Claudio Tolomeo

(Claudio Ptolomeo o Tolomeo; Siglo II) Astr�nomo, matem�tico y ge�grafo griego. Es muy poca la informaci�n sobre la vida de Tolomeo que ha llegado hasta nuestro tiempo. No se sabe con exactitud d�nde naci�, aunque se supone que fue en Egipto, ni tampoco d�nde falleci�.

Tolomeo

Su actividad se enmarca entre las fechas de su primera observaci�n, cuya realizaci�n asign� al und�cimo a�o del reinado de Adriano (127 d.C.), y de la �ltima, fechada en el 141 d.C. En su cat�logo de estrellas, adopt� el primer a�o del reinado del emperador Antonino P�o (138 a.C.) como fecha de referencia para las coordenadas.

Tolomeo fue el �ltimo gran representante de la astronom�a griega y, seg�n la tradici�n, desarroll� su actividad de observador en el templo de Serapis en Canopus, cerca de Alejandr�a. Su obra principal y m�s famosa, que influy� en la astronom�a �rabe y europea hasta el Renacimiento, es la Sintaxis matem�tica, en trece vol�menes, que en griego fue calificada de grande o extensa (megal�) para distinguirla de otra colecci�n de textos astron�micos debidos a diversos autores.

La admiraci�n inspirada por la obra de Tolomeo introdujo la costumbre de referirse a ella utilizando el t�rmino griego megist� (la grand�sima, la m�xima); el califa al-Mamun la hizo traducir al �rabe en el a�o 827, y del nombre de al-Magisti que tom� dicha traducci�n procede el t�tulo de Almagesto adoptado generalmente en el Occidente medieval a partir de la primera traducci�n de la versi�n �rabe, realizada en Toledo en 1175.

Utilizando los datos recogidos por sus predecesores, especialmente por Hiparco, Tolomeo construy� un sistema del mundo que representaba con un grado de precisi�n satisfactoria los movimientos aparentes del Sol, la Luna y los cinco planetas entonces conocidos, mediante recursos geom�tricos y calcul�sticos de considerable complejidad; se trata de un sistema geoc�ntrico seg�n el cual la Tierra se encuentra inm�vil en el centro del universo, mientras que en torno a ella giran, en orden creciente de distancia, la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, J�piter y Saturno.

El universo geocéntrico de Tolomeo

Con todo, la Tierra ocupa una posici�n ligeramente exc�ntrica respecto del centro de las circunferencias sobre las que se mueven los dem�s cuerpos celestes, llamadas c�rculos deferentes. Adem�s, �nicamente el Sol recorre su deferente con movimiento uniforme, mientras que la Luna y los planetas se mueven sobre otro c�rculo, llamado epiciclo, cuyo centro gira sobre el deferente y permite explicar las irregularidades observadas en el movimiento de dichos cuerpos.

El sistema de Tolomeo proporcion� una interpretaci�n cinem�tica de los movimientos planetarios que encaj� bien con los principios de la cosmolog�a aristot�lica, y se mantuvo como �nico modelo del mundo hasta el Renacimiento, aun cuando la mayor precisi�n alcanzada en las observaciones astron�micas a finales del per�odo medieval hizo necesaria la introducci�n de decenas de nuevos epiciclos, con lo cual result� un sistema excesivamente complicado y farragoso. De hecho, el modelo heliocéntrico expuesto por Copérnico en Sobre las revoluciones de los orbes celestes (1543), obra que inició la liquidación de la astronomía tolemaica, tenía en su mayor simplicidad uno de sus puntos fuertes.

Como ge�grafo, ejerci� tambi�n gran influencia sobre la posteridad hasta la �poca de los grandes descubrimientos geogr�ficos. En su Geograf�a, obra en ocho vol�menes que complet� la elaborada poco antes por Marino de Tiro, se recopilan las t�cnicas matem�ticas para el trazado de mapas precisos mediante distintos sistemas de proyecci�n, y recoge una extensa colecci�n de coordenadas geogr�ficas correspondientes a los distintos lugares del mundo entonces conocido. Tolomeo adopt� la estimaci�n hecha por Posidonio de la circunferencia de la Tierra, inferior al valor real, y exager� la extensi�n del contiente euroasi�tico en direcci�n este-oeste, circunstancia que alent� a Cristóbal Col�n a emprender el viaje que conduciría al descubrimiento de América.

Entre las dem�s obras de Tolomeo figura la �ptica, en cinco vol�menes, que versa sobre la teor�a de los espejos y sobre la reflexi�n y la refracci�n de la luz, fen�menos de los que tuvo en consideraci�n sus consecuencias sobre las observaciones astron�micas. Se le atribuye tambi�n la autor�a de un tratado de astrolog�a, el Tetrabiblos, que presenta las caracter�sticas de otros escritos suyos y que le vali� buena parte de la fama de que goz� en la Edad Media.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].