Thomas Cranmer (1489–1556) fue un destacado reformador de la Iglesia de Inglaterra y el arquitecto principal detrás del anglicanismo. Su vida, legado y destino se entrelazaron con los de varios monarcas ingleses. El rey Enrique VIII (1491-1547) nombró a Cranmer el primer arzobispo protestante de Canterbury. Durante el reinado del rey Eduardo VI (1537-1553), Cranmer completó sus obras más famosas, el Libro de oración común y el Libro de homilías. Bajo María Tudor (1516-1558), Cranmer fue acusado de herejía y traición, encarcelado, juzgado y finalmente quemado en la hoguera.
Datos rápidos: Thomas Cranmer
- Conocido por: Reformador protestante inglés, mártir, teólogo, arquitecto del anglicanismo y arzobispo de Canterbury durante los reinados de Enrique VIII, Eduardo VI y María I.
- Nacido: 2 de julio de 1489 en Aslockton, Nottinghamshire, Reino Unido
- Murió: 21 de marzo de 1556 en Oxford, Reino Unido
- Padres: Thomas Cranmer y Agnes Hatfield
- Esposos: Joan (primera esposa) y Margaret Osiander (segunda esposa)
- Educación: Colegio de Jesús, Cambridge; Universidad de Cambridge
- Obras Publicadas: Libro de homilías (1547); Libro de oración común (1552); Artículos de Religión (1553).
- Cita destacada: “Mi mismo fundamento está solo en la Palabra de Dios, cuyo fundamento es tan seguro que nunca fallará”.
Primeros años de vida
Cranmer nació en Aslockton, el segundo hijo de un escudero de Nottinghamshire de bajo rango. Se sometió a una educación larga y rigurosa en el Jesus College de Cambridge, donde fue ordenado sacerdote y se convirtió en miembro en 1523.
Como hombre de erudición seria, Cranmer se convirtió en un teólogo excepcional. Su deseo de poner fin a la autoridad papal en Inglaterra lo motivó a comenzar a reunirse con otros eruditos bíblicos, incluido William Tyndale, para considerar las reformas religiosas de Martín Lutero y otras que estaban teniendo lugar en Europa en ese momento. El grupo recibió el nombre de “Pequeña Alemania”.
Pronto, Cranmer se vio envuelto en la política del momento y comenzó una larga carrera al servicio de la realeza inglesa. Como creía en la obediencia total a su soberano, a veces comprometía sus principios. Pero al final, las convicciones de Cranmer le costarían la vida.
matrimonio secreto
Antes de que Cranmer fuera ordenado sacerdote, se casó con una mujer llamada Joan, hija de un tabernero local. Al cabo de un año, ella murió al dar a luz. Más tarde, en 1532, Cranmer se casó con Margaret Osiander, la sobrina de un reformador luterano. Pero debido a las complicadas condiciones políticas y religiosas en Inglaterra en ese momento, Cranmer se vio obligado a mantener este matrimonio en secreto durante muchos años.
Arzobispo de Canterbury
En 1529, Cranmer se vio envuelto en los asuntos del rey Enrique VIII. Durante un par de años, el rey había estado buscando la forma de liberarse de su primera esposa, Catalina de Aragón, para poder casarse con Ana Bolena. Cuando Enrique VIII se enteró de que Cranmer creía que tenía derecho a divorciarse de Catalina, el rey llamó al teólogo y le ordenó que se dedicara a escribir un tratado respaldado por las Escrituras en apoyo de su derecho al divorcio.
A medida que avanzaba el trabajo en el tratado, el anciano arzobispo de Canterbury falleció en agosto de 1532. Aprovechando la oportunidad, el rey Enrique nombró a Cranmer nuevo arzobispo en marzo del año siguiente. Aunque se mostró reacio a asumir el cargo, Cranmer obedeció al rey e hizo lo que se esperaba. Inmediatamente anuló la unión matrimonial del rey con Catalina y, poco tiempo después, realizó el matrimonio de Enrique con Ana Bolena.
Cranmer creía en el absolutismo real: que el rey era el instrumento elegido por Dios para dirigir a su nación e iglesia. A menudo, durante el reinado del rey Enrique VIII, Cranmer, que sentía que era su deber obedecer al rey, se vio obligado a apoyar políticas y realizar acciones que no aprobaba personalmente.
Progresivamente más protestante
Como arzobispo de la Iglesia de Inglaterra, Cranmer se volvió cada vez más protestante en teología. En cooperación con Thomas Cromwell, promovió la publicación de una Biblia en inglés y la puso en uso en las iglesias parroquiales. Aunque rechazó la creencia tradicional católica romana en la transubstanciación, Cranmer se aferró a la doctrina de la presencia real de Jesucristo en la Eucaristía.
