¿Quién fue Robert Hooke?
Robert Hooke fue un científico británico conocido también como “el hombre del Renacimiento” en la Inglaterra del siglo XVII. Obtuvo este nombre gracias a su amplio trabajo en áreas de la ciencia como la biología, la física y la astronomía. Egresó de Oxford y se dedicó a trabajar con la Sociedad Real de las Ciencias y con la Escuela de Gresham.
Fue el primer científico que descubrió la ley de la elasticidad, también conocida como ley de Hooke; de hecho, la teoría científica es llamada la Ley de Elasticidad de Hooke, en honor a este científico.
Fue una figura bastante controversial, particularmente hacia el final de su vida. Se ganó de enemigo a Isaac Newton, quien se encargó de destruir el único retrato de Hooke que existía. Se dice que la disputa se debió a que Hooke quiso llevarse el crédito por haber influenciado a Newton en la redacción de su obra más famosa: Principia mathematica.
Biografía
Robert Hooke nació el 18 de julio de 1635 en el pueblo de Freshwater, ubicado en la Isla de Wight, en Inglaterra, y murió el 14 de marzo de 1703, en Londres. Su padre, un curador de la iglesia local, era John Hooke; y su madre se llamaba Cecily Gyles.
Desde muy pequeño, Hooke demostró tener un nivel de inteligencia bastante elevado; de hecho, lo llegan a considerar un niño prodigio. Sin embargo, solía enfermar fácilmente.
Durante su crecimiento su inteligencia fue complementada por su interés por la pintura y la elaboración de juguetes mecánicos, como también por la creación de modelos.
Cuando tenía 13 años su padre falleció; entonces fue enviado a estudiar a Londres bajo la tutela de Peter Lely, un exitoso pintor de la época.
Educación
Su conexión con la pintura no fue prolongada. Poco después de llegar a Londres se unió a la Escuela de Westminster y a los 18 años se inscribió en la Escuela de la Iglesia de Cristo en Oxford. Allí trabajó como ayudante de uno de los profesores científicos para poder financiar el costo de su educación.
Fue durante su estadía en Oxford cuando Hooke logró hacer amistades con varias personalidades importantes de la época, entre quienes destaca Christopher Wren.
Este fue fundamental más adelante en su vida, pues le dio la asignación a Hooke que resultó en la elaboración de su teoría celular.
Vida profesional
El profesor al que había asistido durante su estadía en la Escuela de Oxford era Robert Boyle, un importante científico de la época. Este le dio el puesto de curador en la Sociedad Real de las Ciencias en Londres, de la que poco después fue miembro.
Muchos de los científicos de la época no requerían un ingreso, pues venían de familias pudientes; sin embargo, no era el caso de Hooke. El científico aceptó un trabajo como profesor de geometría en la Escuela de Gresham, también en Londres.
Luego del Gran Incendio de Londres en 1666, trabajó junto a su amigo y ahora arquitecto Christopher Wren como topógrafo de la ciudad. Ayudó en la reconstrucción de Londres al diseñar varios de sus edificios y estructuras nuevamente.
Durante su vida profesional nunca se casó. Vivió siempre junto a su sobrina, Grece Hooke, quien en algún momento de su vida también fue su amante.
Conflictos personales
Siendo curador de ideas de la Sociedad Real, se dice que en muchas ocasiones Hooke asumía el crédito de ideas de otros. A lo largo de toda su carrera tuvo incontables disputas con los científicos más prominentes de la época.
Discutió principalmente con Oldenburg, por filtrar sus ideas; y con Newton, pues decía que los principios matemáticos que escribió el descubridor de la ley de la gravedad habían sido influenciados por el mismo Hooke.
En muchos casos, su reputación fue dañada por su personalidad y por lo conflictivo que era. Sin embargo, fue un científico prominente. Tenía una facilidad experimental inigualable, como también una capacidad para trabajar arduamente que pocos científicos de la época tenían.
Teoría celular
Cuando Hooke tenía 26 años, Christopher Wren le delegó la tarea de elaborar una serie de importantes estudios microscópicos, que originalmente le había sido asignada por el rey de Inglaterra.
