Oliver Cromwell (1599 – 1658) fue un militar, estadista y político inglés. Es reconocido por haber sido uno de los principales líderes durante las guerras civiles de Inglaterra y por ser uno de los responsables del regicidio de Carlos I.
Tomó las riendas del país durante el período republicano conocido como la Mancomunidad de Inglaterra entre 1653 y 1658. Cromwell era partidario del puritanismo religioso y consideraba que su éxito, así como el de su ejército, estaba relacionado con el fervor religioso que demostraban constantemente.
Este personaje ha despertado muchas pasiones y opiniones encontradas. Para algunos es considerado un despiadado dictador, pero otros le adjudican un rol fundamental para la organización política de Gran Bretaña.
Resultó seleccionado como miembro del Parlamento en varias ocasiones mientras Carlos I estuvo al frente del reino. Durante la guerra civil inglesa tomó parte del lado de los parlamentarios, entre los cuales destacó por sus capacidades militares. Destacó por ser el creador de los “Ironside” o “costados de hierro”.
También fue uno de los responsables del surgimiento del Nuevo Ejército Modelo, apodados como “roundheads” o “cabezas redondas”, por su corte de pelo al estilo puritano. Poco a poco esta fuerza dejó de ser una milicia voluntaria para convertirse en un ejército profesional.
Eventualmente, el ejército desarrolló una agenda diferente a la del Parlamento con Cromwell como su líder. Después del regicidio de Carlos I, Irlanda y Escocia fueron sometidas a la recién creada Mancomunidad de Inglaterra.
Desde 1653 Oliver Cromwell fungió como “lord protector” de Inglaterra, Escocia e Irlanda y gobernó hasta su muerte en 1658. Después de su deceso, Carlos II subió al trono y se restauró la monarquía.
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Primeros años
Oliver Cromwell nació el 25 de abril de 1599 en Huntingdon, Inglaterra, siendo fruto de la unión entre Robert Cromwell y Elizabeth Steward. De esta unión habían nacido otros varones, pero Oliver fue el primero en sobrevivir la infancia y, en consecuencia, el heredero de su padre.
Estaba emparentado con Thomas Cromwell, el consejero de Enrique VIII. Sin embargo, de la fortuna de la disfrutó la familia poco le tocó a Oliver. El motivo era que, aunque su padre provenía de la rama masculina, era el menor de los hijos. Aun así, su padre era un gentleman por nacimiento.
Oliver recibió sus primeras enseñanzas en la escuela local Huntingdon Grammar School. Cuando tuvo edad suficiente fue enviado a la Universidad de Cambridge e ingresó en el Sussex College, donde estuvo en contacto con las ideas puritanas.
Familia
Los ancestros de Oliver se remontan a Thomas Cromwell, el consejero y mano derecha durante un tiempo de Enrique Tudor. En esta época en la que su unión con la corona era estrecha se hicieron con buenas posiciones y propiedades que pasarían de mano en mano dentro de la familia.
Thomas Cromwell no tuvo hijos, pero Richard, uno de los descendientes de la unión entre su hermana Katherine Cromwell y Morgan Williams, adoptó el apellido de su tío y sirvió como su asistente en la corte de Enrique VIII.
Richard Cromwell supo abrirse su propio camino en el favor del rey, que le otorgó el priorato de Hichinbrooke y luego el de Ramsey Abbey. Fue hecho caballero en 1540 y cuando su tío Thomas ya no estuvo en buena posición con Enrique, Richard no fue expulsado de la corte.
Enrique Cromwell, hijo de Richard, también fue cercano a la corte Tudor, pero en su caso con la reina Isabel I. Por las grandes fortunas que poseía era apodado el “Caballero dorado”.
El heredero de esta gran fortuna fue el mayor de los hijos de Enrique Cromwell llamado Oliver. Uno de sus principales oficios era recibir al rey para procurarle entretenimiento, como por ejemplos actividades de caza.
Oliver también fue nombrado caballero por el soberano Jacobo I. Pero fue distinta la suerte de su hermano menor, Robert Cromwell, puesto que al ser menor su herencia fue modesta y se limitó a una pequeña propiedad.
Juventud y matrimonio
Robert Cromwell murió cuando Oliver tenía 18 años y se encontraba en Cambridge, por lo que no pudo concluir su educación académica. Después retornó para hacerse con el control de su herencia, al igual que de las responsabilidades como cabeza de familia.
Algunos historiadores han planteado que ingresó en una de las Inn of the Court o “Posadas de la Corte”, en las que se recibía preparación para ejercer como abogado en la Inglaterra de la época. Específicamente se dice que estuvo en Lincoln’s Inn, aunque no existe registro que respalde tales afirmaciones.
