23.1: El aislacionismo americano y los orígenes europeos de la guerra

LA NUEVA LIBERTAD DE WOODROW WILSON

Cuando Woodrow Wilson se hizo cargo de la Casa Blanca en marzo de 1913, prometió un enfoque menos expansionista de la política exterior estadounidense que el que habían perseguido Theodore Roosevelt y William Howard Taft. Wilson sí compartió la opinión comúnmente sostenida de que los valores estadounidenses son superiores a los del resto del mundo, que la democracia es el mejor sistema para promover la paz y la estabilidad, y que Estados Unidos debe seguir buscando activamente mercados económicos en el extranjero. Pero propuso una política exterior idealista basada en la moralidad, más que en el interés propio estadounidense, y consideró que la injerencia estadounidense en los asuntos de otra nación solo debería ocurrir cuando las circunstancias se elevaran al nivel de un imperativo moral.

Wilson designó al ex candidato presidencial William Jennings Bryan, un destacado antiimperialista y defensor de la paz mundial, como su Secretario de Estado. Bryan emprendió su nuevo encargo con gran vigor, alentando a naciones de todo el mundo a firmar “tratados de enfriamiento”, en virtud de los cuales acordaron resolver disputas internacionales a través de conversaciones, no de guerra, y a presentar cualquier agravio a una comisión internacional. Bryan también negoció relaciones amistosas con Colombia, incluyendo una disculpa de 25 millones de dólares por las acciones de Roosevelt durante la Revolución Panameña, y trabajó para establecer un autogobierno efectivo en Filipinas en preparación para el eventual retiro estadounidense. Incluso con el apoyo de Bryan, sin embargo, Wilson encontró que era mucho más difícil de lo que anticipaba mantener a Estados Unidos fuera de los asuntos mundiales (Figura 23.1.2). En realidad, Estados Unidos era intervencionista en zonas donde sus intereses —directos o indirectos— estaban amenazados.

La mayor ruptura de Wilson con sus predecesores ocurrió en Asia, donde abandonó la “diplomacia del dólar” de Taft, una política exterior que esencialmente utilizó el poder del dominio económico estadounidense como amenaza para obtener condiciones favorables. En cambio, Wilson revivió los esfuerzos diplomáticos para mantener ahí al mínimo la injerencia japonesa. Pero a medida que la Primera Guerra Mundial, también conocida como la Gran Guerra, comenzó a desarrollarse, y las naciones europeas abandonaron en gran medida sus intereses imperialistas para reunir sus fuerzas para la autodefensa, Japón exigió que China sucumba ante un protectorado japonés sobre toda su nación. En 1917, el sucesor de William Jennings Bryan como secretario de Estado, Robert Lansing, firmó el Acuerdo de Lansing-Ishii, que reconoció el control japonés sobre la región manchuriana de China a cambio de la promesa de Japón de no explotar la guerra para afianzarse más en el resto del país.

Promoviendo su objetivo de reducir las intervenciones en el extranjero, Wilson había prometido no confiar en el Corolario de Roosevelt, la política explícita de Theodore Roosevelt de que Estados Unidos podría involucrarse en la política latinoamericana siempre que considerara que los países del hemisferio occidental necesitaban vigilancia policial. Una vez presidente, sin embargo, Wilson nuevamente encontró que era más difícil evitar el intervencionismo estadounidense en la práctica que en la retórica. En efecto, Wilson intervino más en los asuntos del Hemisferio Occidental que Taft o Roosevelt. En 1915, cuando una revolución en Haití resultó en el asesinato del presidente haitiano y amenazó la seguridad de los intereses bancarios neoyorquinos en el país, Wilson envió a más de trescientos marines estadounidenses para establecer el orden. Posteriormente, Estados Unidos asumió el control sobre la política exterior de la isla así como su administración financiera. Un año después, en 1916, Wilson volvió a enviar infantes de marina a La Española, esta vez a República Dominicana, para garantizar el pronto pago de una deuda que esa nación debía. En 1917, Wilson envió tropas a Cuba para proteger las plantaciones de azúcar de propiedad estadounidense de los ataques de los rebeldes cubanos; esta vez, las tropas permanecieron cuatro años.

