Quando il principe Andrea la presenta in famiglia, nel lontano 1985, sua madre Elisabetta II e suo marito il principe Filippo la definiscono “una boccata d’aria fresca”. Il riferimento indiretto è a lady Diana: sono gli anni della bulimia e dei gesti di autolesionismo della principessa e da più parti si guarda al suo matrimonio con Carlo come a un castello di carte pronto a cadere al primo soffio di vento. Il principe Andrea e Sarah Ferguson si sposano il 23 luglio 1986, cinque anni dopo il royal wedding di Carlo e Diana, che nel 1986 sono già nel pieno della loro crisi coniugale.

Non sono solo i Windsor a guardare a lei con simpatia: Sarah è sempre stata tra le royal ladies più amate. Tanto cara ai sudditi inglesi, che in lei hanno visto una persona schietta, esuberante e di grande spirito, pronta a sghignazzare di gusto perfino di fronte alla regina - che per lei ha sempre provato simpatia - e ad affrontare con ironia e forza d'animo tutte le cattiverie che i giornali scandalistici britannici negli anni hanno scritto di lei, in un continuo confronto con la principessa del Galles da cui Sarah, inutile dirlo, usciva sempre sconfitta. Mai abbastanza bella né elegante, spietatamente curvy in un'epoca di donne grissino, ingenerosamente accusata di avere pessimo gusto in fatto di abiti. Goffa, anche, per via di un problema ai piedi che le rendeva difficile e doloroso indossare i tacchi, quando era costretta a farlo. Ebbene, tutto questo ha fatto guardare a Sarah Ferguson come "a una di noi", a tifare per lei anche quando in modo poco elegante è stato svelato il suo tradimento nei confronti del marito principe Andrea (fu la foto del suo alluce in bocca all'amante, per la precisione) e quando la famiglia reale l'ha messa alla porta. E perfino quando, nel 2010, l'ha etichettata come "persona non gradita a corte" a seguito di un poco onorevole dissesto finanziario che ha costretto Elisabetta II a un confronto con il Primo Ministro. Ripercorriamo la sua storia dall’inizio, per arrivare a parlare di una donna che oggi, a 64 anni, nonostante abbia ricevuto due diagnosi di tumore maligno a distanza di soli 6 mesi l’una dall’altra, non ha perso un briciolo del suo smalto, della sua ironia e della sua verve.

Chi è Sarah Ferguson

Nata il 15 ottobre 1959, Sarah è figlia del maggiore Ronald Ferguson e della sua prima moglie, Susan Mary Wright. Ha lavorato in una società di pubbliche relazioni di Londra, in una galleria d'arte e in una compagnia pubblicitaria, prima di conoscere e sposare il principe Andrea, conosciuto grazie a lady Diana, che fece da cupido nel portarla a Corte nel periodo in cui era fidanzata con il principe Carlo. La regina Elisabetta II e il consorte Filippo sperano che la vivace spensieratezza di Sarah possa donare alla tormentata principessa del Galles un po’ di serenità, equilibrio, magari entusiasmo. Dopo pochi anni, tuttavia, accade il contrario: Fergie è la prima a mollare gli ormeggi.
Sarah e Andrea divorziano nel 1992, pochi mesi prima dei principi di Galles; la duchessa ha sempre dato la "colpa" di tutto al lavoro di Andrea per la Royal Navy, che lo teneva mesi e mesi lontano da casa, ma la goccia che ha fatto traboccare il vaso è stato uno scandalo: Fergie la rossa (così era chiamata Sarah dai tabloid inglesi) fotografata dai paparazzi mentre il suo amante, il miliardario americano John Bryan, le bacia l'alluce del piede.

