Séneca y el Estoicismo: Enseñanzas atemporales para nuestro mundo moderno

Lucio Anneo Séneca, comúnmente conocido como Séneca El Joven, no sólo se destaca por ser una de las figuras más influyentes de la Roma antigua, sino también por erigirse como uno de los pilares de la filosofía del estoicismo. Su legado ha dejado huella y sigue inspirando a quienes buscan una vida más plena y significativa, especialmente en el contexto del ajetreo moderno.

¿Quién fue Séneca?

Lucio Anneo Séneca nació en Córdoba (España) en el año 4 a. C, pero creció y murió en Roma, en el año 65 d. C. Conocido como Séneca el Joven para distinguirlo de su homónimo padre, fue un destacado intelectual en el campo de las letras, siendo filósofo, orador y escritor romano.

Desde muy joven se vio influenciado por el estoicismo. Para él, seguir los preceptos de la escuela estoica es el camino natural para alcanzar la felicidad.

Además, Séneca también tuvo una notable carrera política, ejerciendo como cuestor, pretor y senador del Imperio romano durante los gobiernos de diferentes emperadores, como Nerón, del cual además fue tutor, consejero y ministro.

Séneca fue acusado por sus detractores de no ser consecuente con los principios del pensamiento estoico. Venía de una familia acomodada y dispuso de riquezas que le permitieron llevar el mejor nivel de vida. Pero él, elocuente orador, se defendió argumentando que lo importante no es tener o no riquezas, sino que éstas no alteraran su estado de contemplación y sus valores.

El que tiene mucho, desea más. Lo cual demuestra que nunca tiene bastante. Pero el que tiene bastante, ha conseguido algo que el rico no conseguirá jamás. – Séneca

¿Cuál es el pensamiento de Séneca?

El pensamiento de Séneca se centra en la idea de que, para alcanzar una vida verdaderamente feliz, uno debe vivir en armonía con la naturaleza y la razón, la principal fuente de sabiduría.

Creía en la importancia de controlar nuestras pasiones y deseos para lograr un estado mental de tranquilidad, conocido como ataraxia. Además, sostenía que debemos enfrentar los desafíos de la vida con ecuanimidad y fortaleza, ya que son inevitables y están fuera de nuestro control.

Para Séneca, la tarea del individuo es mejorar su propio carácter y comportamiento a través de la autorreflexión y la autodisciplina. Si te interesa explorar más a fondo estas ideas, te recomiendo mi libro sobre el estoicismo, donde detallo la filosofía estoica y su aplicabilidad en la vida moderna.

Sin embargo, dada su insaciable curiosidad, nutrió sus ideas de otras fuentes diferentes (e incluso contrarias) al estoicismo, como puede ser el epicureísmo. Con ello, Séneca incorporó a la filosofía un nuevo tipo de pensamiento, conocido como «estoicismo nuevo», característico por ser más abierto que el «clásico».

La esclavitud más denigrante es la de ser esclavo de uno mismo. – Séneca

¿Qué dijo Séneca antes de morir?

Es bien conocido que el final de la vida de Séneca estuvo marcado por un acto de valentía y serenidad estoica. Según las fuentes históricas, cuando Séneca fue acusado de conspirar contra el emperador Nerón, se le ordenó suicidarse. En sus últimos momentos, se dice que consoló a sus amigos y familiares, y les recordó las lecciones estoicas sobre la aceptación de la muerte. Según Tito Livio, Séneca dijo antes de morir:

«Sin dejarse turbar, pide Séneca su testamento y, ante la negativa del centurión, se vuelve hacia sus amigos, diciendo que, “puesto que se le prohibía agradecer sus servicios, les deja al menos el único bien que le restaba, pero el más hermoso de todos: la imagen de su vida. Si guardaban su recuerdo hallarían en el renombre de la virtud la recompensa de su constante amistad”. Y como llorasen, Séneca les habló primero con sencillez; después, con tono más severo, les reprendió y aconsejó firmeza. Les preguntaba “qué había venido a ser sus lecciones de prudencia, dónde estaban los principios que habían meditado durante tantos años contra la fatalidad. Porque, en fin, ¿quién no conocía la crueldad de Nerón? Al martirio de su madre y de su hermano no le restaba más que ordenar también la muerte del hombre que le había educado e instruido”.

Su actitud serena y estoica ante la muerte se ha convertido en un ejemplo emblemático del pensamiento estoico en acción. Esta actitud ante la muerte se trabaja ampliamente en mi curso sobre Memento Mori, que significa «recuerda que morirás», un curso de 52 semanas sobre la naturaleza efímera de la vida para vivir en el momento presente.

¿Por qué se suicidó Séneca?

Las circunstancias que rodearon el suicidio de Séneca son un reflejo de los turbulentos tiempos políticos que vivió. Como se mencionó anteriormente, Séneca fue acusado de conspiración contra el emperador Nerón. A pesar de que no hay pruebas concluyentes de su participación en el complot, Nerón ordenó su muerte. En lugar de ejecutarlo, se le permitió llevar a cabo su propio suicidio, una opción que solía reservarse para los ciudadanos romanos de alto rango. Séneca, fiel a sus creencias, llevó a cabo el acto con dignidad, viendo la muerte no como un fin, sino como una transición.  Aunque esto pueda parecer extraño en la cultura moderna, en la antigua Roma, el suicidio podía ser visto como un acto de honor, especialmente entre las clases altas.

Séneca contribuyó significativamente a la filosofía, la literatura y la política romanas. Sus «Cartas a Lucilio» y sus ensayos (entre los que destacan Sobre la Felicidad y la Brevedad de la Vida) ofrecen una visión profunda de la ética y la moral estoica. Además, sus tragedias son consideradas como algunas de las obras literarias más importantes del período romano. A través de sus escritos, Séneca proporcionó guías prácticas sobre cómo enfrentar la adversidad, la ira, y la pérdida, promoviendo siempre la virtud y la autodisciplina como las máximas cualidades del ser humano.

En conclusión, Séneca no sólo es una figura fundamental para el estoicismo, sino también para la historia del pensamiento occidental. Su legado continúa inspirando a innumerables personas a buscar la sabiduría y vivir una vida serena y ecuánime. Si deseas mantener un vínculo semanal con estas enseñanzas y reflexiones, te invito a suscribirte a mi newsletter sobre estoicismo, donde cada miércoles y cada domingo exploro más a fondo las lecciones de los grandes maestros estoicos.

¡Hasta la próxima!