La incursión más destacada de Wilson en política exterior antes de la Primera Guerra Mundial se centró en México, donde el general rebelde Victoriano Huerta había tomado el control de un gobierno rebelde anterior apenas unas semanas antes de la toma de posesión de Wilson. Wilson se negó a reconocer el gobierno de Huerta, en cambio optó por dar un ejemplo de México exigiendo que celebren elecciones democráticas y establezcan leyes basadas en los principios morales que él defendió. Oficialmente, Wilson apoyó a Venustiano Carranza, quien se opuso al control militar de Huerta sobre el país. Cuando la inteligencia estadounidense se enteró de que un barco alemán supuestamente se preparaba para entregar armas a las fuerzas de Huerta, Wilson ordenó a la Marina estadounidense aterrizar fuerzas en Veracruz para detener el envío.

El 22 de abril de 1914 estalló una pelea entre la Armada de Estados Unidos y las tropas mexicanas, resultando en casi 150 muertes, diecinueve de ellas estadounidenses. Si bien la facción de Carranza logró derrocar a Huerta en el verano de 1914, la mayoría de los mexicanos —incluida Carranza— habían llegado a resentir la intervención estadounidense en sus asuntos. Carranza se negó a trabajar con Wilson y el gobierno de Estados Unidos, y en su lugar amenazó con defender los derechos minerales de México contra todas las petroleras estadounidenses establecidas allí. Wilson luego se volvió para apoyar a las fuerzas rebeldes que se opusieron a Carranza, sobre todo Pancho Villa (Figura 23.1.3). No obstante, Villa carecía de la fuerza en número o armas para adelantar a Carranza; en 1915, Wilson autorizó a regañadientes el reconocimiento oficial estadounidense al gobierno de Carranza.

Como posdata, un furioso Pancho Villa se volvió contra Wilson, y el 9 de marzo de 1916, lideró a una fuerza de mil quinientos hombres a través de la frontera hacia Nuevo México, donde atacaron e incendiaron el pueblo de Colón. Más de cien personas murieron en el ataque, diecisiete de ellas estadounidenses. Wilson respondió enviando al general John Pershing a México para capturar a Villa y devolverlo a Estados Unidos para su juicio. Con más de once mil tropas a su disposición, Pershing marchó trescientas millas hacia México antes de que un Carranza furioso ordenara a las tropas estadounidenses que se retiraran de la nación. Aunque reelegido en 1916, Wilson ordenó a regañadientes la retirada de las tropas estadounidenses de México en 1917, evitando la guerra con México y permitiendo los preparativos para la intervención estadounidense en Europa. Nuevamente, como en China, el intento de Wilson de imponer una política exterior moral había fracasado a la luz de las realidades económicas y políticas.

GUERRA ESTALLA EN EUROPA

Cuando un nacionalista serbio asesinó al archiduque Francisco Fernando del Imperio Austro-Húngaro el 29 de junio de 1914, las fuerzas subyacentes que llevaron a la Primera Guerra Mundial ya habían estado en movimiento durante mucho tiempo y parecían, al principio, poco que ver con Estados Unidos. En su momento, los acontecimientos que empujaron a Europa de las continuas tensiones a la guerra parecían muy alejados de los intereses de Estados Unidos. Durante casi un siglo, las naciones habían negociado una serie de tratados de alianza de defensa mutua para protegerse contra sus rivales imperialistas. Entre las mayores potencias europeas, la Triple Entente incluyó una alianza de Francia, Gran Bretaña y Rusia. Frente a ellos, las potencias centrales, también conocidas como la Triple Alianza, incluían Alemania, Austria-Hungría, el Imperio Otomano e inicialmente Italia. Una serie de “tratados paralelos” también enredaron a las potencias europeas más grandes para proteger a varias más pequeñas en caso de que estallara la guerra.

