Leopoldo II

Rey de B�lgica, perteneciente a la dinast�a de Sajonia-Coburgo (Bruselas, 1835 - Laeken, 1909). Sucedi� a su padre, Leopoldo I de Bélgica, en 1865. Como su antecesor, fue un h�bil diplom�tico, capaz de obtener, merced al apoyo de Gran Breta�a, que la neutralidad belga fuera respetada en la confrontaci�n entre Bismarck y Napole�n III, que culminar�a con la Guerra Franco-Prusiana (1870-71). No obstante, las tensiones internacionales crecientes de finales de siglo le convencieron de la necesidad de reforzar la defensa del pa�s, anticip�ndose as� a la violaci�n de la neutralidad belga que perpetrar�an los alemanes en la Primera Guerra Mundial (1914-18); poco antes de morir consigui� que se aprobara la Ley del servicio militar (1909).

Leopoldo II de Bélgica

Pero Leopoldo II fue tambi�n un activo hombre de negocios, que simboliz� en su persona el �xito de la econom�a belga bajo su largo reinado. Su negocio m�s ambicioso fue la colonizaci�n del Congo, que acab� convirtiendo a la peque�a B�lgica en una potencia imperialista. Interesado por el continente africano cuando su interior era pr�cticamente desconocido en Occidente, cre� una Asociaci�n Internacional Africana movida aparentemente por objetivos cient�ficos y humanitarios (1876); impuls� las exploraciones de la cuenca del r�o Congo por parte de Henry Morton Stanley (1879-85), que le proporcionaron el control de un vasto territorio a trav�s de la Asociaci�n Internacional del Congo (fundada por Leopoldo en 1882).

La Conferencia internacional de Berl�n (1885), que reparti� el continente africano entre las potencias europeas, cre� un Estado Libre del Congo y se lo concedi� a t�tulo personal a Leopoldo. �ste dirigi� durante los a�os siguientes su colonizaci�n y explotaci�n, abanderando la lucha contra la esclavitud y sirvi�ndose del personal y las estructuras administrativas y militares del Estado belga.

Leopoldo intent� financiar los gastos por s� mismo, como hab�a exigido el Parlamento belga, pero cuando la empresa sobrepas� claramente las posibilidades econ�micas del monarca, �ste solicit� ayuda del presupuesto nacional (1886). Los sucesivos pr�stamos para financiar la presencia en el Congo concedidos a Leopoldo por el Estado belga acabaron por atribuir a �ste la titularidad del territorio; pero con tales prevenciones de la opini�n p�blica contra la idea colonialista, que el Parlamento no acept� la donaci�n real hasta 1908. Le sucedió en el trono su sobrino Alberto I de Bélgica.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].