Dal loro matrimonio sono nate due figlie, le principesse Beatrice (8 agosto 1988) ed Eugenia (23 marzo 1990). La coppia si ripromette – mantenendo la promessa - di condividere ogni decisione in merito alle ragazze, tanto che anche da divorziati negli anni Sarah e Andrea tornano spesso a fare coppia, sostenendosi nei momenti di difficoltà e accompagnando le figlie nel loro difficile percorso sotto i riflettori. Già, perché come Sarah in giovane età, anche Eugenia e Beatrice diventano bersaglio della stampa che impietosamente commenta la loro mancata corrispondenza all’idea di principessa bella, aggraziata ed elegante. Al matrimonio del cugino principe William con Kate Middleton, i loro sgargianti look diventano oggetto di beffa e virali grazie a cattivissimi meme che valgono loro il soprannome di Anastasia e Genoveffa. Per Eugenia arrivano anche problemi di salute, che Sarah e Andrea affrontano assieme: una forma di scoliosi che porta all’intervento chirurgico.
La vicinanza degli ex coniugi è tale che a un certo punto si arriva a favoleggiare di un secondo matrimonio tra i due, che a distanza di tanti anni dall'addio ancora condividono molto. Sarah torna a farsi vedere di nuovo "ufficialmente" accanto ad Andrea quando lui viene travolto dallo scandalo Epstein, e si trasferisce a vivere assieme a lui al Royal Lodge di Windsor. Dove vive ancora, accudendo i due corgi sopravvissuti alla scomparsa della suocera, la regina Elisabetta II, l’8 settembre 2022.

Il riscatto arriva dopo i 40 anni

Dopo aver inanellato una serie di guai finanziari (che spesso sono stati risolti grazie all'intervento e ai soldi dell'ex marito Andrea di York), Sarah ha avviato una carriera di scrittrice; prima con una serie di libri per bambini ispirati a vicende autobiografiche, tra cui Budgie the Little Helicopter da cui è stata anche tratta una serie tv. Ha scritto anche due autobiografie - My Story e Finding Sarah: A Duchess's Journey to Find Herself -, libri di diete e manuali di self-help letti soprattutto in America, dove la duchessa è diventata ospite abituale di programmi tv e talk show con la sua "storia di riscatto".
Nel 2022 ha debuttato nel mondo dei romance con un libro pubblicato da Harmony, un romanzo storico chiamato "Her Heart for a Compass", arrivato anche in Italia con il titolo "La bussola del cuore, e nel 2023 ha pubblicato "A Most Intriguing Lady" ispirato, sembra, alla sua vita. Attualmente ha un podcast chiamato “Tea Talks with the Duchess & Sarah” che l’ha proiettata nel mondo delle celebrità, tra ritratti patinati e stilisti che fanno a gara per vestirla.

I 60 anni e tutto quello che portano con sé: i ritocchi estetici (dichiarati), i nipotini, il successo, il ritorno nella famiglia reale. Ma anche il cancro

Sarah resta la persona autentica che è, e cosi poco prima di compiere 60 anni, ammette: “sono ricorsa alla chirurgia estetica per stendere i segni dell'età”. Quel che interessa al pubblico, dell’intervista rilasciata al DailyMail, è l'onestà con la quale l'ex moglie del principe Andrea ammette di aver avuto bisogno del chirurgo estetico per sentirsi più bella. Perché l'accettazione di se stessi passa anche per questo, e il suo messaggio è comunque positivo in un'epoca in cui molte celebrities non ammettono il ritocco - adducendo tra i motivi del loro innaturale splendore lo yoga o l'alimentazione - e la carica delle perennials (over 45/50enni difficilmente inquadrabili in una età anagrafica) costituisce un ulteriore banco di prova per le donne comuni, quelle cioè che dimostrano ogni anno vissuto.

Gli ultimi anni sono carichi di buone notizie: la sua secondogenita Eugenia si sposa il 12 ottobre 2018 e Sarah accoglie presto due nipotini: August Philip Hawke Brooksbank, nato nel 2021, ed Ernest George Ronnie Brooksbank, nato il 30 maggio 2023. Anche Beatrice trova marito - l'imprenditore italiano Edoardo Mapelli Mozzi - e le nozze vengono celebrate in piena pandemia, nel luglio 2020. Sarah diventa nonna di Sienna Elizabeth Mapelli-Mozzi il 18 settembre 2021.

