william morris davis

William Morris Davis es a menudo llamado el 'padre de la geografía estadounidense' por su trabajo no solo para ayudar a establecer la geografía como una disciplina académica, sino también por su avance en la geografía física y el desarrollo de la geomorfología.

Vida y carrera

Davis nació en Filadelfia en 1850. A la edad de 19 años, obtuvo su licenciatura en la Universidad de Harvard y un año después obtuvo su maestría en ingeniería. Davis luego pasó tres años trabajando en el observatorio meteorológico de Argentina y posteriormente regresó a Harvard para estudiar geología y geografía física.

En 1878, Davis fue nombrado instructor de geografía física en Harvard y en 1885 se convirtió en profesor titular. Davis continuó enseñando en Harvard hasta su jubilación en 1912. Después de su jubilación, ocupó varios puestos de académico visitante en universidades de los Estados Unidos. Davis murió en Pasadena, California en 1934.

Geografía

William Morris Davis estaba muy entusiasmado con la disciplina de la geografía; trabajó duro para aumentar su reconocimiento. En la década de 1890, Davis fue un miembro influyente de un comité que ayudó a establecer estándares de geografía en las escuelas públicas. Davis y el comité sintieron que la geografía debía tratarse como una ciencia general en las escuelas primarias y secundarias y se adoptaron estas ideas. Desafortunadamente, después de una década de la "nueva" geografía, volvió a ser un conocimiento de memoria de los nombres de lugares y finalmente desapareció en las entrañas de los estudios sociales.

Davis también ayudó a desarrollar la geografía a nivel universitario. Además de capacitar a algunos de los geógrafos estadounidenses más destacados del siglo XX (como Mark Jefferson, Isaiah Bowman y Ellsworth Huntington), Davis ayudó a fundar la Asociación de Geógrafos Estadounidenses (AAG). Reconociendo la necesidad de una organización académica compuesta por académicos capacitados en geografía, Davis se reunió con otros geógrafos y formó la AAG en 1904.

Davis se desempeñó como el primer presidente de la AAG en 1904 y fue reelegido en 1905 y finalmente cumplió un tercer mandato en 1909. Aunque Davis fue muy influyente en el desarrollo de la geografía en su conjunto, probablemente sea más conocido por su trabajo en geomorfología.

Geomorfología

La geomorfología es el estudio de los accidentes geográficos de la tierra. William Morris Davis fundó este subcampo de la geografía. Aunque en su época la idea tradicional del desarrollo de los accidentes geográficos era a través del gran diluvio bíblico, Davis y otros comenzaron a creer que otros factores eran los responsables de dar forma a la tierra.

Davis desarrolló una teoría de la creación y erosión del relieve, a la que llamó "ciclo geográfico". Esta teoría se conoce más comúnmente como el "ciclo de erosión", o más propiamente, el "ciclo geomórfico". Su teoría explicaba que las montañas y los accidentes geográficos se crean, maduran y luego envejecen.

Explicó que el ciclo comienza con el levantamiento de las montañas. Los ríos y arroyos comienzan a crear valles en forma de V entre las montañas (la etapa llamada "juventud"). Durante esta primera etapa, el relieve es más escarpado e irregular. Con el tiempo, los arroyos pueden tallar valles más anchos ("madurez") y luego comienzan a serpentear, dejando solo colinas suavemente onduladas ("vejez"). Finalmente, todo lo que queda es una llanura plana y nivelada en la elevación más baja posible (llamada "nivel base"). Davis llamó a esta llanura "peneplanicie", que significa "casi una llanura" porque una llanura es en realidad un superficie completamente plana). Luego, ocurre el "rejuvenecimiento" y hay otro levantamiento de montañas y el ciclo continúa.

Aunque la teoría de Davis no es del todo precisa, fue bastante revolucionaria y destacada en su época y ayudó a modernizar la geografía física y crear el campo de la geomorfología. El mundo real no es tan ordenado como los ciclos de Davis y, ciertamente, la erosión ocurre durante el proceso de levantamiento. Sin embargo, el mensaje de Davis se comunicó bastante bien a otros científicos a través de los excelentes bocetos e ilustraciones que se incluyeron en las publicaciones de Davis.

En total, Davis publicó más de 500 trabajos, aunque nunca obtuvo su doctorado. Davis fue sin duda uno de los más grandes geógrafos académicos del siglo. Él no solo es responsable de lo que logró durante su vida, sino también del trabajo sobresaliente realizado a través de la geografía por sus discípulos.