Inglaterra del siglo XIX: Sociedad, clases sociales y cultura

Inglaterra del siglo XIX

Probablemente estés familiarizado con la Inglaterra del siglo XIX, aunque no te des cuenta. El siglo XIX proporcionó el telón de fondo para los fascinantes mundos escritos por algunos de los autores más prolíficos de Inglaterra, incluidos Charles Dickens y Jane Austen . Mientras Jane Austen representó escenas románticas idílicas entre la nobleza inglesa, Charles Dickens mostró las crudas realidades de la vida del siglo XIX para muchas personas. A lo largo de esta lección, verá cómo las divisiones de clases combinadas con una nueva prosperidad económica definieron la vida del siglo XIX en Inglaterra.

La era victoriana y la revolución industrial

La reina Victoria gobernó Inglaterra durante gran parte del siglo, desde 1837 hasta 1901. Por esta razón, el período se conoce a menudo como la era victoriana . Este fue también un momento en que Gran Bretaña experimentó un tremendo crecimiento económico e industrial debido a la Revolución Industrial y la invención de la máquina de vapor . La Revolución Industrial impulsó a un gran segmento de la población británica a pasar de las carreras agrícolas a las de fabricación, a medida que las oportunidades laborales se trasladaban a las ciudades. La gente acudía en masa a áreas urbanas como Londres y Birmingham para trabajar en fábricas, especialmente en la industria textil.

Divisiones de clases en la Inglaterra del siglo XIX

Las nuevas oportunidades económicas durante este tiempo ayudaron a aumentar la esperanza de vida y la calidad de vida, pero también reforzaron las divisiones de clases que habían existido en Gran Bretaña durante siglos. Anteriormente, Inglaterra estaba controlada por la nobleza terrateniente , o terratenientes ricos que ganaban su estatus a través de linajes familiares. Durante la época victoriana, la nobleza terrateniente se convirtió en ricos propietarios de negocios que aún controlaban la política y la economía.

Un resultado social positivo de la Revolución Industrial fue el desarrollo de mano de obra calificada, que condujo al surgimiento de una clase media . La clase media estaba formada por expertos recién formados en tecnologías industriales, junto con otros profesionales con formación universitaria como médicos, ingenieros y abogados. También incluía a personas que trabajaban como maestras, institutrices, secretarias y otros trabajadores de cuello blanco a quienes no se les pagaba tanto pero que aún veían una distinción entre ellos y las clases bajas.

El ascenso de la clase media presionó a las clases altas para una mayor representación, lo que resultó en una serie de leyes de reforma que dieron a los comuneros una mayor representación en el parlamento.

Aunque la clase media estaba ganando terreno real en la Inglaterra del siglo XIX, una tercera clase de trabajadores no calificados, conocidos como la clase baja , eran una mancha en toda la sociedad victoriana. La clase baja británica realizaba trabajos serviles cuando estaban disponibles y no había leyes laborales que los protegieran de los abusos. El trabajo infantil prevalecía; se utilizaba a los niños para meterse en pequeños espacios de trabajo en trabajos como minería y limpieza de chimeneas. Muchas mujeres recurrieron a la prostitución, que se consideraba un crimen horrible según los valores victorianos , que exigía dignidad y moderación, especialmente cuando se trataba de sexualidad. La prostitución y el trabajo infantil mostraron claras contradicciones por parte de la clase dominante de reclamar la propiedad por un lado, pero mostrar una total falta de respeto por el bienestar humano por el otro.

darvinismo

Los valores victorianos fueron desafiados aún más cuando Charles Darwin publicó su libro revolucionario, Sobre el origen de las especies , en 1864. Las teorías de la evolución de Darwin desafiaron el poder de la iglesia, lo que llevó a lo que se conoció como una ‘Crisis de fe’ en la Inglaterra del siglo XIX y impulsar el movimiento secular en toda Europa occidental. En muchos lugares, incluido Estados Unidos, los debates sobre la evolución y la religión en la sociedad que comenzaron durante la era victoriana aún continúan.

El imperio Británico

Finalmente, la era victoriana es probablemente más conocida por su expansión de Inglaterra como potencia global en lo que se conoció como el Imperio Británico . A pesar de ser una isla pequeña con un área de menos de un tercio de Texas, Inglaterra fue el país más poderoso de la Tierra durante el siglo XIX.

Mientras los Estados Unidos retrocedían con su brutal Guerra Civil, Inglaterra consolidaba su poder en todo el mundo. Gran Bretaña estableció colonias en todos los continentes habitados, hasta los archipiélagos remotos del Pacífico como Fiji. Esto permitió a los británicos expandir su riqueza, obtener recursos y establecer redes. Su colonia más preciada era la India, a la que se hacía referencia como la “joya de la corona” del Imperio Británico debido a su gran población, riqueza especiada y masa de tierra.

Aunque el Imperio Británico trajo un poder, riquezas e influencia incalculables a Inglaterra, también promovió una brutal represión colonial. Un giro oscuro en las ciencias sociales conocido como darwinismo social intentó aplicar las teorías de la evolución de Darwin a las culturas de todo el mundo. Los puntos de vista social darwinistas del siglo XIX y principios del XX teorizaron que los humanos habían evolucionado a ritmos diferentes. Los darwinistas sociales creían que las sociedades tecnológicas, como Europa occidental, eran intelectualmente superiores a las sociedades de menor escala que encontraron durante la exploración colonial. Esta creencia les dio una justificación para tratar mal a los sujetos coloniales. Por ejemplo, las masacres coloniales en India inspiraron a Mahatma Gandhi y al movimiento independentista en India.

Legado de la época victoriana

La reina Victoria murió en 1901, marcando el comienzo de un nuevo siglo y una nueva era. Muchos ingleses patriotas todavía miran con cariño la época victoriana con orgullo. Sin embargo, aunque Inglaterra disfrutaba de una prosperidad que la nación nunca había conocido, todavía no podía adaptar su sociedad para llevar esa prosperidad a los más necesitados. A medida que el mundo se vuelve más industrializado y conectado, todavía nos enfrentamos a cuestiones similares sobre el equilibrio del progreso y la igualdad en la sociedad occidental de hoy.

Resumen de la lección

La Inglaterra del siglo XIX, generalmente conocida como la era victoriana , fue una época de rápido desarrollo económico en Inglaterra debido a la Revolución Industrial . El país pasó de un enfoque agrario a un enfoque industrial a medida que la gente acudía en masa a las ciudades en busca de trabajos de fabricación.

El sistema de clases de Inglaterra pasó de las élites terratenientes y sus campesinos a los ricos empresarios, la clase trabajadora / media y la clase baja. A pesar de los valores victorianos que propugnaban la dignidad y la responsabilidad social, la clase baja de Inglaterra fue explotada mediante el trabajo infantil y la prostitución. Al mismo tiempo, la clase media estaba creciendo y ganando una mayor representación del gobierno a través de leyes de reforma .

El Imperio Británico se expandió a su nivel más grande y poderoso en la historia durante el siglo XIX. El imperio convirtió a Inglaterra en la nación más poderosa de la Tierra, pero lo hizo a espaldas de los pueblos colonizados que Inglaterra conquistó.