En 1620 se casó con Elizabeth Bourchier, la hija de un comerciante de cuero. Durante sus primeros años de matrimonio se estableció en sus tierras en Huntingdon. Tuvo 9 hijos con su esposa, el mayor fue Robert, que murió a los 18 años.
Su segundo hijo llamado Oliver también falleció joven, contaba con 22 años. Después tuvo una niña de nombre Bridget, seguida por Richard, Henry y Elizabeth.
Otro de sus niños, James, falleció en la infancia y finalmente los Cromwell recibieron a sus dos hijas menores Mary y Frances.
Conversión
La salud mental de Oliver Cromwell estuvo delicada a finales de la década de 1620. Padecía de una depresión intensa que lo obligó a recurrir a ayuda médica.
Durante estos años también tuvo impases con figuras importantes dentro del gobierno en la localidad de Huntingdon y se vio obligado a vender la mayor parte de sus propiedades.
La familia se reubicó en una propiedad alquilada en St. Ives, eso significó un gran retroceso social para los Cromwell.
Parece que en esta época se dio su conversión al puritanismo o su “despertar espiritual”. Él mismo narró esa experiencia a una familiar en una carta y abordaba en las líneas la manera en que Dios cambió su vida y lo hizo caminar de la oscuridad hacia la luz.
Creyó haber estado a la cabeza de los pecadores, para luego transformarse en uno de los elegidos de Dios. Durante ese período estuvo planificando un viaje hacia Nueva Inglaterra, pero el mismo no se concretó.
Mejoría económica
Trabajó como granjero por cinco años, más al estilo de un yeoman (terrateniente) que de un gentleman. Las dificultades económicas de Oliver Cromwell cesaron cuando su tío materno Thomas Steward falleció sin hijos y le dejó su herencia.
Entre las nuevas posesiones de Cromwell se encontraban una casa en Ely, al lado de la iglesia de St. Mary, en la que heredó también el puesto como recolector de diezmos, lo mismo que en la parroquia de Holly Trinity.
Su estatus económico mejoró y se fortalecieron sus lazos con algunos puritanos importantes en Londres y Essex.
Política
Oliver Cromwell tuvo una breve incursión en la vida política en 1628, cuando fue electo como miembro del Parlamento. No dejó una gran huella en ese momento y solo quedó registrado uno de sus discursos contra el obispo Richard Neile.
Desde esa época era evidente que Cromwell no sentía simpatía por la cúpula eclesiástica anglicana a la que consideraba corrupta. Sin embargo, Carlos I disolvió rápidamente ese Parlamento y gobernó los siguientes 11 años sin convocarlo.
La guerra de los obispos comenzó en 1639, siendo el detonante que obligó al monarca británico a llamar al Parlamento para intentar financiar el conflicto. Durante 1640 los representantes del reino se reunieron, pero la convocatoria estuvo en pie solo 3 semanas, por lo que se le apodó el “Parlamento Corto”.
Sin embargo, ese mismo año Carlos I decidió llamar al “Parlamento Largo”. Cuando este comenzó a sesionar a Cromwell, que había sido seleccionado por Cambridge en ambas ocasiones, se trasladó con su familia a Londres.
Estuvo ligado a las familias puritanas tanto de los lores como de los comunes, con las que se había relacionado durante años. Entre todos habían coordinado una agenda reformadora, que fue impulsada desde el Parlamento. Este grupo dio respaldo a los recortes de impuestos, así como al fin de los monopolios y de la religión episcopal.
Primera guerra civil
Al principio, el Parlamento no tenía intenciones de deponer a la monarquía o de sustituir a Carlos Estuardo en su puesto como rey. Simplemente pretendían separar al soberano de los malos consejeros que lo rodeaban.
Al plantearle las propuestas a Carlos I, este no accedió a las demandas y eventualmente el conflicto armado se volvió inevitable. El 22 de agosto de 1642 se alzaron las banderas de la corona en Nottingham y comenzó la guerra.
Cromwell se unió a las fuerzas parlamentarias con muy poca experiencia militar. Reclutó a un pequeño grupo de hombres en Huntingdon y se convirtió en capitán de esos reclutas. Junto con su caballería logró bloquear un cargamento de plata del rey en Cambridgeshire.
Se instruyó en el arte de la guerra leyendo a los grandes estrategas. Cromwell afirmaba que el proceso de selección de los soldados parlamentarios debía ser exhaustivo, pero sin excluir a nadie por la religión o el estatus social.
En febrero de 1642, Oliver Cromwell fue nombrado coronel y gobernador de Ely. Se esmeraba en ofrecer buen trato y pago adecuado a sus soldados a quienes exigía a cambio una disciplina intachable.
Nuevo Ejército Modelo
Oliver Cromwell aseguró East Anglia y en 1644 ayudó a vencer al príncipe Rupert en Marston Moor. Desde ese momento, la compañía que dirigía se conoció como los Ironside o “costados de hierro”, por su fuerza en batalla.
