William Harvey

(Folkestone, Inglaterra, 1578 - Londres, id., 1657) M�dico y fisi�logo ingl�s que descubrió el funcionamiento del sistema circulatorio. Tras graduarse en Cambridge en 1597, viaj� a Padua para estudiar en su escuela de medicina, considerada la mejor de Europa. A su regreso a Inglaterra obtuvo el permiso para ejercer la profesi�n m�dica en 1604 e ingres� en el Royal College de Londres. En 1607, gracias a su matrimonio con la hija del m�dico personal del rey Jacobo I, William Harvey entr� como residente en el hospital de St. Bartholomew, donde desarrollar�a la mayor parte de su carrera profesional y cient�fica.

William Harvey

En aquellos a�os, la teor�a ortodoxa sobre la circulaci�n sangu�nea, heredada de Arist�teles y certificada por la entonces incuestionable autoridad de Galeno, comprend�a un sistema arterial y otro venoso cuyo movimiento ven�a dado por la contracci�n de las paredes de dichos conductos; la sangre arterial se mezclar�a con aire en la parte izquierda del coraz�n y, mediante unos orificios en la partici�n de dicho �rgano, se unir�a a la sangre venosa, cuyo origen situaban en el h�gado.

En 1628 public� la obra Ejercicio anat�mico concerniente al movimiento del coraz�n y la sangre en los animales, en la que expuso un modelo esencialmente correcto sobre el funcionamiento del aparato circulatorio y del corazón, explicando el papel de las válvulas y de las aurículas y los ventrículos del corazón en los procesos de succión y bombeo de la sangre, y describiendo el mecanismo de intercambio entre sangre usada (que llegaría al corazón por el sistema venoso) y sangre oxigenada (que se distribuiría por el cuerpo a través del sistema arterial). Únicamente olvidó mencionar el papel de los capilares, que, por otra parte, no eran observables mediante los instrumentos ópticos de la época.

La obra se hizo famosa en toda Europa, aunque suscit� una fuerte pol�mica, de la que su autor permaneci� siempre al margen. M�dico personal del rey Carlos I de Inglaterra desde 1626, William Harvey sufri� el hostigamiento gubernamental durante el Protectorado de Oliver Cromwell, aunque conserv� su puesto en el Colegio de M�dicos y mantuvo una continua, si bien modesta, actividad como m�dico privado hasta poco antes de su muerte.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].