Al mismo tiempo que las naciones europeas se comprometieron mutuamente con pactos de defensa, compitieron por el poder sobre los imperios en el extranjero e invirtieron fuertemente en ejércitos grandes y modernos. Los sueños de imperio y supremacía militar alimentaron una era de nacionalismo que se pronunció particularmente en las naciones más nuevas de Alemania e Italia, pero que también provocaron movimientos separatistas entre los europeos. El irlandés se levantó en rebelión contra el dominio británico, por ejemplo. Y en Sarajevo, capital de Bosnia, Gavrilo Princip y sus cómplices asesinaron al archiduque austrohúngaro en su lucha por una nación paneslava. Así, cuando Serbia no accedió a las demandas austrohúngaras a raíz del asesinato del archiduque, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia con la confianza de que contaba con el respaldo de Alemania. Esta acción, a su vez, llevó a Rusia al conflicto, debido a un tratado en el que habían acordado defender a Serbia. Alemania siguió su ejemplo declarando la guerra a Rusia, temiendo que Rusia y Francia aprovecharan esta oportunidad para pasar a Alemania si no tomaba la ofensiva. La eventual invasión alemana de Bélgica atrajo a Gran Bretaña a la guerra, seguida del ataque del Imperio Otomano a Rusia. A finales de agosto de 1914, parecía como si Europa hubiera arrastrado al mundo entero a la guerra.

La Gran Guerra fue diferente a cualquier guerra que vino antes de ella. Mientras que en conflictos europeos anteriores, las tropas típicamente se enfrentaban entre sí en campos de batalla abiertos, la Primera Guerra Mundial vio nuevas tecnologías militares que convirtieron la guerra en un conflicto de guerra de trincheras prolongadas. Ambas partes utilizaron artillería nueva, tanques, aviones, ametralladoras, alambre de púas y, eventualmente, gas venenoso: armas que fortalecieron las defensas y convirtieron cada ofensa militar en bárbaros sacrificios de miles de vidas con mínimos avances territoriales a cambio. Al final de la guerra, el número total de muertos militares era de diez millones, así como otro millón de muertes civiles atribuidas a la acción militar, y otros seis millones de muertes civiles causadas por hambruna, enfermedades u otros factores relacionados.

Una nueva y aterradora pieza de guerra tecnológica fue el alemán unterseeboot, un “barco submarino” o submarino. A principios de 1915, en un esfuerzo por romper el bloqueo naval británico de Alemania y cambiar el rumbo de la guerra, los alemanes despacharon una flota de estos submarinos alrededor de Gran Bretaña para atacar tanto a buques mercantes como militares. Los submarinos actuaron en violación directa del derecho internacional, atacando sin previo aviso desde debajo del agua en lugar de emerger y permitiendo la rendición de civiles o tripulantes. Para 1918, los submarinos alemanes habían hundido casi cinco mil embarcaciones. De mayor nota histórica fue el ataque al buque de pasajeros británico, RMS Lusitania, en su camino de Nueva York a Liverpool el 7 de mayo de 1915. La Embajada de Alemania en Estados Unidos había anunciado que este buque sería objeto de ataque por su carga de munición: acusación que posteriormente resultó exacta. No obstante, casi 1.200 civiles murieron en el ataque, entre ellos 128 estadounidenses. El ataque horrorizó al mundo, galvanizando el apoyo en Inglaterra y más allá para la guerra (Figura 23.1.4). Este ataque, más que cualquier otro evento, pondría a prueba el deseo del presidente Wilson de mantenerse al margen de lo que había sido un conflicto mayoritariamente europeo.

