La clasificación de Whittaker divide los seres vivos en los reinos Monera, Protista, Mycota (Fungi), el reino Metaphyta (Plantae) y el reino Metazoa (Animales). Aunque este modelo sigue utilizado ampliamente hoy en día, diversos expertos y científicos consideran que está desfasado.
En 1969, Robert H. Whittaker propuso una clasificación de los organismos en cinco reinos. Dicha clasificación ha sobrevivido hasta nuestros días. Sin embargo, se le han hecho algunas modificaciones para que sea más acertada.
El reino Monera está compuesto por organismos primitivos, microscópicos y unicelulares. Dichos organismos están formados por células procariotas. Algunos ejemplos son las bacterias y las arqueobacterias. Actualmente este reino se ha dividido en dos grupos: el reino Archaebacteria y el reino Eubacteria.
El reino Protista está compuesto por organismo unicelulares eucariotas. Incluye algas unicelulares y protozoarios como las amebas.
El reino Mycota está formado por organismos que crean redes llamadas micelio. Estos organismos pueden ser saprofitos, parásitos o simbiontes. En la actualidad, este grupo se conoce con el nombre de reino Fungi.
El reino Metaphyta comprende organismos eucariotas pluricelulares. Estos organismos son autótrofos, ya que sintetizan su propio alimento a través de la fotosíntesis. Hoy en día, este reino es llamado Plantae.
Por último, el reino Metazoa está compuesto por organismos eucariotas pluricelulares. A diferencia del grupo anterior, estos individuos no son capaces de producir su propio alimento, por lo que son heterótrofos. Actualmente, este es el reino Animalia.
Los cinco reinos de Whittaker
En el año 1957, Robert Whittaker comenzó a desarrollar su sistema de clasificación. En un principio, organizó a los individuos en un sistema de tres reinos, que desafiaba la dicotomía tradicional planta-animal.
Esta clasificación se basaba en los niveles tróficos de la naturaleza. De este modo, Whittaker agrupó a los organismos en productores (plantas), consumidores (animales) y descomponedores (hongos y bacterias).
Poco tiempo después, añadió dos reinos más, completando el sistema que se conoce actualmente.
Este sistema pentapartito atrajo la atención de los biólogos y de otros científicos porque tomaba en cuenta las propiedades fundamentales de los seres vivos: estructuras celulares, número de células, modo de alimentación y forma de vida.
Reino Monera
El reino Monera fue el último reino que Whittaker propuso. En este agrupó a todos los organismos unicelulares procariotas (con células sin núcleos).
La creación de este reino se justificó gracias a las diferencias entre organismos eucariotas y procariotas.
Reino Protista
En el reino Protista, Whittaker agrupó a todos los organismos eucariotas unicelulares. Reconoció que los organismos de este reino se asemejaban a los organismos de los tres reinos superiores.
Sin embargo, justificó su decisión señalando que la diferencia entre unicelulares y pluricelulares era lo suficientemente significativa como para que los unicelulares formaran un reino aparte.
Dentro del reino Protista, Whittaker incluyó un subgrupo en el que se encontraban las bacterias.
Reino Mycota
Para Whittaker, el reino Mycota estaba formado por organismos eucariotas pluricelulares.
Antes de Whittaker, los organismos del reino Mycota eran clasificados como plantas. Sin embargo, la célula de estos organismos carece de cloroplastos y de clorofila, por lo que son incapaces de producir alimento.
En cambio, estos son heterótrofos y se alimentan absorbiendo sustancias en estado de descomposición u otra materia orgánica presente en los suelos.
Los miembros de este reino según Whittaker eran las levaduras, los mohos y los hongos.
Reino Metaphyta o plantae
En el reino Metaphyta, Whittaker agrupó a los organismos eucariotas, con pared celular y cloroplastos en sus células. El hecho de poseer cloroplastos hace que estos individuos sean autótrofos (productores).
Las gimnoespermas, las briófitas y los helechos fueron primeros individuos en formar parte de este grupo.
Posteriormente, incluyó en este reino a las algas rojas y marrones. Justificó esta decisión afirmando que en los ecosistemas marinos las algas desempeñaban la misma función que las plantas en los ecosistemas terrestres. Para Whittaker, las algas eran “plantas funcionales”.
Reino Metazoa o animales
En el reino Metazoa, incluyó a los organismos eucariotas con células sin pared celular y carentes de cloroplastos. Al no presentar cloroplastos, estos organismos son heterótrofos (consumidores).
Whittaker clasificó bajo este grupo a las esponjas, a los invertebrados y a los vertebrados.
Puntos de valor en la clasificación de Whittaker
1-La clasificación de Whittaker agrupa a los organismos tomando en cuenta criterios científicos, derivados de la observación de las distintas características de estos.
2-El sistema de clasificación de Whittaker toma en cuenta:
- La complejidad de las estructuras celulares: si se trata de organismos eucariotas (con la información genética contenida en núcleo definido) o de organismos procariotas (sin núcleo, la información genética se encuentra dispersa en el citoplasma de la célula).
- La complejidad de los organismos: si se trata de individuos unicelulares (formados por una sola célula) o de individuos pluricelulares (formados por dos o más células).
- Modo de nutrición: si son autótrofos o heterótrofos.
- Modo de vida (niveles tróficos): si son productores (como las plantas), consumidores (como los animales) o descomponedores (como los hongos).
3- La separación de los organismos de acuerdo al sistema de organización de los mismos hace que esta sea ampliamente aceptada en el mundo científico:
- Los procariotas forman parte de un reino independiente, ya que son tan primitivos que no se asemejan a los individuos de los demás reinos.
- Los organismos unicelulares eucariotas están agrupados en el reino Protista, eliminando las complicaciones que generan las semejanzas estos y las plantas y los animales.
- Los hongos no son tan primitivos como los organismos del reino Protista. Tampoco producen su propio alimento como las plantas. Por esto, se justifica que exista un reino aparte para estos individuos.
- Las plantas son capaces de producir su propio alimento a través de la fotosíntesis.
- Los animales se alimentan otros organismos, por lo que son heterótrofos.
Problemas con la clasificación de Whittaker
1-Las formas de vida primitiva no están organizadas de manera adecuada:
- El reino Monera y el reino Protista incluyen formas de vida heterogéneas.
- En estos dos reinos se encuentran organismos tanto autótrofos como heterótrofos, organismos con pared celular y sin ella.
2-Este sistema no propone una clasificación adecuada para los virus ni para los mohos.
Referencias
- Five Kingdom Classification Proposed by R. H. Whittaker. Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de biologyexams4u.com
- Hagen, Joel (2012). Five Kingdoms, More or Less: Robert Whittaker and the Broad Classification of Organisms. Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de academic.oup.com
- Robert Whittaker. Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de wikipedia.org
- Five Kingdoms Classification. Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de biology.tutorvista.com
- Classification of Living Organism: Whittaker classification. Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de web-formulas.com
- Margulis (1971). Whittaker’s Fice Kingdoms of Organisms. Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de jstor.org
- Biological Classification. Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de ncert.nic.in