La reina Isabel I allanó el camino para la reforma religiosa y social en Inglaterra y le dio al país una de las épocas más prósperas que jamás haya conocido. Nació el 7 de septiembre de 1533 y murió el 24 de marzo de 1603.
Aunque era hija del rey Enrique VIII y Ana Bolena, el futuro de Isabel como princesa, y mucho menos como reina, era inestable. Los tiempos exigían un hijo como heredero al trono, y Enrique buscaba una mujer que pudiera darle uno. Elizabeth fue su segunda hija. Su primer hijo, María, nació de Catalina de Aragón, de quien se divorció a favor de Ana Bolena. Cuando hizo ejecutar a Bolena en 1536 por adulterio y traición, Henry se casó con Jane Seymour, quien le dio a su único hijo para que sobreviviera a la infancia: Edward.
La vida de Elizabeth como niña bastarda fue tranquila y Mary sufrió la misma suerte. Sin embargo, cuando Henry murió en 1547, su vida se complicó de inmediato. Pronto estuvo implicada en varios complots para derrocar al niño, el Rey Eduardo, pero fue exonerada.
La vida se volvió mucho más difícil cuando la hermana mayor de Isabel, María, ascendió al trono. La batalla entre católicos y protestantes todavía se libraba en Inglaterra, y la fiel católica Mary sospechaba profundamente de su hermana protestante. Elizabeth fue encarcelada en la Torre de Londres por un tiempo, pero finalmente fue mantenida bajo lo que equivalía a arresto domiciliario en Hatfield.
María murió e Isabel le sucedió en el trono el 17 de noviembre de 1558. Como reina Isabel I, se enfrentó a no pequeños problemas en su reino. Inglaterra estaba empobrecida, plagada de batallas religiosas y un objetivo tentador para las naciones vecinas, y la reina Isabel no tenía marido. En 1558, esto se consideró una discapacidad grave. Aunque sus asesores y el Parlamento clamaron por que se casara, permaneció soltera durante toda su vida.
Bajo el gobierno de Isabel, Inglaterra ganó prosperidad, ya que financió la exploración y el comercio. Tomó una línea más dura con los católicos de lo que probablemente quisiera, porque el Parlamento se impuso en el asunto, pero Inglaterra se convirtió en un país sólidamente protestante y la lucha religiosa se calmó. Fue una gran patrona de las artes y florecieron la pintura, el teatro y la literatura. Ella llevó a Inglaterra al Renacimiento y, antes de morir, la corte inglesa se había convertido en un centro de cultura.
La reina Isabel se defendió de los repetidos ataques de Francia y España, viejos enemigos. La victoria de la Armada contra España en 1588 puso fin a sus ambiciones contra Inglaterra durante muchos años. Pasó su reinado posterior apuntalando políticamente al país y defendiendo su trono de enemigos internos.
Uno de los más notables fue María, reina de Escocia. María tenía su trono en Escocia, pero también quería el de Isabel, y al menos estaba implicada en una serie de complots para tomar su trono. Finalmente, Mary huyó de sus enemigos en Escocia e Isabel la encarceló en Inglaterra. La posible participación de María en el complot de Babington en 1586 hizo que Isabel se diera cuenta de que su trono no estaba a salvo mientras Mary viviera. Ella hizo ejecutar a María en 1587.
Dado que Elizabeth no tuvo hijos, la sucesión fue un problema mientras viviera. Finalmente se decidió por James, rey de Escocia y el hijo de Mary. Era protestante y el pariente masculino vivo más cercano. Su muerte marcó el final de la Casa de Tudor y marcó el comienzo de la Casa de Stuart.