Joanna Hogg prosegue un discorso già intrapreso nei suoi precedenti Exhibition e The Souvenir, riflettendo sulla famiglia e le sue differenti declinazioni. E anche stavolta parte dalla propria storia personale, mettendo al centro del racconto il rapporto madre-figlia. In The Eternal Daughter la protagonista Julie è una regista che vorrebbe scrivere un film sulla madre, come tributo e processo catartico. Per farlo le due tornano nella magione di famiglia in cui l’anziana è cresciuta, nel frattempo trasformata in hotel. Un luogo fantasmatico, immerso in una nebbia densissima, ogni notte sorvegliato dalla luna piena. A condurre l’attività solo una giovane e indisponente receptionist e il custode, senza nessun altro ospite a occupare le stanze.

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Il film procede come un lungo tête-à-tête in cui lentamente le due protagoniste (entrambe interpretate da Tilda Swinton) si disvelano nel racconto di segreti di famiglia ed emozioni a lungo trattenute. Oltre all’elemento autobiografico, il film condivide coi precedenti lavori l’attenzione agli ambienti, per la maggior parte gli interni dell’albergo, in cui si concentra la maggior parte dell’azione e che acuisce la sensazione di mistero, mescolato, forse fino a confondersi, al flusso di ricordi d’infanzia che Julie è pronta a registrare sul proprio cellulare.

Hogg segue Swinton muoversi tra stretti e angusti corridoi, attraverso porte che si richiudono alle sue spalle, tra mobili e moquette impolverati tipici delle case abbandonate. Come nei suoi precedenti lavori, l’ambientazione diviene fulcro fondamentale della narrazione, punto di accentramento e d’incontro, a tutti gli effetti terzo protagonista del film, al contempo spazio altro, dimensione sospesa, limbo dantesco in cui depositare pesi e segreti prima del passaggio definitivo. Uno spazio dell’anima, che nel caso di Hogg-Julie sembra essere infestato da ricordi sopiti.

Perfetta Tilda Swinton nel doppio ruolo di figlia e madre, che già in passato ci ha abituati a ruoli “inumani”, aliena e vampira, e quindi non improbabile fantasma. Ma nonostante il fascino visivo e le suggestioni dell’ambientazione, come il film che Julie tenta di scrivere, anche The Eternal Daughter può apparire trattenuto, un progetto in potenza che non riesce a trovare un definitivo compimento, complici anche i continui dialoghi mai veramente risolutivi che si sostituiscono quasi completamente all’azione. Fino all’epilogo finale (che assume ancora più significato sapendo che la madre della regista è mancata proprio durante il montaggio del film), momento di agognato respiro e pacificazione.

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