"La visión está en la mente", dijo Ray Charles (Albany, EE.UU., 23 de septiembre de 1930-10 de junio de 2004) en una entrevista a Esquire publicada solo unos meses antes de su muerte. El perdió la capacidad de ver por completo cuando solo tenía 7 años, pero en su mente, la de un genio indiscutible de la música, siempre bailaron melodías y emociones a todo color. El piano, el saxo y su propia voz fueron su vehículo para ver y que le vieran.
Y tanto que le vieron, porque todos los expertos lo incluyen entre los mejores artistas de todos los tiempos por cómo fusionó el soul con el blues y el gospel en sus inicios, por cómo introdujo también el country o el pop en su universo musical después. La adicción a la heroína –"Consumía drogas porque era mi placer", dijo también en Esquire– estuvo a punto de truncarlo todo, pero llegó a los 73 años como un icono respetado e indiscutible. Hoy recordamos sus mejores canciones, clasificadas en un ranking totalmente subjetivo, para volver a verlo una y otra vez.
10. Mejores canciones de Ray Charles: Here We Go Again (2004)
Empezamos por el final. En 2004, pocas semanas después de su muerte, se publicó un maravilloso disco de duetos en el que Ray Charles demostraba que tuvo voz hasta el final junto a Elton John, Natalie Cole, BB King, Van Morrison… Nos quedamos con esta versión de Here We Go Again, su éxito 1967, con Norah Jones porque, además de ser una delicia, demuestra que Ray Charles sonó actual y presente hasta el último de sus días.
9. Mejores canciones de Ray Charles: What’d I Say (1959)
Estamos en 1959 y el primer minuto de esta canción ya casi suena a The Doors o The Rolling Stones. Y una vez que entra la voz, empieza la fiesta guatequera. Imposible que no se te disparen las ganas de bailarla. Sobre todo cuando entran los coros de las Raelettes, que acompañaron a Ray Charles durante casi toda su carrera.
8. Mejores canciones de Ray Charles: Winter Wonderland (1985)
Como nos recordó en Esquire Jamie Cullum, Ray Charles fue uno de esos pocos artistas capaz de entrar en el selecto club de los 'cantantes de Navidad'. Winter Wonderland es un medio tiempo que da muy buen rollo y que además se hizo aún más popular al formar parte de la banda sonora de Cuando Harry encontró a Sally.
7. Mejores canciones de Ray Charles: You Are My Sunshine (1962)
Uno de los mejores ejemplos del estilo total de Ray Charles, como músico y también como intérprete. También una muestra de su generosidad, porque quien se come este temazo es Margie, una de las Raelettes. Actitud, clase y calorcito R&B.
6. Mejores canciones de Ray Charles: Crying Time (1966)
Nos ponemos en modo balada con este tema que capta el toque country que en voz y manos de Ray Charles sonaba único y personal. Un llanto que marcó a una generación y que casi seis décadas después sigue tocando la fibra.
5. Mejores canciones de Ray Charles: Georgia On My Mind (1960)
Posiblemente la canción que más marcó la trayectoria de Ray Charles. Nació en 1930 como una balada sin excesivas pretensiones, pero cuando él hizo su versión, caló tan hondo que acabó convirtiéndose en el himno del estado de Georgia, y también en un canto emocionante y nostálgico por el reconocimiento de los derechos de los afroamericanos.
4. Mejores canciones de Ray Charles: Hit The Road Jack (1961)
No more, no more, no more! No podemos más con este icono musical que además marcó la etapa de plena libertad creativa de Ray Charles a partir de los años sesenta. Es divertida, juguetona y tiene un ritmo que marcó una época.
3. Mejores canciones de Ray Charles: Unchain My Heart (1962)
¿Es puro R&B? ¿Es una reinvención de la bossa? Es un temazo eterno de Ray Charles en plena sintonía con las Raelettes. Hay quien cree que la letra hace referencia a su 'encadenamiento' a la heroína… Sea como fuera, es una melodía adictiva.
2. Mejores canciones de Ray Charles: A Song For You (1993)
Volvemos al territorio de las versiones con esta maravillosa balada de Leon Russell que alcanzó cotas altísimas de entrega y visceralidad en el virtuosismo de Ray Charles. Otros muchos le han metido mano a A Song For You, pero nunca ha emocionado tanto como entre los dedos de Ray.
1. Mejores canciones de Ray Charles: I Can't Stop Loving You (1962)
Llegamos a lo más alto del ranking con esta canción ultraversionada que fue el mayor éxito comercial de la carrera de Ray Charles. Un número uno radicalmente merecido por su mix de géneros, por su fantástica orquestalidad, por ese coro que también es eterno y porque además eleva el concepto de canción de amor hasta el más allá.
