Con LeBron certero: los Lakers evitaron la barrida de los campeones Nuggets
Los Ángeles, California.- Los Lakers de Los Ángeles finalmente rompieron el dominio de esta rivalidad de los Nuggets de Denver y extendieron su vida en los playoffs al menos por un juego más.
Para sorpresa de nadie, LeBron James abrió el camino.
James anotó 30 puntos, Anthony Davis agregó 25 puntos y 23 rebotes, y los Lakers evitaron la eliminación de postemporada con una victoria por 119-108 sobre Denver en el cuarto juego de su serie de primera ronda el sábado por la noche.
D’Angelo Russell y Austin Reaves anotaron 21 puntos cada uno para los Lakers, séptimos preclasificados, que rompieron su racha de 11 derrotas consecutivas contra los campeones defensores de la NBA con su primera victoria sobre los Nuggets desde diciembre de 2022.
“Tenemos otra oportunidad de jugar un partido más, y si ganamos, volveremos y jugaremos otro y seguiremos avanzando desde allí“, dijo Reaves. “Las probabilidades no están a nuestro favor, pero cada vez que podemos mantenernos flotando sobre el agua y darnos la oportunidad de hacer algo especial, estamos preparados para el desafío“.
Denver eliminó a Los Ángeles de las finales de la Conferencia Oeste la temporada pasada, pero los actuales Lakers respondieron a este déficit de 0-3 con una actuación más digna de un equipo que llegó a la postemporada con 12 victorias en 15 juegos. James anotó 14 puntos en el último cuarto con 6 de 8 tiros, llevando nuevamente a los Lakers al final de su temporada número 21 en la NBA.
“Nos merecíamos esto esta noche“, dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham. “Simplemente tenemos que reprimirlo y seguir presionando y entender que puede ser nuestro momento. ¿Por qué no nosotros? Cada nuevo juego es una nueva oportunidad para ser más competitivos, más juntos y más desinteresados”.
El quinto juego es el lunes por la noche en Denver.
Nikola Jokic anotó 33 puntos, 14 rebotes y 14 asistencias para el 18vo triple-doble de su carrera y el segundo en esta serie, pero el dos veces Jugador Más Valioso y sus compañeros de equipo no pudieron reafirmar su habitual dominio al final del juego sobre los Lakers.
Después de desperdiciar una ventaja de dos dígitos en cada uno de los primeros tres juegos de la serie, Los Ángeles nuevamente tomó una ventaja saludable a principios de la segunda mitad del Juego 4, pero nunca volvió a quedarse atrás a pesar de la sorprendente recuperación tardía de los Nuggets.
“La pintura (defensa) era una broma”, dijo el entrenador de Denver, Michael Malone, después de que su equipo permitiera la friolera de 72 puntos en la pintura.
“Esta noche soné como un disco rayado en cada reunión”, añadió Malone. “Cada reunión era: ‘Pintar, pintar, pintar’. (En) el tercer juego, tenían 70 y encontramos la manera de ganar. Esta noche tenían 72. Es un número increíble. … Simplemente no pensé que tuviéramos el físico o la urgencia necesarios. Este no parecía un juego cerrado”.
Michael Porter Jr. anotó 27 puntos y 11 rebotes para Denver, y Jamal Murray anotó 22 puntos y se fue de 4-0 en intentos de triples. Aaron Gordon anotó sólo siete puntos para los Nuggets después de anotar 29 en el Juego 3 durante el partido de playoffs con mayor puntuación de su carrera.
La ventaja de 19 puntos de los Lakers con poco más de seis minutos restantes se redujo a 113-106 con una jugada de tres puntos de Jokic con 1:25 restantes, pero Reaves anotó un tiro corto antes de agregar cuatro tiros libres en el último minuto mientras Los Ángeles resistía.
Los Nuggets, segundos cabezas de serie, también perdieron un partido de cierre en la primera ronda de la temporada pasada mientras estaban arriba 3-0 sobre Minnesota, pero Denver ganó esa serie en cinco juegos y perdió sólo tres veces más en el camino hacia su primer título.
Los Lakers no se dieron por vencidos en sus terribles circunstancias en el Juego 4, golpeando el balón adentro para 44 puntos en la pintura durante la primera mitad. La ventaja de Los Ángeles 61-48 en el medio tiempo fue la cuarta de la serie.
Los Lakers ampliaron su ventaja a 15 puntos en el tercer cuarto y siguieron aumentando hasta los minutos finales, cuando Jokic y Kentavious Caldwell-Pope finalmente provocaron una remontada de los Nuggets.
Reggie Jackson jugó nueve minutos para Denver a pesar de torcerse el tobillo en la segunda mitad del Juego 3. Malone inicialmente no pensó que Jackson estaría disponible para el Juego 4, pero el veterano de 13 años sorprendió a los entrenadores con su rápida recuperación.
Caleb Williams, el ex mariscal de campo de la USC ganador del Trofeo Heisman y la selección general número uno en el draft de la NFL de este fin de semana por los Chicago Bears, observó el juego desde la cancha.
Información: AP.
