Biografía de Raymond Massey (1896-1983)

Nacido en Toronto (Ontario), la ciudad más grande de Canadá, el 30 de agosto de 1896, Raymond Hart Massey era hijo del adinerado dueño de una compañía de tractores. Tras estudiar en la Universidad de Toronto, estalló la I Guerra Mundial, por lo que decidió alistarse en el Ejército Canadiense, y partió al frente europeo. Cuando le enviaron con su unidad a Siberia, descubrió su capacidad interpretativa, al participar en espectáculos organizados para entretener a las tropas.

Después de ser herido en combate, Raymond Massey fue repatriado, y se dedicó en un primer momento al negocio familiar de tractores. Pero se había quedado con las ganas de probar fortuna como actor, así que en unos meses decidió dejarlo todo para dedicarse a su vocación. Logró un contrato para representar la obra “In the Zone”, en 1922, en los escenarios de Londres, donde llamó la atención de uno los productores más importantes que operaban en el cine británico, Alexander Korda.

Debutó en el cine en High Treason y The Crooked Billet, dos cintas mudas en las que ni siquiera le pusieron en los títulos de crédito. En 1931 se convirtió en el primer Sherlock Holmes del cine sonoro, al protagonizar The Speckled Band. Tras El caserón de las sombras y La pimpinela Escarlata, Massey protagonizó un legendario film británico, La vida futura, considerado uno de los primeros hitos de la ciencia ficción cinematográfica. El guión del gran H.G. Wells, narraba lo que ocurría en una ciudad desde mediados del siglo XX hasta el año 2036, y Massey interpretaba al personaje central, John Cabal, y también a su descendiente.

Massey fue un estupendo malvado de película de aventuras, en títulos como Bajo el manto Escarlata, donde era el cardenal Richelieu. Se trasladó pronto a Hollywood, donde rodó títulos como El prisionero de Zenda (1937), donde interpretaba a Michael el Negro, el siniestro individuo que planeaba usurpar el trono de su hermano. John Ford le dio un pequeño papel en Huracán sobre la isla.

Aunque había nacido en Canadá, su madre era estadounidense, y él acabó adquiriendo esa misma nacionalidad. Destacó interpretando a personajes históricos de Estados Unidos, como el abolicionista John Brown, al que dio vida en dos ocasiones, en Camino de Santa Fe y Seven Ungry Men. Fue también el presidente Lincoln varias veces, en las películas Lincoln en Illinois y La conquista del oeste, y en tres producciones televisivas.

A lo largo de una carrera brillante y fructífera, Massey interpretó a secundarios memorables en numerosas películas. Fue un maquiavélico nazi en Jornada desesperada, capitán de un barco de mercancías en Acción en el Atlántico Norte, fiscal del distrito en La mujer del cuadro, dueño de un periódico en El manantial –en uno de sus mejores trabajos– o predicador en El oro de Mackenna.

Sin embargo, destacan dos títulos en su filmografía. En el terreno de la comedia, ofreció una hilarante composición de un asesino, al que un cirujano le ha dado la apariencia de Boris Karloff, en la redonda Arsénico por compasión, de Frank Capra. El papel más recordado de Raymond Massey es, sin duda, el padre represor del personaje de James Dean, en Al este del Edén, de Elia Kazan. La película se convirtió en todo un símbolo de una generación que ponía en solfa los valores de sus progenitores.

Divorciado de su primera mujer, Margery Fremantle, con quien tuvo un hijo, después estuvo unido a las actrices Adrianne Allen –con quien tuvo otros dos retoños–, y Dorothy Whitney, que le acompañó hasta el final. Sus hijos Daniel y Anna Massey también se dedican a la interpretación. Raymond Massey murió el 29 de julio de 1983, el mismo día que el actor David Niven, que había sido su compañero de reparto en El prisionero de Zenda (1937) y A vida o muerte.