Durante 1645 se solicitó a los miembros del Parlamento que escogieran entre su responsabilidad civil y su cargo militar, de modo que los intereses no se mezclaran. Cromwell fue exento de eso, pero casi todos los parlamentarios prefirieron conservar sus puestos civiles..
Las fuerzas militares comenzaron desde ese momento a sufrir una seria reestructuración. Ya no estaban sujetos a circunscripciones locales, sino que podrían operar en todo el territorio británico sin restricciones.
El líder del Nuevo Ejército Modelo, nombre que adoptó la milicia parlamentaria, fue Sir Thomas Fairfax y como segundo al mando fue designado Oliver Cromwell. La nueva organización le dio al Parlamento decisivas victorias contra los realistas.
En la batalla de Naseby, el Nuevo Ejército Modelo aplastó a la mayor fuerza del rey en junio de 1645. Esto estuvo seguido por la batalla de Langport en julio del mismo año, en la que el Parlamento obtuvo otra victoria indiscutible.
Derrota
El ejército realista no tuvo oportunidad de reponerse a los dos grandes golpes atestados por el Parlamento en el campo de batalla. Tras eso, el Nuevo Ejército Modelo fue contra los últimos bastiones y fortalezas fieles al rey Carlos I.
La primera guerra civil de Inglaterra concluyó el 5 de mayo de 1646, cuando Carlos I se rindió ante los escoceses.
Entreguerras
Al concluir el enfrentamiento contra el monarca británico, el Parlamento no deseaba que los miembros del Nuevo Ejército Modelo continuaran activos. Pensaron en pagar lo que le adeudaban a los soldados y desmovilizar sus fuerzas.
Sin embargo, otros de los planes del Parlamento no concordaban con los deseos del ejército que había ganado la guerra: devolver el mando al rey y conseguir a cambio la instauración de una Iglesia presbiteriana.
Cromwell no estaba de acuerdo con el último punto, pero no logró encontrar un arreglo entre el Nuevo Ejército Modelo, que deseaba libertad de culto, y el Parlamento.
Además, no comprendía el intento de arrebatarles los méritos a los hombres que lucharon sin cesar hasta la victoria con el único objetivo de poder practicar su religión sin ser perseguidos.
Los parlamentarios, al igual que los militares, comenzaron a desesperarse al ver que en 1647 no se alcanzaba ningún arreglo con el rey, que pretendía seguir dando largas a las discusiones.
Negociaciones frustradas
George Joyce tomó prisionero al rey para tener en su poder algo con lo que el Ejército pudiese negociar condiciones con el Parlamento. En primer momento, Oliver Cromwell trató de encontrar un aliado en Carlos I, especialmente porque los parlamentarios no deseaban negociar.
Prácticamente se le propuso a Carlos Estuardo instaurar una monarquía constitucional, pero el soberano no cedió.
Dentro del ejército comenzó a surgir una nueva figura prominente: John Lilburne, que apoyaba la erradicación total de la monarquía y su sustitución por una república democrática.
No obstante, Cromwell seguía intentando negociar con Carlos I, conversaciones que concluyeron definitivamente cuando el rey escapó del cautiverio del Ejército en 1647.
Segunda guerra civil
En 1648, Carlos I pretendió crear un levantamiento armado que le devolviera el trono con el apoyo de los escoceses. Ya Oliver Cromwell había hecho a un lado sus esperanzas conciliadoras, por lo que esa acción del rey se tradujo en el inicio de la segunda guerra civil inglesa.
Cromwell y sus hombres obtuvieron una rápida victoria en el sur de Gales. Mientras tanto, otra rama del Nuevo Ejército Modelo controlaron Kent y Essex.
En la batalla de Preston, Cromwell erradicó las fuerzas escocesas realistas aunque estas lo superaban en número casi por el doble. Con negociaciones posteriores les arrebató a los líderes el poder político.
Después de alzarse victoriosos contra el rey, el Ejército se lanzó contra el Parlamento en diciembre de 1648.
Resultó muy importante para los planes de los militares un evento que fue bautizado por los historiadores como la “Purga de Pride”. Esta consistió en la expulsión de los parlamentarios que se oponían al ejército que dio paso al “Parlamento Comodín”.
Cromwell regresó a Inglaterra después de que la purga había concluido. Al tornar ya había aclarado su mente y consideró que mientras Carlos I viviera no podrían encontrar la paz en las naciones británicas.
Regicidio
El juicio contra el monarca inglés Carlos I de la familia Estuardo comenzó el 20 de enero de 1649. Se le acusó al soberano de extralimitarse en el ejercicio de su autoridad, así como de hacer una guerra maliciosa contra el Parlamento.
