosa por su utilidad.
13. Menta de gato (Nepeta cataria)
La Nepeta Cataria recibe varios nombres vulgares, se le llama menta de gato, nébeda, hierba gatera, menta gatera, hierba gatuna, etc. También la podrás encontrar por el nombre en inglés catnip.
¿Por qué tantas referencias a los gatos?
Pues es muy sencillo, ahora lo vas a entender.
Esta planta desprende un olor cítrico que atrae mucho a los gatos. Se les hace irresistible de forma que la olisquean sin parar, se comen sus flores, juegan y se refrotan sobre ella y se ponen muy juguetones como si llevaran un «colocón».
La menta gatera tiene una sustancia en su aceite esencial, la nepetalactona (fuente), que se cree que es la causante de este comportamiento gatuno. Vamos, que tiene un efecto psicotrópico sobre ellos.
Respecto a las características de esta planta te puedo decir que:
- Los tallos son peludos y ramificados.
- Sus hojas son dentadas y peludas por el envés.
- Las flores moradas crecen en una espiga, a veces son blancas con manchas moradas.
14. Menta australiana (Mentha australis)
A la menta australiana (Mentha australis) también se la conoce con otros nombres comunes, como menta de río, menta nativa, menta piperita australiana, o native river mint en inglés.
Es originaria del este de Australia, donde crece silvestre en muchos lugares sombreados, cerca de ríos y pantanos.
Prefiere estar a la sombra, pero esta especie de menta puede aguantar los veranos al sol siempre y cuando el sustrato esté siempre húmedo. Además es capaz de adaptarse a todo tipo de pH, pudiendo crecer en suelos neutros, ácidos o alcalinos.
La podrás distinguir porque sus flores blancas y sus hojas alargadas y nada aterciopeladas. Suele medir unos 50 centímetros.
15. Menta de Córcega (Mentha requienii)
La Mentha requienii, llamada menta de Córcega, menta corsa, menta rastrera o corsican mint, es una especie de menta originaria de Córcega, Cerdeña, Francia e Italia.
Es muy apropiada como planta de lecho, dado que crece completamente pegada al suelo y lo tapiza por completo. Apenas alcanza 10 centímetros y cuando pisas por encima de ella no se estropea y desprende todo su fresco aroma mentolado.
¿A que suena bien para tu jardín?
Sus hojas son pequeñitas (7 milímetros) y redondas. Tanto las hojas como las flores son bastante más carnosas que las de otras mentas.
No requiere tanto riego y humedad como otras mentas. De hecho es mejor que entre riego y riego dejes secar un poco el sustrato, de lo contrario se pueden pudrir las hojas. Pero cuidado, porque la menta corsa tampoco tolera la sequía.
Y por si fueran pocas sus virtudes, en el huerto es una perfecta compañera de brócolis, coliflores, repollos y demás familia de las brassicas.
16. Menta verde de Marruecos (Mentha spicata moroccan)
La menta verde Marruecos es una variedad natural de la menta rizada o Mentha spicata crispa.
También se la llama mentastro, menta borde o menta marroquí. Como puedes adivinar por el nombre, es originaria del norte de África.
La menta marroquí es muy parecida en su forma a la menta rizada, y como ella resulta ideal para usar en la cocina.
En los países del Magreb el tradicional té de menta se prepara con menta marroquí, allí es tradición preparar esta infusión en el salón frente a los invitados. El té de menta está considerado como la bebida nacional en Marruecos (fuente).
Conclusión sobre los tipos de menta y sus diferencias
En conclusión:
Existen muchos tipos de menta, y principalmente estos no se diferencian por sus propiedades sino por sus morfologías y sus orígenes.
Aunque naturalmente, como las plantas son originarias de tan distintos países, es normal que desde el punto de vista de la medicina tradicional se les hayan dado diferentes usos en cada cultura, e incluso en la agricultura, porque la menta tiene cierto poder como repelente.
Más curioso es aún el caso de algunos tipos de mentas en concreto, como el catnip, que les gusta tanto a los gatos por la presencia de esa feromona que ya te he comentado.
En definitiva, la menta es una hierba muy especial.
Pero ojo, porque hay muchas más hierbas de lo más fascinantes. Si quieres saber más, lo mejor es que le eches un ojo a mi guía completa sobre las hierbas aromáticas y medicinales.
EXTRA – Errores en el cultivo de hierbas
Como has llegado hasta el final de esta guía sobre hierbas, apuesto a que de verdad te interesa mucho el tema. ¡Genial!
En ese caso, te ofrezco ahora mismo la posibilidad de descargar GRATIS mi ebook sobre los 10 peores errores que puedes cometer a la hora de cuidar tus plantas (de huerto, de jardín o de interior).
Aquí tienes el enlace de descarga:
10 Errores a evitar en tu huerto jardín.
Repito… es 100% gratis, ¡y te será muy útil!
Un abrazo enorme y hasta la próxima,
-Mario Angulo
Hola, me llamo Mario y soy un entusiasta de la jardinería y horticultura. También me encantan los animales y el aire libre. Como creador de Gracias Naturaleza, te ayudo a tomarte un descanso del mundo moderno, para vivir una vida más natural y en definitiva más feliz.
Excelente artìculo Mario, gracias.
Muchas gracias. 🙂