EL RETO DE LA NEUTRALIDAD

A pesar de la pérdida de vidas estadounidenses en la Lusitania, el presidente Wilson se apegó a su camino de neutralidad en la escalada de guerra de Europa: en parte por principio moral, en parte como cuestión de necesidad práctica, y en parte por razones políticas. Pocos estadounidenses deseaban participar en las devastadoras batallas que asolaron Europa, y Wilson no quiso arriesgarse a perder su reelección al ordenar una intervención militar impopular. La “neutralidad” de Wilson no significó el aislamiento de todas las facciones beligerantes, sino más bien abrir mercados para Estados Unidos y continuar los lazos comerciales con todos los beligerantes. Para Wilson, el conflicto no alcanzó el umbral de un imperativo moral para la participación de Estados Unidos; fue en gran parte un asunto europeo que involucró a numerosos países con los que Estados Unidos deseaba mantener relaciones de trabajo. En su mensaje al Congreso en 1914, el mandatario señaló que “Todo hombre que realmente ame a Estados Unidos actuará y hablará con el verdadero espíritu de neutralidad, que es el espíritu de imparcialidad y equidad y amabilidad hacia todos los interesados”.

Wilson entendió que ya estaba mirando una difícil oferta de reelección. Sólo había ganado las elecciones de 1912 con el 42 por ciento del voto popular, y probablemente no habría sido electo en absoluto si Roosevelt no hubiera regresado como tercer candidato para postularse contra su ex protegido Taft. Wilson sintió la presión de todos los diferentes electores políticos para tomar una posición sobre la guerra, sin embargo, sabía que las elecciones rara vez se ganaban con una promesa de campaña de “¡Si son elegidos, enviaré a tus hijos a la guerra!” Ante la presión de algunos empresarios y otros funcionarios gubernamentales que sentían que la protección de los mejores intereses de Estados Unidos requería una posición más fuerte en defensa de las fuerzas aliadas, Wilson aceptó una “campaña de preparación” en el año anterior a la elección. Esta campaña incluyó la aprobación de la Ley de Defensa Nacional de 1916, que duplicó con creces el tamaño del ejército a casi 225,000, y la Ley de Asignaciones Navales de 1916, que pedía la expansión de la flota estadounidense, incluyendo acorazados, destructores, submarinos y otras naves.

A medida que se acercaba la elección de 1916, el Partido Republicano esperaba capitalizar el hecho de que Wilson estaba haciendo promesas que no podría cumplir. Nombraron a Charles Evans Hughes, ex gobernador de Nueva York y en funciones de juez de la Corte Suprema de Estados Unidos en el momento de su nominación. Hughes centró su campaña en lo que consideraba los fracasos de la política exterior de Wilson, pero aún así lo hacía, él mismo trató de caminar una delgada línea entre la neutralidad y la beligerancia, dependiendo de su audiencia. En contraste, Wilson y los demócratas capitalizaron la neutralidad y hicieron campaña bajo el lema “Wilson, nos mantuvo fuera de la guerra”. La elección en sí se mantuvo demasiado cerca para convocar la noche electoral. Sólo cuando se decidió una carrera apretada en California dos días después podría Wilson reclamar la victoria en su candidatura a la reelección, nuevamente con menos del 50 por ciento del voto popular. A pesar de su victoria basada en una política de neutralidad, Wilson encontraría la verdadera neutralidad como un reto difícil. Varios factores diferentes empujaron a Wilson, aunque a regañadientes, hacia la inevitabilidad de la participación estadounidense.

Un factor clave que impulsó el compromiso estadounidense fue la economía. Gran Bretaña era el socio comercial más importante del país, y los Aliados en su conjunto dependían en gran medida de las importaciones estadounidenses desde los primeros días de la guerra en adelante. Específicamente, el valor de todas las exportaciones a los Aliados se cuadruplicó de 750 millones de dólares a 3 mil millones de dólares en los dos primeros años de la guerra. Al mismo tiempo, el bloqueo naval británico significó que las exportaciones a Alemania casi terminaron, cayendo de 350 millones de dólares a 30 millones de dólares. De igual manera, numerosos bancos privados en Estados Unidos hicieron préstamos extensos, superiores a 500 millones de dólares, a Inglaterra. Los intereses bancarios de J. P. Morgan se encontraban entre los prestamistas más grandes, debido a la conexión de su familia con el país.