En un principio se le había pedido que analizase solo insectos, pero decidió ir más allá y analizó las propiedades de varios elementos, incluido el corcho, la orina, la sangre y el carbón.
Utilizó microscopios con un gran enfoque, con un diseño que él mismo había creado. Esto le permitió analizar las propiedades de objetos de manera mucho más precisa.
Fue analizando el corcho cuando se dio cuenta de que existían unas aberturas muy pequeñas que estaban contenidas en paredes microscópicas. Las describió como “células”, un término que pasó a la historia de la ciencia y por el que Hooke recibió crédito, merecidamente.
Todos sus descubrimientos, incluyendo la teoría celular que propuso, están incluidos en su publicación de Micrographia. Además, Hooke fue el primer científico en calcular la cantidad de células en una pulgada cúbica, cantidad que sobrepasa los 1.250 millones.
Se le reconoce haber descubierto los pilares fundamentales de la vida en su libro, y aunque en vida nunca pudo apreciar el alcance de su teoría celular, logró entender correctamente la gran cantidad de células que conforman todo objeto y entidad viva.
Aportes de Robert Hooke
Los aportes de Robert Hooke al mundo de la ciencia, principalmente, lo han posicionado como uno de los científicos ingleses más importantes y representativos de la historia humana.
Robert Hooke fue un hombre que trabajó e innovó en los campos de la mecánica, la gravitación, la paleontología, la microscopia, la astronomía y las dinámicas del tiempo. Estudió varias teorías astronómicas, los cometas, el movimiento de rotación de Júpiter, la memoria de los seres humanos e incluso la luz y la gravedad.
Se le considera a la par de otros científicos contemporáneos como Isaac Newton, Christopher Wren y Edmond Halley; se le ha estimado como un personaje polémico debido a las controversias surgidas por atribuirse ideas que no siempre fueron de él.
Fue un científico que se apegó a los métodos tradicionales de experimentación y observación. Por esto, sus teorías eran probadas por él mismo.
Su publicación más importante, que sigue siendo alabada hasta hoy, fue Micrographia. En este documento analizó todos los resultados que obtuvo mediante sus experimentos con el microscopio. Utilizó por primera vez el término “célula” mientras documentaba la estructura del corcho.
También fue quien propuso la teoría de la elasticidad, en su publicación conocida como Conferencias de la primavera. En su teoría, que llegó a ser conocida como la Ley de Hooke, propuso que la fuerza que se necesita para extender o comprimir un resorte es proporcional a la distancia a la que se quiere hacer llegar.
Microscopia y micrografía
Robert Hooke es exaltado en los campos de la ciencia y la biología por haber sido la primera persona en observar y describir una célula, al igual que otra gran cantidad de elementos y organismos microscópicos.
El resultado de esta investigación fue la obra por la cual más se le admiró: Micrografía, o algunas descripciones fisiológicas de los cuerpos diminutos realizadas mediante cristales de aumento, publicada en 1665.
En este trabajo logró exponer al mundo científico un universo de lo diminuto, más poblado y estructurado internamente de lo que se pudieron imaginar.
Durante este periodo de su trabajo, Hooke trabajó con su propia versión de un microscopio para la época. Asimismo, fue conocido por fabricar gran parte de los instrumentos que utilizaba para sus investigaciones.
Frecuencias de sonido
Hooke, durante su vida, también se mostró interesado por el estudio de fenómenos físicos intangibles pero perceptibles.
El sonido fue uno de estos, permitiendo a Hooke demostrar que un tono está determinado por la frecuencia de vibraciones de la fuente de sonido; una relación directa entre un estímulo y la sensación producida.
El experimento realizado por Hooke consistió en golpear un cartón con una rueda dentada a una velocidad constante.
Al aumentar o disminuir la velocidad, la rueda en contacto con el cartón produciría sonidos más agudos o graves.
Ley de la elasticidad de los cuerpos
También conocida como Ley de Hooke, fue publicada por primera vez, de manera enigmática, en 1678.
Hooke tenía tiempo trabajando con distintos cuerpos delgados y largos, midiendo el nivel en el cual se quebraban.
Durante una asignación le pidieron que observara el punto de flexión del objeto antes de romperse, lo que llevó a Hooke a establecer los niveles de elasticidad bajo fuerza.
Por miedo a que se divulgasen sus secretos y se atribuyeran a otras personas, Hooke publicaba sus avances de manera muy celosa, utilizando anagramas para dar explicación a sus teorías.
Arquitectura y topografía
El gran incendio que sufrió la ciudad de Londres en 1666 llevó a Hooke a involucrarse en trabajos arquitectónicos y urbanos para emprender la reconstrucción de la capital inglesa.
Después del incidente, se encargó de llevar a cabo el registro topográfico de múltiples parcelas y espacios urbanos.
Esta etapa de su vida la compartió con la puesta en práctica de sus conocimientos en ingeniería y, junto con Christopher Wren, llevaron a cabo varios proyectos que los han posicionado como referencias en cuanto a los esquemas de ingeniería civil de la época.
Mecánica e ingeniería
Hooke se acercó a la investigación y la práctica mecánica como resultado de sus trabajos en la formulación de la ley de elasticidad de los cuerpos.
Aunque son escasas las fuentes que le vinculan directamente con la fabricación de algún elemento o técnica en el campo de la ingeniería, se le reconoce cercano al estudio de patrones de nodos en placas de vidrio y la concepción del resorte.
Después del gran incendio de Londres, Hooke se encargó de trabajar en la reconstrucción de las alineaciones y trazados de las antiguas calles y edificios siguiendo su plano original.
Paleontología
A causa de sus investigaciones microscópicas, Hooke fue capaz de identificar una serie de fósiles cuya preservación se vio beneficiada por su contacto con el agua.
A través del estudio de estos fósiles, Hooke fue capaz de develar la importancia de estos para generar una mejor noción de los años de existencia del elemento fósil.
Estas pruebas le permitieron luchar contra el hermetismo científico del momento, el cual rechazaba la extinción, desconociendo los vestigios de especies encontrados alrededor del mundo, y que resultaban ser la señal más clara de los procesos de extinción bajo causas naturales.
Astronomía
En el campo de la astronomía, Hooke buscó centrarse principalmente en lograr medir las distancias entre la Tierra y las estrellas (que no fuesen el Sol).
A pesar de haber reconocido tener los resultados para ese entonces, hoy se piensa que los cálculos de Hooke pudieron ser imprecisos.
Durante sus años dedicados a la astronomía, Hooke logró observar e ilustrar fenómenos espaciales como los cúmulos de estrellas y los cráteres lunares.
Se afirma que Hooke fue de los primeros en observar el sistema de anillos de Saturno, así como en identificar uno de los primeros sistemas estelares de dos o más estrellas cercanas.
Instrumentos
Como se mencionó anteriormente, Hooke fue conocido por fabricar gran parte de los instrumentos que utilizaba; no solo eso, también fue capaz de lograr un alto nivel de fidelidad y efectividad en los resultados y mediciones arrojadas por sus implementos.
Hooke fue capaz de crear su propio microscopio, con capacidad de magnificar el objeto observado hasta unas 30 veces.
Se le atribuye también la invención del resorte y del diafragma iris, elemento utilizado hasta el día de hoy en mecanismos fotográficos.
Referencias
- Addis, B. (2013). Las contribuciones de Christopher Wren y Robert Hooke al nacimiento de ingenieria de la construcción moderna. Octavo Congreso Nacional de Historia de la Construcción (págs. 1-11). Madrid: Instituto Juan de Herrera.
- Bennett, J., Cooper, M., Hunter, M., & Jardine, L. (2003). London’s Leonardo: the life and work of Robert Hooke. Oxford: Oxford University Press.
- Bryson, B. (2008). Una breve historia de casi todo. Barcelona: RBA Libros.
- Chapman, A. (2004). England’s Leonardo: Robert Hooke and the Seventeenth-Century Scientific Revolution. CRC Press.
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- Robert Hooke Biography, (n.d.). Tomado de biography.com
- Robert Hooke – British Scientist, The Editors of Encyclopaedia Britannica, Marzo 22 de 2018. Tomado de Britannica.com
- Robert Hooke, Wikipedia in English, Marzo 8 de 2018. Tomado de wikipedia.org