Nel giugno 2023, la brutta notizia: Sarah Ferguson si sottopone a una mastectomia per via di un cancro al seno diagnosticato durante un controllo di routine, come lei stessa rivela in un episodio del suo podcast "Tea Talks" pubblicato lunedì 26 giugno ma registrato la settimana precedente l'intervento chirurgico. "Domani vado a farmi una mastectomia", ha detto. "Voglio che ogni singola persona che sta ascoltando questo podcast venga controllata, che vada a fare uno screening”, ha detto prima di rivelare di aver perfino dato un nome alla protesi.
Il 2023 è anche l'anno che vede la duchessa tornare ufficialmente a Palazzo: con la morte del principe Filippo, il consorte di Elisabetta II, che dalla scappatella con l'amante texano in poi aveva sempre detestato Sarah e non l'aveva mai più voluta incontrare, la famiglia reale è tornata ad accoglierla. Prima in maniera non ufficiale, consentendo il suo trasferimento a casa del principe Andrea e la sua partecipazione a molti eventi a suo fianco, come Royal Ascot, nonché l'invito a trascorrere le vacanze estive a Balmoral. A sorpresa, il Natale scorso, il suo ritorno sulla scena è stato ufficializzato quando la sia vista percorrere il tragitto a piedi da Sandringham alla chiesa di St Magdalene per la messa del 25 dicembre, assieme agli altri royals, ripresa dai media di tutto il mondo. Quello del 2023 è quindi per Sarah il primo Natale con la famiglia reale dopo decenni di "esilio".

Il 2024 è iniziato con i migliori auspici e un bellissimo augurio di speranza: "Il 2023 non è stato privo di alti e bassi, prove, lezioni, risate, miracoli e gioia. Sono entrata nella lista dei 5 bestseller del Sunday Times con il mio romanzo d'amore storico, A Most Intriguing Lady! Mi è stato diagnosticato un cancro al seno. Ho sconfitto il cancro al seno e ora ho Derek (così chiama la protesi, ndr) alla mia sinistra. Ho un nuovo nipotino!!! Ho avuto il piacere di incontrare alcune persone di grande ispirazione provenienti da tutto il mondo con bellissime storie da raccontare. Ho scoperto dentro di me che anch'io ho più storie da raccontare. Ho 64 anni e ho appena iniziato. Spero che tutti si prendano del tempo per riflettere e guardare avanti con amore e positività. Buon anno nuovo, #2024!", ha scritto ai suoi followers.

Poi, due settimane dopo, la notizia tremenda: per la duchessa arriva la seconda diagnosi di cancro in pochi mesi. Stavolta di tratta di un tumore della pelle. Nonostante sia molto provata, Sarah decide di parlarne per sottolineare l'importanza della prevenzione: "È stato uno shock, ma sono di buon umore e fiduciosa". "Il suo dermatologo ha chiesto che diversi nei fossero rimossi e analizzati mentre la duchessa si sottoponeva a un intervento di chirurgia ricostruttiva dopo la mastectomia, e uno di questi è stato identificato come canceroso", annuncia la nota ufficiale. Al momento "si sta sottoponendo a ulteriori indagini per garantire che il problema sia stato individuato nelle fasi iniziali. Chiaramente, un'altra diagnosi così presto dopo il trattamento per il cancro al seno è stata angosciante, ma la duchessa rimane di buon umore".

Sarah Ferguson è seguita al Royal Marsden Hospital di Londra dall'oncologo Andrew Furness e dalla dermatologa Catherine Borysiewicz ma attualmente si trova in Austria, in convalescenza alla MAYRLIFE clinic, da dove continua a postare messaggi di speranza senza perdere un briciolo del suo smalto. E neppure della sua sottile vena di follia.

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