Otro factor clave en la decisión de ir a la guerra fueron las profundas divisiones étnicas entre los estadounidenses nativos y los inmigrantes más recientes. Para los de ascendencia anglosajona, la relación histórica y continua de la nación con Gran Bretaña era primordial, pero muchos irlandés-estadounidenses resentían el dominio británico sobre su lugar de nacimiento y se opusieron al apoyo al imperio más expansivo del mundo. Millones de inmigrantes judíos habían huido de los pogromos antisemitas en la Rusia zarista y habrían apoyado a cualquier nación que luche contra ese estado autoritario. Los estadounidenses alemanes veían a su nación de origen como víctima de la agresión británica y rusa y un deseo francés de ajustar viejas cuentas, mientras que los emigrantes de Austria-Hungría y el Imperio Otomano se mezclaban en sus simpatías por las viejas monarquías o comunidades étnicas que estos imperios suprimieron. Para los intervencionistas, esta falta de apoyo a Gran Bretaña y sus aliados entre los inmigrantes recientes solo fortaleció su convicción.

El uso de la guerra submarina por parte de Alemania también jugó un papel en el desafío de la neutralidad de Estados Unidos. Después del hundimiento de la Lusitania, y del posterior hundimiento el 30 de agosto de otro transatlántico británico, el árabe, Alemania había prometido restringir su uso de la guerra submarina. Específicamente, prometieron salir a la superficie e identificar visualmente cualquier buque antes de que dispararan, así como permitir que civiles evacuaran buques apuntados. En cambio, en febrero de 1917, Alemania intensificó su uso de submarinos en un esfuerzo por poner fin rápidamente a la guerra antes de que el bloqueo naval de Gran Bretaña los privara de alimentos y suministros.

El alto mando alemán quería continuar la guerra sin restricciones en todo el tráfico atlántico, incluidos los cargueros estadounidenses desarmados, con el fin de paralizar la economía británica y asegurar una victoria rápida y decisiva. Su objetivo: poner fin a la guerra antes de que Estados Unidos pudiera intervenir e inclinar la balanza en esta agotadora guerra de desgaste. En febrero de 1917, un submarino alemán hundió el buque mercante estadounidense, el Laconia, matando a dos pasajeros y, a fines de marzo, rápidamente hundió cuatro barcos estadounidenses más. Estos ataques aumentaron la presión sobre Wilson desde todos los bandos, ya que funcionarios del gobierno, el público en general, y tanto demócratas como republicanos lo instaron a declarar la guerra.

El último elemento que llevó a la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial fue el llamado telegrama Zimmermann. La inteligencia británica interceptó y decodificó un telegrama ultrasecreto del canciller alemán Arthur Zimmermann al embajador alemán en México, instruyendo a este último para invitar a México a unirse al esfuerzo bélico del lado alemán, en caso de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania. Además, alentó a México a invadir Estados Unidos si se aprobara tal declaración, ya que la invasión de México crearía un desvío y permitiría a Alemania un camino claro hacia la victoria. A cambio, Zimmermann ofreció regresar a México tierras que anteriormente se perdieron ante Estados Unidos en la Guerra México-Americana, incluyendo Arizona, Nuevo México y Texas (Figura 23.1.5).

