¿Qué es el liderazgo burocrático?
El liderazgo burocrático es una de las diversas maneras de ejercer el liderazgo, tanto en el contexto político como en el corporativo. Se trata de un estilo de liderazgo que se define por el establecimiento de normas rígidas, una estricta división del trabajo y unas características muy definidas para el producto o servicio que se busca ofrecer.
En este tipo de liderazgo, la alta gerencia establece las normas y los estándares a seguir, mientras que el liderazgo medio actúa como un fiscal que garantiza que las instrucciones se cumplan al pie de la letra.
De los colaboradores no se espera más que cumplan con las normas y estándares de manera estricta; las ideas creativas y las sugerencias suelen ser recibidas con desconfianza; se emplea la sanción y el despido como métodos coactivos para hacer prevalecer las normas.
El término liderazgo burocrático fue acuñado en 1947 por el sociólogo Max Weber (1864-1920). Inicialmente, se refería a la administración del Estado o burocracia, pero este estilo de liderazgo ha proliferado también en el mundo corporativo.
¿Qué es el liderazgo?
Es un proceso de influencia social a través del cual se logra que los colaboradores o seguidores hagan su máximo esfuerzo para alcanzar una meta determinada.
En este sentido, el liderazgo se compone de tres elementos:
La influencia
Es la capacidad para modificar, a través de las palabras o el ejemplo del líder, la manera en que una persona piensa, siente o percibe su entorno, así como de incrementar su motivación.
Los colaboradores o seguidores
Sin ellos, sin su dedicación, habilidad y conocimiento, sería imposible alcanzar la meta. A solas, el liderazgo no existe. Es una función social.
La meta
El líder debe conocer con precisión tanto el objetivo que desea alcanzar como la manera de alcanzarlo; también debe saber comunicarlo a sus seguidores de forma clara.
Características del liderazgo burocrático
Este estilo de liderar se distingue principalmente por estas tres características:
1. Se atribuye gran importancia a las normas
En una corporación u oficina pública regida por un liderazgo burocrático las normas son casi sagradas. Un cierto grado de ineficiencia, de lentitud en solución de problemas es mucho mejor tolerada que la violación de una norma.
Estas regulan todo: desde la vestimenta del personal, hasta los pasos específicos que debe seguir un gerente que solicita fondos para la ejecución de un proyecto.
2. La autoridad está férreamente jerarquizada
Es como una pirámide: los analistas (la base) rinden cuentas a los coordinadores (un nivel más arriba), quienes a su vez reportan a los gerentes, quienes responden al vicepresidente del área, el cual recibe instrucciones del presidente, quien, por último, debe rendir cuentas a los accionistas.
3. La autoridad se basa en la experticia técnica
En las organizaciones con liderazgo burocrático se aprecia sobre todo la capacidad de hacer el trabajo de la forma esperada y dentro de los tiempos requeridos.
Quienes tienen esta capacidad son los que ascienden en la pirámide de autoridad, sin que importen mucho sus conocimientos y experiencia como gerentes y líderes de equipo.
Esto también aplica en la administración del Estado, con la excepción de los cargos más altos (ministros, viceministros, etc.), que son elegidos tanto por su afinidad política con el gobierno de turno como por su conocimiento técnico.
Ventajas y desventajas del liderazgo burocrático
Ventajas
- Promueve el sentido de profesionalidad entre los miembros de la organización, al separar lo personal de lo estrictamente laboral, y pone el acento en la eficiencia y la calidad de los resultados.
- Define de manera muy clara los roles de cada cargo de la organización. Todos conocen bien cuáles son sus responsabilidades y atribuciones y a quién deben rendir cuentas. En el caso del personal con funciones de supervisión, este tiene claro sobre qué área es válida su autoridad y dónde comienzan las áreas que corresponden a otros supervisores.
- Garantiza que el equipo de trabajo cumpla meticulosamente con los estándares de producción requeridos, lo cual es fundamental para ciertas industrias, como la alimentaria, o la logística del transporte aéreo, entre otras.
Desventajas
- El liderazgo de estilo burocrático desmotiva la creatividad en sus colaboradores, así como suele tomar con escepticismo sus propuestas de mejoría. En una empresa que requiere innovación constante para seguir siendo competitiva, el estilo de liderazgo burocrático resultaría fatal.
- A las organizaciones con un liderazgo burocrático les toma un gran tiempo trabajo adaptarse a los cambios, puesto que su estructura está concebida para alcanzar el objetivo opuesto: llevar a cabo el trabajo siempre de la misma forma y con los resultados previstos. En los mercados actuales, esta dificultad para hacer cambios es una clara desventaja competitiva.
- Las empresas con liderazgo burocrático dejan escaso espacio para el desarrollo profesional de sus colaboradores, pues de ellos solo esperan que realicen aquellas funciones que les fueron encomendadas y para las que se han especializado.
Ejemplos de liderazgo burocrático
En aquellas industrias altamente tecnificadas en las cuales la precisión y la exactitud son más importantes que la creatividad, el liderazgo burocrático da buenos resultados. Ejemplos de este tipo de industrias son:
- Energía nuclear
- Construcción
- Entidades financieras
- Farmacéutica
- Transporte aéreo de pasajeros y carga
Líderes burocráticos famosos
Winston Churchill (1874-1965)
Ocupó el cargo de primer ministro del Reino Unido entre 1940 y 1945, durante la Segunda Guerra Mundial. Fue un líder carismático, obstinado y persistente, que exigía de sus subordinados constantes informes sobre cada aspecto del gobierno y sobre la marcha de la guerra.
Colin Powell (1937-2021)
Militar estadounidense que dirigió las operaciones de las fuerzas armadas de su país durante la Primera Guerra del Golfo (1991).
El militar es uno de los ámbitos donde el liderazgo burocrático está muy extendido y apreciado. En sus años en la milicia, Powell desarrolló un conocimiento profundo de esta manera de liderar y gran sabiduría y habilidad para ejercerlo.
De esta forma logró la máxima jerarquía militar, el rango de general, desde la cual diseñó la estrategia que dio el triunfo a los Estados Unidos en la ya mencionada guerra. Más tarde, se desempeñó como secretario de Estado.
Alfred Sloan (1875-1966)
Fue un ingeniero eléctrico norteamericano, presidente de General Motors, que revolucionó la organización empresarial y corporativa. Según él, prefería “apelar a la inteligencia de un hombre en lugar de ejercer autoridad sobre él”.
Reformuló la organización de la empresa GM, y fue tan exitoso que sirvió de inspiración a otras compañías y corporaciones, que fueron cambiando su estilo para adaptarse a las nuevas formas del siglo XX.
Lideró a través de la persuasión, la delegación de poder y sus propios métodos organizativos. Estaba en contacto permanente con sus ejecutivos y gerentes, evaluaba resultados y recompensaba mediante bonos y acciones para estimular el sentido de pertenencia.
Es un ejemplo clásico de líder burocrático corporativo.
Referencias
- Kreuse, K. (2013). What Is Leadership? Forbes. Tomado de forbes.com.
- Kukreja, S. (s/f). Bureaucratic Leadership Guide: Definition, Pros & Cons, Examples. Tomado de managementstudyhq.com.
- Lindberg, C. (s/f). Bureaucratic Leadership Explained by a CEO! Tomado de leadershipahoy.com.
- Twin, A. (2020). Leadership. Tomado de investopedia.com.