La legitimidad de quienes pretendían ejercer como jueces no fue aceptada por el rey, que no cooperó en ningún modo con el proceso en su contra. De cualquier modo, el soberano fue ejecutado el 30 de enero de 1649.
Mancomunidad
Después de la muerte de Carlos I, las islas británicas adoptaron un sistema republicano al que bautizaron como Mancomunidad de Inglaterra. Con el nuevo orden del Estado, se abolió la Cámara de los Lores, del mismo modo que lo hicieron con el puesto de rey.
A partir de entonces el Parlamento, que había pasado a ser unicameral, también ostentaría funciones ejecutivas. Se formó un Consejo de Estado con Oliver Cromwell a la cabeza y presto para unificar a las naciones británicas.
Para consolidar el control de la nueva república, Cromwell viajó primero a Irlanda. Llegó a Dublín en agosto de 1649 y en una rápida avanzada logró tomar Wexford y Drogheda, ambos ataques fueron considerados grandes masacres, especialmente por los católicos.
De allí se fue al sureste y aseguró el territorio así como alianzas diplomáticas. Los últimos católicos en rendir sus armas dentro del territorio irlandés lo hicieron en 1652.
Nuevo rey
Mientras tanto, Carlos II desembargó en Escocia, que era la tierra de su familia y allí fue proclamado rey en 1650. Cromwell se devolvió a Inglaterra al enterarse de esa noticia y en junio se dirigió al norte a la cabeza del Nuevo Ejército Modelo.
Entonces se produjo la batalla de Dunbar, que al principio no fue favorable con los hombres de Cromwell. Estos contaban con pocos suministros y comenzaron a caer enfermos dentro del campamento.
De cualquier modo lograron imponerse ante los escoceses y, finalmente, tomaron Edimburgo. En 1651 derrotaron a las tropas de Carlos II definitivamente en Worcester.
Protectorado
Al volver a Londres, el Parlamento Comodín estaba fragmentado, no decidían una fecha para las necesarias elecciones. Eso llevó a Oliver Cromwell a decidir que debía disolver el Parlamento en abril de 1653.
En esa coyuntura se inició lo que pasó a ser llamado Parlamento de los Santos o “Barebone”, nominado por las iglesias locales. Eso hizo pensar a muchos que Cromwell deseaba instaurar una república religiosa.
Sin embargo, en diciembre de 1653, el Parlamento de los Santos le entregó el poder a Oliver Cromwell e inició el período conocido como el Protectorado. En ese momento desarrollaron una especie de Constitución al que denominaron “Instrumento de Gobierno”.
Aunque Cromwell no ostentaba el título de rey el cargo que ejercía era análogo y tenía muchas similitudes con la monarquía, por ejemplo podía convocar y disolver Parlamentos a su voluntad.
Organización y paz
Uno de los grandes propósitos del Estado durante el gobierno de Oliver Cromwell fue consolidar la paz en el país que había quedado muy afectado tras las guerras civiles. Imponer el orden por la fuerza le resultó sencillo porque el ejército le era leal y así se hizo con el control social.
Se disminuyó el pago de impuestos para los particulares y se consiguió la paz con Holanda. Así mismo, lograron que las colonias americanas se plegaran a su autoridad con tal de que se les diera amplia libertad para gobernarse.
En el Parlamento del lord protector Oliver Cromwell surgieron ideas adelantadas a su tiempo como lo fueron la libertad de prensa, educación gratuita, voto secreto y sufragio femenino.
Así mismo, veló por conceder cierta libertad religiosa, entre esto estuvo la vuelta de los judíos a Inglaterra y el permiso para practicar la religión católica en Maryland.
En 1657 se le ofreció la corona y, aunque se vio tentado a aceptarla, decidió que eso podría perjudicar todo lo que había conseguido.
Sin embargo, ese año fue reelecto como lord protector y el acto en el que se renovó su mandato fue visto por muchos como una especie de coronación simbólica. Además, creó una Cámara de Pares, similar a la extinta de los Lores.
Muerte
Oliver Cromwell falleció el 3 de septiembre de 1658 en Londres. Contaba con 59 años al momento de su deceso que, según algunas informaciones, se dio como consecuencia de una septicemia por una infección urinaria, puesto que padecía de cálculos en los riñones o por malaria.
Designó como sucesor en el cargo de lord protector a su hijo Richard Cromwell, que no había heredado sus cualidades de líder, estadista o militar. El muchacho fue derrotado pronto y se reinstauró el reino de Carlos II, de los Estuardo.
El rey al tomar posesión ordenó que en el aniversario de la muerte de su padre, Carlos I, se desenterrara el cuerpo de Oliver Cromwell y se le ejecutara simbólicamente. Fue colgado y decapitado. Luego su cuerpo fue lanzado a una fosa y su cabeza puesta en una estaca.