La probabilidad de que México, debilitado y desgarrado por su propia revolución y guerra civil, pudiera librar la guerra contra Estados Unidos y recuperar el territorio perdido en la guerra mexicoamericana con la ayuda de Alemania era remota en el mejor de los casos. Pero combinado con el uso irrestricto de Alemania de la guerra submarina y el hundimiento de los barcos estadounidenses, el telegrama de Zimmermann hizo un poderoso argumento a favor de una declaración de guerra. El estallido de la Revolución Rusa en febrero y la abdicación del zar Nicolás II en marzo plantearon la perspectiva de democracia en el imperio euroasiático y eliminaron una importante objeción moral a entrar en la guerra del lado de los Aliados. El 2 de abril de 1917, Wilson pidió al Congreso que declarara la guerra a Alemania. El Congreso debatió durante cuatro días, y varios senadores y congresistas expresaron su preocupación de que la guerra se estuviera librando por intereses económicos de Estados Unidos más que por necesidad estratégica o ideales democráticos. Cuando el Congreso votó el 6 de abril, cincuenta y seis votaron en contra de la resolución, incluida la primera mujer electa para el Congreso, la diputada Jeannette Rankin. Este fue el mayor voto “no” en contra de una resolución de guerra en la historia de Estados Unidos.

Resumen de la Sección

El presidente Wilson no tenía ningún deseo de embrollar a Estados Unidos en la sangrienta y larga guerra que estaba devastando Europa. Su política exterior, a través de su primer mandato y su campaña por la reelección, se centró en mantener a Estados Unidos fuera de la guerra e involucrar al país en los asuntos internacionales sólo cuando existía un imperativo moral para hacerlo. Después de su reelección de 1916, sin embargo, el libre comercio asociado a la neutralidad resultó imposible de asegurar contra las estrategias de guerra totales de los beligerantes, particularmente la guerra submarina de Alemania. Los lazos étnicos con Europa significaron que gran parte del público en general estaba más que feliz de mantenerse neutral. La renuencia de Wilson a ir a la guerra se reflejó en el Congreso, donde cincuenta y seis votaron en contra de la resolución de guerra. La medida aún pasó, sin embargo, y Estados Unidos fue a la guerra contra los deseos de muchos de sus ciudadanos.

Preguntas de revisión

Para perseguir su objetivo de usar la influencia estadounidense en el extranjero solo cuando era un imperativo moral, Wilson puso a qué hombre en la posición de Secretario de Estado?

1. Charles Hughes
2. Theodore Roosevelt
3. William Jennings Bryan
4. John Pershing

C

¿Por qué se consideró que el uso alemán del unterseeboot desafiaba el derecho internacional?

1. porque otros países no contaban con tecnología similar
2. porque se negaron a advertir a sus objetivos antes de disparar
3. porque constituían métodos crueles e inusuales
4. porque no existía un consenso internacional para emplear la tecnología submarina

B

¿En qué medida las decisiones reales de política exterior de Woodrow Wilson fueron consistentes con su filosofía o visión de política exterior?

El objetivo de la política exterior de Wilson era minimizar la participación estadounidense en el extranjero y utilizar un enfoque menos imperialista que los presidentes anteriores a él. En lugar de guiarse por el interés propio de Estados Unidos, esperaba promulgar una política basada en decisiones morales, actuando solo cuando era moralmente imperativa. En la práctica, sin embargo, Wilson se encontró, sobre todo en América del Sur y Central, siguiendo los pasos de otros presidentes, más intervencionistas. Envió tropas a Haití, República Dominicana y Cuba, a menudo para asegurar que se cumplieran los intereses de Estados Unidos. En Asia y México, Wilson también encontró difícil permanecer fuera de los asuntos mundiales sin poner en peligro los intereses de Estados Unidos.

Glosario

neutralidad

La política de Woodrow Wilson de mantener lazos comerciales con todos los beligerantes e insistir en abrir mercados en toda Europa durante la Primera Guerra Mundial

Telegrama Zimmermann

el telegrama enviado por el canciller alemán Arthur Zimmermann al embajador alemán en México, que invitó a México a luchar junto a Alemania en caso de que Estados Unidos entrara a la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados