Robert Boyle: inventos, teoría atómica y descubrimientos

¿Quién era Robert Boyle?

Robert Boyle fue un famoso químico del siglo XVII. Nacido en Irlanda en 1627, viajó a Europa cuando era joven y luego se mudó a Inglaterra como adulto. En realidad, Boyle no comenzó su vida adulta como químico; era profundamente religioso y originalmente quería ser un escritor sobre ética y virtud. Pero, en la década de 1640, su enfoque dio un giro dramático.

Boyle instaló un laboratorio privado en su casa y se interesó con entusiasmo por los experimentos químicos y la idea de los átomos. Aproximadamente 15 años después, se mudó a Oxford para trabajar con un grupo de filósofos naturales, donde trabajó con otros científicos, incluido su asistente Robert Hooke. En 1660, se convirtió en uno de los 11 miembros fundadores de la Royal Society, un grupo experimental con sede en Londres que todavía existe en la actualidad. Murió en 1691, a la edad de 64 años.

Trabajo experimental

Como científico, Boyle valoraba la experimentación y la observación empírica. Esto lo puso en desacuerdo con el aristotelismo , la teoría predominante de la época. El aristotelismo lleva el nombre del filósofo griego Aristóteles, aunque es dudoso cuán fielmente fue seguido el pensamiento de Aristóteles por los aristotélicos del siglo XVII.

En la época de Boyle, los pensadores aristotélicos ponían un fuerte énfasis en la teoría y el razonamiento abstracto en lugar de hechos empíricamente demostrables. Al aprender sobre el mundo natural, a menudo la teoría era lo primero y luego los hechos se ajustaban a la teoría y no al revés. Hoy, esto parece que ni siquiera debería llamarse ciencia, pero en ese momento, era la forma en que se hicieron los descubrimientos.

Boyle rechazó completamente ese enfoque. En lugar de proponer una teoría abstracta y luego hacer experimentos para obtener los resultados que quería, Boyle comenzó con un trabajo experimental riguroso y una observación cuidadosa de los resultados. En sus libros científicos, proporcionó descripciones detalladas de sus experimentos, con la esperanza de que otras personas los repitieran y confirmaran sus hallazgos.

Boyle no estaba particularmente preocupado por las teorías y los sistemas y, de hecho, nunca se le ocurrió su propia teoría unificada de la química, prefiriendo sacar solo las conclusiones que estaban justificadas a partir de sus observaciones empíricas. Boyle escribió constantemente sobre ciencia, filosofía y teología durante toda su vida. No veía estos temas como separados; en opinión de Boyle, la ciencia era el estudio del mundo natural que Dios creó.

Teoría atómica

Boyle es conocido por su insistencia en las explicaciones mecánicas de los fenómenos naturales. Rechazó las teorías aristotélicas basadas en ideas como los cuatro elementos (tierra, agua, fuego y aire). En cambio, pensó que todo estaba hecho de “ciertos cuerpos primitivos y simples, o perfectamente desmezclados … que no estaban hechos de ningún otro cuerpo, o uno de otro”, o en otras palabras, átomos .

Boyle no usó el término atomismo porque en el siglo XVII, el atomismo estaba asociado con el ateísmo, y Boyle no vio ningún conflicto entre sus creencias científicas y religiosas. En lugar de referirse a átomos y atomismo, prefirió usar los términos corpúsculos y corpuscularismo , ambos derivados de la palabra latina corpus, que significa cuerpo. Pero cualquiera que sea la palabra que usó, los corpúsculos de Boyle eran básicamente lo mismo que llamamos ‘átomos’: las partículas de materia más pequeñas posibles. Boyle explicó sus resultados experimentales refiriéndose al movimiento o alteración de los corpúsculos.

Alquimia

Boyle incluso creía que los corpúsculos podrían transformarse en otros tipos de corpúsculos. Esto lo llevó a creer en la alquimia, la ciencia de transmutar otros metales en oro. Desde entonces, la alquimia ha sido completamente desacreditada: en realidad no es posible convertir el plomo o cualquier otra cosa en oro. Pero Boyle siguió creyendo en ello hasta el final de su vida.

Inventos

Durante los años de Boyle en Oxford, trabajó con el filósofo e investigador Robert Hooke para inventar un nuevo tipo de bomba de vacío. Este dispositivo elimina todo el aire de una bombilla de vidrio, lo que le permite a Boyle hacer experimentos para ver cómo se comportan las cosas en el vacío. Por ejemplo, usó su bomba de vacío para demostrar que el sonido no se transmite en el vacío.

La Ley de Boyle también lleva el nombre de Boyle. Esta ley describe el comportamiento de un gas bajo presión. Establece que cuando se comprime un gas, el volumen del gas disminuye proporcionalmente a medida que aumenta la presión, y viceversa. Boyle inicialmente hizo sus experimentos solo con aire atmosférico, pero hoy sabemos que la Ley de Boyle es aplicable a cualquier gas.

Resumen de la lección

Robert Boyle fue un químico, filósofo y escritor teológico del siglo XVII famoso por su invención de la Ley de Boyle y su bomba de vacío. Boyle rechazó el énfasis aristotélico en la lógica y la teoría a favor de la investigación experimental y la evidencia empírica. Básicamente apoyó la idea de los átomos, pero los llamó corpúsculos para evitar las asociaciones entre atomismo y ateísmo.