Sophie Rhys-Jones

Sophie Rhys-Jones, Contessa di Wessex e Forfar, è un membro della famiglia reale britannica in quanto moglie di Edoardo, figlio minore della defunta regina Elisabetta II, e fratello dell’attuale re Carlo III.

Le origini

Sophie Helen Rhys-John è nata a Oxford il 20 gennaio 1965, in una famiglia borghese: suo padre, Christopher Bournes Rhys-Jones è un responsabile delle vendite in pensione; sua madre, Mary O’Sullivan, è una segretaria e lavora per un ente di beneficienza. Le sue origini però sono tutt’altro che umili: Sophie vanta una discendenza da re Enrico IV di Inghilterra e da Robert Molesworth, primo visconte di Molesworth. E infatti la giovane cresce nel Kent, in una dimora signorile del diciassettesimo secolo; lì frequenta le scuole, e frequenta un corso per segretarie al West Kent College.

Terminati gli studi, Sophie inizia una carriera nelle pubbliche relazioni, lavorando per molteplici aziende, viaggiando anche in Svizzera e trascorrendo un anno in Australia. Nel 1996, Sophie lancia insieme a un collega, Murray Harkin, una propria agenzia di pubbliche relazioni, la RJH Public Relations.

Il principe Edoardo

È durante i suoi anni di lavoro presso Capital Radio che, però, Sophie incontra per la prima volta il principe Edoardo, il più giovane dei figli della regina Elisabetta. È il 1987 ed Edoardo sta uscendo con un’amica di Sophie. Passano alcuni anni, e Sophie incontra di nuovo il principe nel 1993, in occasione di un evento benefico a suo nome: da allora, i due iniziano a frequentarsi. Come sempre, la stampa si butta a capofitto sulla notizia, speculando già su un possibile matrimonio: il principe è costretto a chiedere ai media di fare un passo indietro e rispettare la loro privacy.

Dopo qualche anno di frequentazione, il principe Edoardo avanza ufficialmente la sua proposta di matrimonio nel dicembre 1998, mentre lui e Sophie sono in vacanza alle Bahamas: a sugellare il fidanzamento, le offre un anello di diamanti del valore di più di centomila sterline. Sophie accetta, e il suo rapporto con il principe viene accolto con favore da Buckingham Palace, soprattutto dalla regina.

Il matrimonio ha luogo al castello di Windsor il 19 giugno dell’anno successivo: un’eccezione alla regola, dal momento che i matrimoni reali di solito si tengono all’abbazia di Westminster o alla cattedrale di St. Paul. Edoardo riceve il titolo di Conte di Wessex, e Sophie di conseguenza quello di contessa.

Contessa di Wessex

Una volta sposati, i due coniugi si stabiliscono nella loro casa nel Surrey, Bagshot Park, anche se la loro residenza ufficiale in quanto conti di Wessex rimane Buckingham Palace. Il primo viaggio ufficiale della Contessa di Wessex avviene nel 2000, in Canada; poco dopo, Sophie decide di chiudere la propria attività e altri impegni lavorativi per dedicarsi a tempo pieno al proprio ruolo in quanto membro della famiglia reale.

Nel 2001, Sophie viene ricoverata in ospedale per una gravidanza ectopica, che le fa perdere il suo primo potenziale figlio. La primogenita Lady Louise Mountbatten-Windsor arriva lo stesso qualche anno dopo, l’8 novembre 2003: un parto difficile che mette in pericolo la vita di madre e figlia. Anche il secondo figlio (nato nel dicembre 2007), James Mountbatten-Windsor, viene alla luce con difficoltà.

In quanto consorte del principe Edoardo, Sophie deve espletare una serie di impegni pubblici. Viaggia in tutto il mondo con il marito o da sola, a volte parlando in vece della regina Elisabetta. È anche patrona e finanziatrice di numerosi enti di beneficienza; Sophie ha particolarmente a cuore i disturbi dell’apprendimento e i bambini, oltre che in generale i diritti delle donne e l’uguaglianza di genere. Infatti, nel 2018 si dedica a un viaggio a Belfast per visitare quegli enti da lei finanziati per sostenere i bambini con disturbi dell’apprendimento; Sophie, inoltre, apre la prima unità concepita per persone affette da demenza all’interno del Northern Ireland Hospice. Sophie supporta anche l’uguaglianza di genere e come tale partecipa nel 2019 alla United Nations Commission on the Status of Women a New York.

Contessa di Forfar

Nel 2019, il principe Edoardo riceve il titolo aggiunto di conte di Forfar, così la coppia reale si reca nella città scozzese per la loro prima visita ufficiale come conti di Forfar. In seguito, Sophie viaggia in Kosovo per incontrare le vittime di violenza sessuale dopo la guerra in Kosovo; lo stesso fa in Sud meridionale, dove incontra le vittime e le sopravvissute di violenze scatenante dall’odio di genere. Non manca il suo supporto alle donne afghane, rifugiate grazie al programma Women Peace and Security Network. Nel 2022, Sophie diviene ambasciatrice dell’Agenzia internazionale per la prevenzione della cecità, e come tale supporta l’iniziativa “2030 in Sight”.

Sophie è sempre stata notata e apprezzata dal pubblico per la sua semplicità. Non ha mai cercato i riflettori e ha sempre mantenuto un basso profilo, guadagnandosi il soprannome di “ragazza della porta accanto” e anche alcuni paragoni con la principessa Diana. Il suo impegno instancabile per gli enti di beneficienza, oltre che i suoi viaggi in zone pericolose del mondo, hanno attratto il rispetto dei media.

A cura di Chiara.