Con la muerte de Enrique VIII en 1547, su joven hijo Eduardo VI (que entonces solo tenía nueve años) ascendió al trono de Inglaterra. Por lo tanto, Cranmer pudo ejercer una influencia considerable sobre la educación y el desarrollo espiritual del rey. También asumió el papel principal en la dirección de asuntos doctrinales y la reconstrucción del culto en la Iglesia de Inglaterra.
Bajo Eduardo VI, Cranmer se convirtió en el principal organizador de la Reforma inglesa y fundador del anglicanismo. Su Libro de oración común fue revisado en 1552 a una naturaleza decididamente más protestante. Eventualmente se convirtió en el libro oficial de servicios litúrgicos de la Iglesia de Inglaterra y la máxima expresión de fe e identidad de la Iglesia Anglicana.
Cranmer también escribió un credo para la iglesia (Cuarenta y dos artículos de religión) más tarde llamado el Treinta y nueve artículos que establece las posiciones doctrinales de la Iglesia de Inglaterra. Publicó su Libro de homilías, requiriendo que el clero enfatice las doctrinas reformadas en sus sermones, incluida la supremacía y suficiencia de las Escrituras y la justificación solo por la fe. Además, eliminó el celibato como requisito para el sacerdocio y abrió la copa de la Comunión a los laicos.
muerte de mártir
En el verano de 1553, cuando la reina católica María I (María Tudor) comenzó su reinado, la buena fortuna de Cranmer se invirtió. María abolió el uso de la Libro de oración común, restauró los servicios católicos medievales y acusó de herejía y traición a todos los líderes protestantes que permanecieron en Inglaterra en ese momento. Bajo su implacable campaña antiprotestante, Cranmer fue encarcelada, juzgada por traición y herejía, declarada culpable y excomulgada.
Después de pasar casi dos años en prisión y soportar un juicio largo y tedioso, Cranmer se cansó y se deprimió. Se convenció de que debía someterse a la Reina y renunciar a sus creencias reformadas. Con la esperanza de escapar de la ejecución, Cranmer firmó confesiones que decían: “Confieso y creo en una iglesia santa, católica visible; reconozco como su cabeza suprema sobre la tierra al obispo de Roma, papa y vicario de Cristo, a quien todos los fieles están obligados tema.”
Pero el esfuerzo fue inútil. Cranmer todavía sería quemado en la hoguera. El día de su muerte, renunció a sus confesiones anteriores y dijo: “Llego a la gran cosa que preocupa mi conciencia más que cualquier otra cosa que haya dicho o hecho en mi vida… Todos los proyectos de ley que he escrito o firmado con mi propia mano [are] falso”. Cranmer continuó: “Y en cuanto al Papa, lo rechazo como enemigo de Cristo y anticristo, con toda su falsa doctrina. Y en cuanto al sacramento…”
A mitad del discurso, Cranmer fue arrastrado para ser quemado vivo. Mientras las llamas saltaban alrededor de sus pies, Cranmer extendió su mano derecha, la mano que había firmado las confesiones, hacia el fuego y dijo: “Esta mano ha ofendido”. Lo sostuvo allí hasta que se convirtió en un tocón. Mientras las llamas lo envolvían, Cranmer oró: “¡Señor Jesús, recibe mi espíritu!” Murió como mártir el 21 de marzo de 1556 en Oxford.
Legado poco común
Dos años después de la muerte de Cranmer, Isabel I (1553-1603) ascendió al trono de Inglaterra. Ella restableció Cranmer’s Libro de oración común y restablecer la iglesia de nuevo en su curso protestante.
Quizás más que cualquiera de sus obras, la Libro de oración común revela el destacado juicio teológico de Cranmer y el hábil uso del inglés. No solo se ha convertido en un clásico de la literatura inglesa, sino que también contiene algunas de las oraciones y liturgias más bellas de la cristiandad.
Cranmer escribió el Libro de oración común para toda la nación. Imaginó tanto al clero como a los laicos, ya todas las clases de la sociedad, sosteniendo el libro en la mano, escuchándolo y leyéndolo como alimento espiritual y adoración. Y, de hecho, eso es lo que ha proporcionado a millones de cristianos durante más de cuatro siglos.
Fuentes
- Pocket Dictionary of Church History: Más de 300 términos definidos de forma clara y concisa (pág. 47).
- Diccionario de bolsillo de la tradición reformada (pág. 39).
- “Cranmer, Thomas”. Quién es quién en la historia cristiana (pág. 179).
- The Oxford Dictionary of the Christian Church (3ra ed. rev., p. 431).
- 131 cristianos que todos deberían conocer (pág. 374).
- “Valor cuando contaba”. Revista de Historia Cristiana-Número 48: Thomas Cranmer y la Reforma Inglesa.
- “Obra maestra inigualable”. Revista de Historia Cristiana-Número 48: Thomas Cranmer y la Reforma Inglesa.
