Si les interesan los casos policiales seguramente deben haber leído alguna vez sobre el de Michael Peterson y la muerte de su segunda esposa, Kathleen, el 9 de diciembre de 2001. Si les gustan las true crime stories deben haber visto en Netflix The Staircase / Soupçons, serie documental francesa sobre esta misma historia dirigida por Jean-Xavier de Lestrade (los ocho episodios originales son de 2004, luego se sumaron dos en 2013 y en 2018 se agregaron otros tres con las actualizaciones judiciales).

La pregunta, obvia, inevitable, es por qué HBO Max decidió producir una serie de ficción basada en un brillante proyecto documental que había registrado no solo la investigación y el juicio sino que había tenido un acceso privilegiado a la intimidad de los integrantes de la amplia familia (entre distintos matrimonios y entre los de sangre y los adoptados Peterson crió cinco hijos). En principio, porque el género está muy de moda, y luego porque el caso es uno de los más famosos de la crónica estadounidense.

Si el trabajo de no ficción de la The Staircase original es una obra maestra, el de ficción de esta nueva La escalera no llega a esas alturas pero resulta muy convincente. De hecho, la presencia de los documentalistas franceses (encarnados por Vincent Vermignon y Frank Feys) se hace explícita todo el tiempo: cine dentro del cine, documental dentro de la ficción.

Aunque el caso es muy conocido, no vamos a caer spoiler: solo contar que Michael Peterson (un brillante Colin Firth) era (es, porque hoy tiene 78 años) un exitoso novelista que había sido marine durante la Guerra de Vietnam e incursionó sin suerte en la política local en Durham, Carolina del Norte. El escritor siempre aseguró que su esposa (aquí interpretada por la gran Toni Colette) cayó por las escaleras y él la encontró ya inconsciente, pero en el primer juicio iniciado en julio de 2013 se lo acusó de ser el asesino.

El showrunner, coguionista y director de seis episodios (los cuatro primeros y los dos últimos) es el neoyorquino Antonio Campos (Afterschool, Simon Killer, Christine, El diablo a todas horas) y en el notable elenco aparecen no solo Firth y Colette, sino también quienes interpretan a los cinco hijos (Dean DeHaan, Patrick Schwarzenegger, Sophie Turner, Odessa Young y Olivia DeJonge), Michael Stuhlbarg (el abogado defensor David Rudolf), Parker Posey (parte de los fiscales acusadores), Rosemarie DeWitt (como la enfurecida hermana de Kathleen) y hasta la francesa Juliette Binoche (pareja de Peterson en la subtrama ambientada en 2017 y casi irreconocible con su pelo platinado).

Narrada con paciencia y minuciosidad, pero sin por eso perder tensión, atractivo e intensidad, La escalera es un profundo y fascinante estudio psicológico sobre los secretos y mentiras en parejas y familias que muchos veían como idílicas, sobre apariencias, engaños y manipulaciones, sobre personas con dobles vidas y dobleces, sobre la culpa y la negación, sobre las contradicciones del sistema judicial. Un genuino ejercicio de género con una narración que escapa de la tentación del sensacionalismo, el amarillismo y el morbo.

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