Charles Dickens

(Portsmouth, Reino Unido, 1812 - Gad's Hill, id., 1870) Escritor brit�nico, máximo exponente de la novela realista decimonónica en Inglaterra, como lo fueron Stendhal, Balzac y Flaubert en Francia y Galdós y Clarín en España. En 1822, con diez años, el pequeño Charles se traslad� con su familia de Kent a Londres, y dos a�os m�s tarde su padre fue encarcelado por deudas. El futuro escritor entr� a trabajar entonces en una f�brica de calzados, donde conoci� las duras condiciones de vida de las clases m�s humildes, a cuya denuncia dedic� gran parte de su obra.

Charles Dickens

Autodidacta, si se excluyen los dos a�os y medio que pas� en una escuela privada, consigui� empleo como pasante de abogado en 1827, pero aspiraba ya a ser dramaturgo y periodista. Aprendi� taquigraf�a y, poco a poco, consigui� ganarse la vida con lo que escrib�a; empez� redactando cr�nicas de tribunales para acceder, m�s tarde, a un puesto de periodista parlamentario y, finalmente, bajo el seud�nimo de Boz, public� una serie de art�culos inspirados en la vida cotidiana de Londres (Esbozos por Boz).

El mismo a�o, cas� con Catherine Hogarth, hija del director del Morning Chronicle, el peri�dico que difundi�, entre 1836 y 1837, el follet�n de Los papeles p�stumos del Club Pickwick, y los posteriores Oliver Twist y Nicholas Nickleby. La publicaci�n por entregas de pr�cticamente todas sus novelas cre� una relaci�n especial con su p�blico, sobre el cual lleg� a ejercer una importante influencia, y en sus novelas se pronunci� de manera m�s o menos directa sobre los asuntos de su tiempo.

En estos a�os, evolucion� desde un estilo ligero a la actitud socialmente comprometida de Oliver Twist. Estas primeras novelas le proporcionaron un enorme �xito popular y le dieron cierto renombre entre las clases altas y cultas, por lo que fue recibido con grandes honores en Estados Unidos, en 1842; sin embargo, pronto se desenga�� de la sociedad estadounidense, al percibir en ella todos los vicios del Viejo Mundo. Sus cr�ticas, reflejadas en una serie de art�culos y en la novela Martin Chuzzlewit, indignaron en Estados Unidos, y la novela supuso el fracaso m�s sonado de su carrera en el Reino Unido. Sin embargo, recuper� el favor de su p�blico en 1843, con la publicaci�n de Canci�n de Navidad.

Despu�s de unos viajes a Italia, Suiza y Francia, realiz� algunas incursiones en el campo teatral y fund� el Daily News, peri�dico que tendr�a una corta existencia. Su etapa de madurez se inaugur� con Dombey e hijo (1848), novela en la que alcanz� un control casi perfecto de los recursos novel�sticos y cuyo argumento planific� hasta el �ltimo detalle, con lo que super� la tendencia a la improvisaci�n de sus primeros t�tulos, en que daba rienda suelta a su proverbial inventiva a la hora de crear situaciones y personajes, responsable en ocasiones de la falta de unidad de la obra.

En 1849 fund� el Houseold Words, semanario en el que, adem�s de difundir textos de autores poco conocidos, como su amigo Wilkie Collins, public� La casa desierta y Tiempos dif�ciles, dos de las obras m�s logradas de toda su producci�n. En las p�ginas del Houseold Words aparecieron tambi�n diversos ensayos, casi siempre orientados hacia una reforma social.

A pesar de los diez hijos que tuvo en su matrimonio, las crecientes dificultades provocadas por las relaciones extramatrimoniales de Dickens condujeron finalmente al divorcio en 1858, al parecer a causa de su pasi�n por una joven actriz, Ellen Teman, que debi� de ser su amante. Dickens hubo de defenderse del esc�ndalo social realizando una declaraci�n p�blica en el mismo peri�dico. En 1858 emprendi� un viaje por el Reino Unido e Irlanda, donde ley� p�blicamente fragmentos de su obra. Tras adquirir la casa donde hab�a transcurrido su infancia, Gad's Hill Place, en 1856, pronto la convirti� en su residencia permanente.

La gira que inici� en 1867 por Estados Unidos confirm� su notoriedad mundial, y as�, fue aplaudido en largas y agotadoras conferencias, entusiasm� al p�blico con las lecturas de su obra e incluso lleg� a ser recibido por la reina Victoria I de Inglaterra poco antes de su muerte, acelerada por las secuelas que un accidente de ferrocarril dej� en su ya quebrantada salud.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].