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Los sucesores de Pedro el Grande hasta la invasión napoleónica

Después de la muerte del zar Pedro las reformas quedaron paralizadas y el país atravesó un período de asesinatos y deportaciones en masa, que fue denominado “Reinado de las mujeres”. Catalina I, viuda de Pedro el Grande, a quien sucedió en el trono, era una campesina sin instrucción que nada hizo de provecho. A Catalina I sucedió Pedro II, y después la sobrina de Catalina, Ana, durante cuyo reinado hubo varios movimientos tendientes a disminuir la autoridad imperial, que fueron violentamente sofocados. A continuación reinó una hija de Pedro el Grande, Isabel. En ese tiempo Rusia incorporó a su territorio parte de Finlandia, hasta entonces provincia sueca, y se alió con las naciones que luchaban contra Federico de Prusia. El zar Pedro III, que reinó después, devolvió a Prusia las conquistas logradas anteriormente por las fuerzas rusas.

A Pedro III sucedió su esposa, Catalina II, la Grande, quien reanudó el movimiento reformador de Pedro I. Notables acontecimientos ocurrieron durante el tiempo que ocupó el trono esta zarina; Polonia fue dividida entre varias naciones, y la mayor parte correspondióle a Rusia; Crimea, en la lucha con Turquía, declaróse independiente, y fue incorporada años después al Imperio Ruso. La zarina falleció en el año 1796, y su sucesor, Pablo I, consiguió que Georgia solicitase su inclusión en el Imperio como provincia rusa, so pretexto de estar muy expuesta a los ataques de los persas y de los turcos, y de reinar la discordia entre las varias facciones políticas que disputaban el gobierno del país.