Kevin Costner, Dennis Hopper e Jeanne Tripplehorn interpretano uno dei film più costosi della storia del cinema, diretto dal regista di Fandango, Kevin Reynolds. In un lontano futuro dallo scenario apocalittico, la Terra viene sommersa dalle acque e la razza umana combatte per sopravvivere su imbarcazioni fatiscenti e città galleggianti di fortuna. Un mutante solitario (Costner), nato con branchie e dita palmate, resta coinvolto nella battaglia fra il malvagio Diacono (Hopper) e una bambina che ha la chiave per trovare la leggendaria "Dryland", l'ultima terra che ancora affiora tra le acque.